Avec seulement trois éléphants d'Asie au zoo national, dont l'un aura 63 ans cette année, le zoo s'est lancé dans un effort d'élevage de jeunes éléphants pour rejoindre leur équipage.
Le personnel du zoo a tenté d'inséminer artificiellement Shanthi, leur éléphant femelle âgée de 34 ans, en utilisant le sperme d'éléphants des zoos de Fort Worth et de Tulsa.
Étant donné la taille de ces animaux (jusqu'à 11 000 livres), la tâche est lourde, c'est le moins qu'on puisse dire. Mais c'est aussi très complexe et exigeant. Nous vous épargnerons les détails.
Les éléphants d’Asie suivent un cycle de trois semaines de deux pics hormonaux. Elles ne peuvent tomber enceintes que pendant la deuxième poussée, c'est-à-dire lorsque l'ovulation se produit. En effectuant des tests sanguins sur Shanthi, des scientifiques du zoo ont déterminé la date de sa première augmentation hormonale, puis tenté une insémination pendant quatre jours (du 19 au 22 septembre) environ trois semaines plus tard, dans l’espoir d’atteindre le pic de la deuxième augmentation.
Shanthi est une pionnière en matière d'insémination artificielle. En 2001, elle a donné naissance à Kandula, qui n'était que le cinquième éléphant au monde conçu par insémination artificielle.
Les scientifiques continueront de surveiller les niveaux de l'hormone progestérone de Shanthi au cours des prochaines semaines. Si, dix semaines après l'insémination, les niveaux de progestérone sont toujours à la hausse, cela indiquera clairement que les efforts du zoo ont porté leurs fruits. Ils effectueront ensuite une échographie pour confirmer la grossesse. La gestation des éléphants va de 20 à 22 mois, il faudra donc attendre encore longtemps avant que Shanthi ne donne naissance à un nouveau veau.
Le zoo rapporte que le nouvel habitat des éléphants d’Asie, Elephant Trails, peut accueillir dix éléphants adultes et leurs petits. Pour le moment, vous pouvez voir Shanthi, son fils Kandula et Ambika, le sage éléphant plus âgé du zoo, explorer leurs nouvelles fouilles qui viennent juste d'ouvrir ce mois-ci.
