Pour beaucoup, le compte d'oiseaux de Noël est le signe indélébile des vacances, quelque chose de plus universel que les lumières scintillantes ou l'odeur de neige croustillante. Du 14 décembre au 5 janvier, des milliers de volontaires participeront à la plus longue enquête sur la faune au monde. Et comme GrrlScientist écrit pour Forbes, c'est un moyen d'échapper au stress des vacances tout en aidant la science.
En 1900, l'ornithologue Frank M. Chapman, de la société Audubon, proposa qu'au lieu de chasser des oiseaux pour Noël, les enthousiastes se dirigeaient vers les champs et les bois pour les compter à la place. Vingt-sept ornithologues amateurs se sont rendus dans 25 lieux pour effectuer leur recensement aviaire et ont repéré près de 90 espèces au Canada et aux États-Unis. La tradition a collé et a continué à grandir. L'année dernière, 73 153 personnes ont dénombré plus de 56 millions d'oiseaux appartenant à 2 536 espèces aux États-Unis, au Canada, dans les Caraïbes, en Amérique latine et dans les îles du Pacifique.
Le décompte annuel est une tradition de vacances pour beaucoup, une chance de faire partie d’un groupe, de rencontrer de nouvelles personnes, de profiter du froid glacial ou de célébrer la fin du resserrement de fin d’année.
«Cela m'a donné l'excuse d'aller dehors pour explorer autant de zones naturelles locales, de refuges fauniques et de parcs nationaux que je pouvais pendant les vacances dans ma quête pour identifier et compter le plus grand nombre d'oiseaux possible», écrit GrrlScientist, évoquant des cookies partagés., appareils photo empruntés, et en apprendre davantage sur les zones sauvages à proximité.
Le recensement donne un aperçu de l'évolution des populations d'oiseaux, bien que le nombre exact et le nombre d'espèces dénombrées dépendent d'autres facteurs. Les données de plus d'un siècle de ces dénombrements ont généré plus de 200 articles académiques, note GrrlScientist, notamment pour identifier comment les espèces sont touchées par le changement climatique.
Une observation récente du décompte était la singularité de 2016. L'année dernière, des tempêtes hivernales ont touché à la fois les oiseaux et les humains. Les conditions météorologiques extrêmes ont maintenu les gens à l'intérieur des îles françaises de Saint-Pierre et Miquelon, au large des côtes du Canada atlantique. Aucun chiffre n'a donc été signalé dans cette région pour la première fois depuis des décennies. Pendant ce temps, les espèces irruptives - les oiseaux qui migrent de manière irrégulière - comme les becs croisés, les balbuzards, les gros becs et les pinsons violets sont restés au nord, ce qui a entraîné une baisse du nombre de talleys dans le dénombrement annuel dans la plupart des États-Unis.
L’année dernière a également été la première année où quiconque a jamais vu une fièvre catarrhale (à Comox, en Colombie-Britannique) voir un Bluetail à flanc rouge, ce qui en fait une nouvelle entrée dans la base de données Audubon Society. Une autre découverte rare est un oiseau chanteur de la taille d'un rouge-gorge appelé accentateur sibérien, qui a été aperçu sur l'île de Vancouver en Colombie-Britannique, au Canada.
Cette année, la société Audubon vise pour la neuvième année consécutive une année record pour les participants au Recensement des oiseaux de Noël. L'inscription est gratuite et tout le monde, quel que soit son niveau, est le bienvenu (la société fournit cette application pratique pour l'identification des oiseaux). Alors dirigez-vous vers l’extérieur, trouvez un cercle d’observateurs à proximité (ou commencez le vôtre!) Et rejoignez la fête cette année.
