C'est l'une des races de poulet les plus rares aux États-Unis et l'une des plus chères: Greenfire Farms vend un poussin d'un jour à 199 $, et en 2013, les amateurs de poulet inhabituel pourraient acheter 4, 999 $ pour un couple juvénile. Pourquoi le prix élevé? Tout est une question de couleur: ces oiseaux sont noirs de l'intérieur.
Kat McGowan rapporte pour Nautilus sur la race, appelée Ayam Cemani. Ils ont des peignes, des becs, des joues, une peau et même une langue noire. La pigmentation continue jusqu'aux muscles et aux organes internes. "C'est un poulet Goth", écrit-elle.
Une interdiction frappant les poulets vivants importés d’Indonésie rend le Ayam Cemani rare aux États-Unis. Cependant, quelques autres poulets ont cette pigmentation noire dans les muscles et les organes (un phénomène appelé fibromélanose), y compris le suédois Bohuslän-Dals svarthöna, Black H'Mong vietnamien, et la Silkie, originaire de Chine et affichant des plumes si fines qu'elles ressemblent à des cheveux soyeux.
Comment exactement ces oiseaux obtiennent-ils leur couleur d'encre? McGowan décrit les travaux de chercheurs suédois, américains et chinois pour comprendre pourquoi.
La fibromélanose chez les quatre races commence par des modifications de l'embryon en développement. Les cellules productrices de pigment, appelées mélanocytes, voyagent normalement dans les embryons et ne se retrouvent que dans la peau et les yeux. Mais chez ces oiseaux tout noirs, une mutation demande aux mélanocytes de se déplacer vers des tissus qui deviendront des fibres à mesure que le corps se développe. Le pigment foncé se retrouve dans le tissu reliant les muscles, ainsi que la fibre qui maintient les organes ensemble.
McGowan écrit:
Cette douve génétique est le résultat de deux gros morceaux d'ADN dupliqués dans le chromosome (l'un d'entre eux à l'envers). À l'intérieur de ces tronçons, le groupe d'Andersson a également identifié un gène appelé endothélian-3 ( EDN3 ), connu pour être impliqué dans la régulation des cellules mélanocytaires productrices de pigment. Environ 10 fois plus d' EDN3 ont été exprimés dans la peau des poulets noirs adultes que dans les autres races.
La large répartition géographique de ces oiseaux noirs témoigne de la façon dont les humains fascinants trouvent le résultat de cette mutation. Bien qu'ils viennent de Chine, du Vietnam, de Suède et d'Indonésie, tous les poulets ont la même mutation, écrit McGowan. Mais partagent-ils tous un amour du Cure?
