Aux alentours de ce jour de 1698, le tsar Pierre Ier, dit Pierre le Grand, établit un impôt sur la barbe. Il n'a pas été le seul dirigeant de l'histoire à faire cela - Henri VII d'Angleterre a fait de même - mais ce qui est intéressant, c'est l'histoire de la raison de la taxe de Peter.
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Avant Pierre Ier, la Russie n'était pas très liée à l'Europe et ne disposait pas d'une marine capable d'affirmer son autorité sur ses frontières maritimes. L' Encyclopedia Britannica écrit que la Russie était immense, mais qu'elle restait à la traîne à bord de navires à une époque où des puissances européennes telles que l'Angleterre et les Pays-Bas exploraient et colonisaient le monde - et empiétaient sur leurs frontières respectives. Dans le but de tirer les leçons des succès remportés par les nations européennes, Peter I passa de temps en 1697 et 1698 à voyager à travers l'Europe, déguisé, dans une "grande ambassade".
Le tsar a voyagé incognito en tant que "Sergent Pyotr Mikhaylov". La Grande Ambassade était composée de 250 personnes, y compris des ambassadeurs de haut rang, ce qui lui a permis de se familiariser avec le temps et de se familiariser avec l'Europe. Selon l’encyclopédie, il a travaillé pendant quatre mois dans un chantier naval de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, où il a pu se familiariser avec les innovations de la construction navale de l’époque. Après cela, l'encyclopédie écrit: «Il est allé en Grande-Bretagne, où il a poursuivi son étude de la construction navale, travaillant au chantier naval de la Royal Navy à Deptford. Il a également visité des usines, des arsenaux, des écoles et des musées et a même assisté à une session du Parlement. . "
À son retour de la Grande Ambassade, Peter Ier s'est lancé dans un ambitieux projet de modernisation de la Russie afin qu'elle puisse concurrencer les superpuissances européennes. Il "a joué un rôle crucial dans l'occidentalisation de la Russie en modifiant son économie, son gouvernement, sa culture et ses affaires religieuses", écrit Mario Sosa pour l'université St. Mary's. "En faisant tout cela, la Russie a pu se développer et devenir l'un des pays les plus puissants de l'hémisphère oriental."
Parmi ses réformes, il a révisé le calendrier russe, introduit des modifications dans l'écriture de la langue russe, complètement transformé l'armée et tenté de faire en sorte que les Russes se moquent, comme les "Européens" occidentaux "modernes" qu'il avait rencontrés au cours de sa tournée.
Au moment où Mark Mancini écrivait pour Mental Floss, Peter Ier a commencé la pratique de l’imprudent de façon assez dramatique lors d’une réception en son honneur peu de temps après son retour d’Europe. «Son commandant de l'armée, son commandant adjoint Fiodor Romodanovski et ses nombreux diplomates et assistants, étaient également présents», écrit Mancini. «Soudain, l'humeur de la foule est passée de l'exaltation à l'horreur, alors que Peter sortait de manière inattendue un rasoir de barbier imposant.» Comme l'a prouvé la Grande Ambassade, Peter, j'étais un dirigeant à faire soi-même. Il a ensuite rasé personnellement la barbe de ses invités horrifiés.
Il a déclaré que tous les hommes en Russie devaient perdre leur barbe - une politique extrêmement impopulaire impliquant de nombreuses personnes, y compris l'église orthodoxe russe, qui déclarait que le fait de contourner le masque sans pilosité était blasphématoire.
«Finalement, l'attitude du souverain s'est adoucie», écrit Mancini. Estimant qu'il pourrait gagner de l'argent pour l'État tout en permettant aux gens de choisir de garder leur barbe, il a imposé un impôt sur la barbe. Comme le décrit le département d'État, «pour la noblesse et les commerçants, la taxe pourrait atteindre 100 roubles par an; pour les roturiers, il était beaucoup plus bas - aussi peu que 1 kopek. Ceux qui paient la taxe ont reçu un jeton, l'argent pour la noblesse et le cuivre pour les citoyens. ”
Bien que de nombreuses réformes de Peter I ne soient pas rappelées de manière routinière aujourd'hui, la taxe sur la barbe est devenue l'un des moments les plus bizarres de l'histoire. Mais une chose est sûre: Peter, j'ai changé la Russie pour toujours.
