Au début du mois de février 1945, lorsque la défaite de l'Allemagne était enfin acquise, le président Franklin Delano Roosevelt, le premier ministre Winston Churchill et le premier ministre Joseph Staline se sont rencontrés à Yalta, ville de Crimée, sur la mer Noire, pour examiner l'avenir de l'Europe et préparer le terrain pour une réunion ultérieure à Potsdam, en Allemagne, dont le nom deviendrait synonyme d'un statut social de premier plan.
À Yalta, les dirigeants des "Trois Grands" ont confirmé qu'ils n'accepteraient rien de moins que la reddition sans condition de l'Allemagne; exiger que l'Allemagne verse des réparations aux vainqueurs; et diviser la nation défaite en quatre zones, occupées respectivement par les États-Unis, la Grande-Bretagne, la France et l'Union soviétique. FDR, dont l'autorité résolue était cruciale pour forger les accords, ne vivrait pas jusqu'à la fin de la guerre. Le 12 avril, moins de trois semaines avant le suicide d'Hitler et la capitulation de l'Allemagne, FDR est décédé à Warm Springs, en Géorgie. Le vice-président Harry S. Truman, qui avait peu d’expérience dans les affaires étrangères, a prêté serment en tant que président.
Dans The Conquerors: Roosevelt, Truman et la destruction de l'Allemagne hitlérienne 1941-1945 (récemment publiée par Simon & Schuster), l'historien Michael Beschloss s'appuie sur des documents américains et soviétiques récemment ouverts pour décrire les manœuvres diplomatiques. Beschloss, l'auteur de six autres livres, pense que Roosevelt et Truman ont dû se battre pour répondre à une question centrale: «présumaient-ils que les Allemands, humiliés par leur défaite, se tourneraient bientôt vers un autre Adolf Hitler - ou avaient-ils combattu la Deuxième Guerre mondiale? la conviction que l’histoire allemande pourrait être détournée dans le sens d’une démocratie durable? »L’Administration américaine est confrontée au même problème aujourd'hui, alors qu’il envisage un Irak après Saddam Hussein.
L'extrait suivant du livre de Beschloss décrit un combat de plus en plus assuré de la part de Truman avec Staline et Churchill à Potsdam, site de la conférence de 17 jours tenue en juillet et août pour affiner les plans de Yalta.
Truman n'avait jamais rencontré Churchill avant Potsdam. Il a écrit dans son journal que, lorsque le Premier ministre l'a appelé à sa villa le lundi 16 juillet au matin, Churchill «m'a beaucoup félicité de la richesse de mon pays et de la façon dont il aimait Roosevelt et voulait se faire aimer de moi. Comme le rappelait Truman en 1954, «je l'aimais depuis le début. . . . Je pense qu'il a été surpris et heureux quand il m'a rencontré. Bien sûr, il avait été informé de la question à laquelle il devait faire face avec un chef d'État insuffisant. Mais je pense qu'il a changé d'avis.
Truman a appris que Staline arriverait tard à Potsdam. Avec le temps, le président décide de visiter Berlin. Des conquérants comme Gengis Khan et Julius César, que Truman avait lus à propos si voracement en tant que garçon, organisèrent de vastes reconstitutions historiques dans lesquelles ils voyaient à cheval leurs terres défaites. Si Franklin Roosevelt avait réalisé son rêve de visiter un Berlin conquis, il serait certainement arrivé dans la capitale hitlérienne avec théâtre et cérémonie.
Mais Truman était plus modeste. Avec son nouveau secrétaire d'État, James Byrnes, et son chef d'état-major, William Leahy, il s'est tout simplement assis sur la banquette arrière de sa décapotable Chrysler et a demandé à son chauffeur de démarrer l'autoroute. Sur le bord de la route, il a vu "une longue et interminable procession d'hommes, de femmes et d'enfants, " qui regardaient droit devant eux ". Rejetés de chez eux par les Russes, ils" portaient ce qu'ils pouvaient de leurs biens jusqu'à nulle part en particulier " . "
La vue des Allemands vaincus et de leurs victimes rappelait à Truman sa grand-mère confédérée et sa famille après la guerre civile: «Forcés de quitter la ferme par les lois des Yankees», ils avaient erré pendant des semaines «sur les routes chaudes du Missouri jusqu'à ce qu'ils trouvent un endroit sûr rester. "Il pensa aux" millions de personnes qui lui ressemblaient en Europe maintenant. "
En visitant les ruines de Berlin, le nouveau président a senti la puanteur des cadavres en décomposition et a vu le Reichstag noirci, le bâtiment du parlement allemand. "C'est une chose terrible", a-t-il dit à propos de la scène sombre, mais "ils l'ont apportée eux-mêmes." Il imagina ce qu'un Hitler victorieux aurait pu infliger à Washington, DC Il se sentit "reconnaissant" que les Américains aient été "épargnés" dévastation."
La voiture s'est arrêtée à la chancellerie de Hitler, près de son bunker souterrain. Truman a refusé d'entrer, affirmant qu'il ne voudrait pas que «ces malheureux» pensent qu'il les «jubilait». Mais il murmura avec acidité à Byrnes qu'il n'était pas sûr que les Allemands aient «appris quelque chose» de la fin misérable des nazis.
Truman est retourné à sa villa ce soir-là profondément déprimé. Il a écrit à sa femme, Bess: «C’est un enfer - des gens ruinés, sales, malodorants, sans vie, traqués comme des chiens de traîneaux. Vous n'avez jamais vu une ville complètement ruinée. »Dans son journal, il écrivait que la« ruine absolue »de Berlin était la« folie de Hitler. Il s'est dépassé en essayant de prendre trop de territoire. Il n'avait pas de morale et son peuple l'a soutenu.
Mardi 17 juillet, à midi, le président travaillait dans son bureau lorsque: «Je levai les yeux du bureau et restai Staline à l'entrée. . . . Nous avons déjeuné, discuté socialement, organisé un véritable spectacle en buvant des toasts à tout le monde, puis fait faire des photos dans la cour. Je peux m'occuper de Staline. Il est honnête, mais intelligent comme l'enfer. "
Au cours du déjeuner, Byrnes, qui les avait rejoints, a demandé à Staline comment il pensait que Hitler était mort. Le Maréchal a supposé que le Führer était toujours en vie - «en Espagne ou en Argentine». Staline a peut-être avancé l'idée d'un Hitler vivant afin d'autoriser des mesures plus sévères contre l'Allemagne ou, comme le souligne l'historien Alonzo Hamby, de détourner l'attention de ses propres ambitions agressives.
Truman a déclaré à Staline qu'il était "très désireux de mettre en place la configuration allemande" afin que le Conseil de contrôle allié puisse "gouverner" l'Allemagne "dans son ensemble".
La première session officielle de la conférence a eu lieu le 17 juillet à 17 h 00 au palais Cecilienhof, construit en 1917. Pour démontrer leur égalité, Truman, Staline et Churchill sont entrés simultanément par des portes séparées.
Assis avec ses alliés autour d'une table ronde drapée de bourgogne, Truman a rappelé la tragédie de Versailles en 1919, lorsque les exactions vindicatives du traité laissaient les Allemands appauvris et amers, et beaucoup pensaient qu'ils ouvraient la voie à l'ascension de Hitler. Cette fois, a-t-il déclaré, toute conférence de paix allemande finale devrait être «préparée à l'avance par les puissances victorieuses». Il a proposé que le travail préparatoire soit posé par un Conseil des ministres des Affaires étrangères, composé des Trois Grands - États-Unis, Grande-Bretagne et Russie - plus la France et la Chine.
Staline s'est plaint que les Français étaient des laquais américains et que les Chinois ne devraient pas être impliqués dans les «problèmes européens». Truman et Churchill se sont compromis en excluant les Chinois. Staline a plaisanté en disant que si les ministres des Affaires étrangères devaient faire le travail, "nous n'aurons rien à faire." Truman a déclaré: "Je ne veux pas discuter. Je veux décider. »Il espérait qu'ils pourraient commencer tôt demain matin. Churchill a joyeusement promis à Truman «d'obéir à vos ordres».
Staline a déclaré que puisque Churchill était «d'humeur si obéissante», il souhaitait savoir si les Britanniques «partageraient la flotte allemande avec nous». Churchill a déclaré que l'armada devrait peut-être être détruite. Les armes de guerre étaient des choses horribles. "Divisons-le", suggéra Staline. "Si M. Churchill le souhaite, il peut couler sa part."
Mercredi après-midi, le 18 juillet, Churchill a noté que ses partenaires utilisaient toujours le mot «Allemagne». Il leur a demandé: «Quel est le sens actuel de« Allemagne »? Doit-il être compris dans le même sens qu'avant la guerre?
Le débat sur les frontières de l'Allemagne d'après-guerre a commencé. À Yalta, six mois auparavant, Staline, Roosevelt et Churchill avaient convenu qu'une ligne tracée après la Première Guerre mondiale constituerait la frontière orientale de la Pologne avec l'Union soviétique. Les trois dirigeants avaient également décidé que la Pologne devrait être indemnisée par un territoire "substantiel" allemand à l'ouest.
Staline a estimé que la Pologne méritait toute l'Allemagne à l'est de l'Oder et de NeisseRivers. Cela forcerait des millions d'Allemands à l'ouest et priverait l'Allemagne de certaines de ses terres agricoles les plus riches. Pour Staline, il s'agissait d'un fait accompli: "L'Allemagne est ce qu'elle est devenue après la guerre", a-t-il annoncé.
Mais Truman a refusé de considérer que l'affaire était réglée: "Pourquoi ne pas dire l'Allemagne telle qu'elle était avant la guerre, en 1937?", A-t-il demandé. Staline a répondu: «Comme elle est… en 1945.» Truman a rappelé à Staline que l'Allemagne avait «tout perdu en 1945» et qu'à Yalta, les Trois Grands avaient accepté de différer ces questions jusqu'à la tenue d'une conférence de paix finale sur l'Allemagne. Impatient, écrit dans son journal Truman: «Je ne vais pas rester dans cet endroit terrible tout l'été, rien que pour écouter des discours. Je vais rentrer chez moi au Sénat pour ça.
Le vendredi 20 juillet, Truman a rejoint les généraux Dwight Eisenhower et Omar Bradley pour assister à la levée officielle du film Stars and Stripes au-dessus du secteur américain de Berlin. Parlant sans notes, Truman a déclaré à la foule de soldats américains: «Nous ne nous battons pas pour la conquête. Il n'y a pas un morceau de territoire ou une chose de nature monétaire que nous voulons sortir de cette guerre. "
Un an exactement s'était écoulé depuis que le colonel Claus von Stauffenberg, de l'armée allemande, avait tenté de tuer Hitler sans succès. Si l'un des Américains se souvenait de l'anniversaire, ils ne le mentionnaient pas en public. Au moment où ils essayaient d'établir une culpabilité collective pour les horreurs d'Hitler, ils ne voulaient pas confondre le problème en rappelant au monde que des Allemands avaient risqué leur vie, si tardivement et pour quelque motif que ce soit, pour arrêter le Führer.
Le lendemain, samedi 21 juillet, le secrétaire à la Guerre, Henry Stimson, adressa au président un message urgent. La bombe implosion au plutonium testée à Alamogordo, au Nouveau-Mexique, cinq jours plus tôt, avait «été un succès au-delà des attentes les plus optimistes de tous», a déclaré Stimson. Truman a déclaré à son assistant que la nouvelle lui donnait "un tout nouveau sentiment de confiance". Il savait que si les États-Unis étaient les seuls détenteurs d'une bombe atomique performante, ils seraient sur le point de mettre un terme à la guerre japonaise, sans aide soviétique ou britannique., et exercer la volonté américaine sur le monde d'après-guerre. Dans l'après-midi, Truman se plaignit auprès de Staline que les Polonais s'étaient effectivement vu attribuer une zone allemande "sans nous consulter". Les trois dirigeants allaient-ils "céder l'Allemagne au coup par coup"? Truman a averti Staline qu'il serait difficile de s'entendre sur des réparations - paiements monétaires et autres de l'Allemagne défaite aux vainqueurs alliés - "si l'Allemagne est divisée avant la conférence de paix."
Staline a répondu: "Nous sommes préoccupés par les réparations, mais nous prendrons ce risque." Il a insisté sur le fait que le fait de donner des terres allemandes à la Pologne ne devrait pas poser de problème, car aucun Allemand n'était laissé dans la région. "Bien sûr que non, " murmura Leahy à Truman. "Les Bolshies les ont tous tués!"
Churchill a noté qu'il restait "deux ou trois millions d'Allemands" dans la région que Staline voulait donner à la Pologne. En retirant la région de l'Allemagne, on supprimerait un quart des terres agricoles allemandes, "desquelles la nourriture et les réparations allemandes doivent provenir".
«La France veut la Sarre et la Ruhr», a déclaré Truman. "Que restera-t-il?" Churchill avertit que si l'Allemagne manquait de suffisamment de nourriture, "nous pourrions être confrontés à des conditions similaires à celles des camps de concentration allemands - même à une échelle plus vaste". Stalin a déclaré: "Laissez les Allemands acheter plus de pain à la Pologne ! "
Churchill a exigé que les denrées alimentaires de toute l'Allemagne, selon ses frontières de 1937, soient accessibles à tous les Allemands, «quelles que soient les zones d'occupation». Il s'est plaint que la Pologne vende déjà du charbon allemand à la Suède, alors que le peuple britannique hiver amer et sans feu, pire que celui de la guerre ».
Staline a rétorqué que le charbon était exploité par la main-d'œuvre polonaise. Pour ce qui est des Allemands, "nous avons peu de sympathie pour ces canailles et ces criminels de guerre", a-t-il déclaré.
Churchill a noté que Staline avait précédemment déclaré que «l'amertume du passé» ne devait pas «influencer nos décisions». Staline lui a rappelé que «moins nous laissons l'industrie en Allemagne, plus il y aura de marchés pour vos produits».
Truman a averti qu'il ne pouvait pas approuver le retrait de l'Allemagne de l'Est de "contribuer à l'économie de toute l'Allemagne". Il a ensuite écrit à Bess: "La Russie et la Pologne ont englouti un gros morceau de l'Allemagne et veulent que la Grande-Bretagne et nous s'entendions. J'ai catégoriquement refusé.
Churchill a attribué la nouvelle audace du président aux nouvelles réconfortantes d'Alamogordo. «Lorsqu'il est arrivé à la réunion après avoir lu ce rapport, il était un homme changé», a déclaré le Premier ministre à Stimson. "Il a dit aux Russes où ils allaient et venaient et a généralement dirigé toute la réunion."
Seul propriétaire de la bombe atomique, le président Truman venait de devenir l'homme le plus puissant de la planète. Et peut-être le plus mal du pays. Même avant le succès à Alamogordo, il désirait ardemment retourner en Amérique et retrouver sa femme. Truman voulait encore que ses homologues approuvent un plan qui punirait les Allemands, réduirait leur capacité à déclencher une nouvelle guerre mondiale tout en nourrissant et réchauffant tous les Européens. Maintenant, avec l'arme atomique dans son arsenal, Truman a demandé à James Byrnes de faire pression pour que la réunion de Potsdam se déroule rapidement. Truman savait que le nouveau secrétaire d'État estimait qu'il devrait être président au lieu de Truman, mais le président estimait que si l'on pouvait laisser Byrnes s'en remettre à son autorité, il serait un négociateur diplomatique dur et un puissant champion du Congrès pour les programmes d'après-guerre de Truman.
Né en 1882 à Charleston, en Caroline du Sud, catholique. Devenu sénateur en 1930, Byrnes était l'un des premiers partisans de Roosevelt. Il a été l'un des piliers du Sénat du président et a aidé Roosevelt à faire respecter la loi Lend-Lease et à apporter une aide à la Grande-Bretagne. Roosevelt lui a offert un siège à la Cour suprême, où Byrnes se sentait, comme on pouvait s'y attendre, enchaîné et misérable. Après Pearl Harbor, FDR l'a fait quitter le tribunal pour être son principal mobilisateur de guerre. Compte tenu du sobriquet «président adjoint» de la presse, qui agaçait Roosevelt, Byrnes avait mobilisé les entreprises américaines derrière l'effort de guerre.
Suspectant que Roosevelt pourrait ne pas remplir son quatrième mandat et désireux d'être son successeur, Byrnes proposa en 1944 de devenir vice-président. Roosevelt admirait Byrnes, mais se méfiait de son cerveau, de sa volonté et de sa sagesse. Avec sa duplicité habituelle, Roosevelt déclara à Byrnes en juillet 1944 qu'il était «l'homme le plus qualifié de l'ensemble du groupe», ajoutant: «Vous ne devez pas sortir de la course [pour le vice-président]. Si vous restez, vous êtes sûr de gagner.
Dit par d'autres que Roosevelt était vraiment pour Truman ou le juge de la Cour suprême William O. Douglas, Byrnes avait forcé une confrontation avec le président lors d'un appel téléphonique à Hyde Park. Tandis que Roosevelt parlait, Byrnes prenait des notes abrégées pour se protéger contre les éventuelles déformations du président. Roosevelt a insisté sur le fait qu'il ne faisait pas pression pour Truman ou Douglas: «Jimmy, c'est tout faux. . . . Je vous ai dit que je n'aurais aucune préférence. . . . Voulez-vous aller et courir? Après tout, Jimmy, vous êtes personnellement proche de moi. . . . Je connais à peine Truman.
Après la nomination de Truman, Byrnes était furieux de "l'hypocrisie" de Roosevelt mais espérait toujours que Roosevelt le nommerait pour succéder à Cordell Hull au poste de secrétaire d'État. Nerveux face à la volonté de Byrnes, Roosevelt opta plutôt pour le docile Edward Reilly Stettinius.
Afin de sauver l'orgueil blessé de Byrnes, Roosevelt l'a emmené à Yalta, mais lorsque Byrnes s'est rendu compte qu'il était tenu à l'écart des réunions vitales, il s'est plaint: «Je ne suis pas venu faire un tour.» Roosevelt a cédé. À la table de conférence, il le considérait comme «le voleur de chevaux le plus honnête» qu’il ait jamais rencontré.
De retour à Washington, Byrnes a consciencieusement tenu une conférence de presse louant les accords de Yalta. Puis il a quitté le gouvernement, assurant à Roosevelt qu'il n'était «fâché contre personne» à propos de la vice-présidence. Après que Truman soit devenu président, surimprimé par la présence de Byrnes à Yalta et conscient de son prestige au Sénat, il a nommé Byrnes au sein de son "Comité intérimaire" secret sur l'utilisation d'une bombe atomique réussie. Excité par la nouvelle arme, Byrnes a informé le président que cela «pourrait bien nous mettre en mesure de dicter nos propres conditions à la fin de la guerre». Lorsque Truman a commencé à se préparer pour la conférence, il a demandé à Byrnes d'être son secrétaire d'État. . Il a été assermenté le 3 juillet, deux semaines seulement avant son départ pour Potsdam.
Lundi 23 juillet: Byrnes a exprimé les préoccupations de Truman concernant des réparations au ministre soviétique des Affaires étrangères Vyacheslav Molotov. Byrnes a suggéré que chaque puissance prenne réparation de sa propre zone et que les Britanniques et les Américains seraient enclins à donner leur part aux victimes des nazis. Molotov s'est porté volontaire pour réduire les demandes soviétiques de 20%, s'il pouvait réclamer une partie du butin de la riche Ruhr au niveau industriel.
Le mercredi 25 juillet, Staline a déclaré à Truman et à Churchill que «si la Ruhr reste une partie de l'Allemagne, elle doit approvisionner toute l'Allemagne».
Les Américains ont blanchi. Charles Bohlen (l'interprète russe du président) de la délégation américaine a averti en privé que Staline utiliserait un tel levier pour «paralyser l'économie allemande» et pousser la nation défaite «vers le communisme». La conférence de Potsdam s'est terminée le 25 juillet, alors que Churchill était de retour à Londres. attendre l'annonce des résultats des élections britanniques.
Truman s'est rendu à Francfort pour rendre visite à Eisenhower dans l'ancien siège d'IG Farben, l'une des entreprises de guerre allemandes enquêtées par le sénateur Truman pendant la guerre. «Les grandes villes comme Francfort et Darmstadt ont été détruites», a écrit Truman à sa mère et à sa soeur Mary, «mais les petites sont intactes. Il est affreux de voir ce que les bombes ont fait sur les villes, les chemins de fer et les ponts. Dire que des millions de Russes, Polonais, Anglais et Américains ont été massacrés pour la folie d'un égoïste fou du nom de Hitler. J'espère que cela ne se reproduira plus.
À Londres, Churchill a appris que, malgré son rôle triomphant dans la fin de la guerre en Europe, les électeurs britanniques, désormais concentrés sur les problèmes intérieurs, avaient formé le Parti conservateur et que le nouveau Premier ministre serait Clement Attlee. Les assistants de Churchill se sont plaints de «l'ingratitude» du peuple anglais, mais Churchill, bien que découragé, a répondu paternellement: «Je n'appellerais pas ça comme ça. Ils ont passé un très mauvais moment.
Samedi 28 juillet: Molotov a rappelé à Byrnes qu'il avait été convenu à Yalta que les Soviétiques devaient obtenir "autant de réparations que possible de l'Allemagne". Byrnes a paré que les choses avaient changé: la dévastation allemande était plus grande qu'on ne le pensait à l'origine. Il a souligné que les Soviétiques avaient déjà donné à la Pologne une partie importante et précieuse des terres allemandes.
Le dimanche 29 juillet, Truman a écrit à sa femme que s’il pouvait conclure un accord «raisonnablement raisonnable» sur les réparations et la frontière germano-allemande, il pourrait «clore cette bagarre» et rentrer chez lui.
Dimanche 29 juillet: Molotov a indiqué à Byrnes que les Soviétiques souhaitaient obtenir un pourcentage de la richesse allemande des autres zones ainsi que 2 milliards de dollars d'équipements industriels de la Ruhr. Byrnes ne voulait pas affecter de montant spécifique à une réparation, mais offrait un pourcentage d'équipement de la Ruhr, que les Soviétiques échangeraient avec des fournitures de leur propre zone. Lundi après-midi, le 30 juillet, Byrnes a annoncé à Molotov que les États-Unis accepteraient de céder temporairement un territoire allemand à la Pologne et accorderaient une reconnaissance diplomatique à la Roumanie, à la Hongrie, à la Bulgarie et à la Finlande. Mais après avoir fait deux concessions, Byrnes ne céderait pas à la demande d'un montant en dollars de Staline.
Cette nuit-là, Truman écrivit dans son journal que les discussions étaient dans une «impasse». Il écrivit à Bess: «Toute la difficulté est de réparer. Bien sûr, les Russes sont naturellement des pillards et ils ont été complètement pillés par les Allemands et vous ne pouvez leur reprocher leur attitude. Ce que je dois surveiller, c’est de garder nos jupes propres et de ne prendre aucun autre engagement. "
Mardi 31 juillet: Byrnes déclara à Molotov que les propositions américaines relatives à la reconnaissance diplomatique de l'Europe de l'Est, aux terres allemandes pour la Pologne et aux réparations allemandes constituaient un tout et ne pouvaient être accordées à la pièce. Staline a fait valoir que, comme l'Union soviétique avait subi de telles pertes d'équipement au cours de la guerre, il avait besoin de davantage de réparations.
Ce soir-là, Truman a secrètement approuvé officiellement la première bombe atomique larguée sur le Japon. Trois jours après avoir appris le succès du test Alamogordo, le président avait discrètement déclaré à Staline que les États-Unis avaient maintenant une nouvelle arme inhabituellement destructrice. Truman ignorait que les services de renseignement soviétiques avaient déjà informé Staline du projet Manhattan et du test. Staline a simplement répondu à Truman qu'il espérait que les Américains utiliseraient bien leur arme contre le Japon. Maintenant, Truman a précisé que l'événement dramatique ne devrait se dérouler qu'après le départ de son parti de Potsdam et de son parti: "Libérez-vous quand vous serez prêt, mais pas avant le 2 août."
Mercredi après-midi, le 1er août, alors qu'il discutait des avoirs allemands à l'étranger, Staline fit une suggestion fatale. Pour Truman et le nouveau Premier ministre britannique travailliste, Clement Attlee, qui avait pris la place de Churchill à Potsdam, Staline a proposé à l'Union soviétique de "considérer toute l'Allemagne occidentale comme relevant de votre sphère et l'Allemagne orientale comme étant la nôtre".
Truman a demandé si Staline voulait établir une "ligne" en Europe, "reliant la Baltique à l'Adriatique".
Staline a dit oui. "Quant aux investissements allemands en Europe, ils restent avec nous et le reste avec vous." Truman a demandé: "Est-ce que cela s'applique uniquement aux investissements allemands en Europe ou dans d'autres pays?"
"Laissez-moi le dire plus précisément", a déclaré Staline. «Les investissements allemands en Roumanie, en Bulgarie, en Hongrie et en Finlande vont à nous et tout le reste à vous. . . . Dans tous les autres pays - Amérique du Sud, Canada, etc. - tout cela vous appartient. "Staline poursuivit:" Nous ne combattons ni la Grande-Bretagne ni les États-Unis. "
Ils sont passés aux crimes de guerre. Sans doute soupçonnait-il que les États-Unis tentent de gagner les faveurs des Allemands, en particulier des grands capitalistes allemands, Staline se plaignait de ce que les Américains ne souhaitaient pas publier de longues listes de criminels de guerre allemands: «N'allons-nous pas agir contre des industriels allemands? Je pense que nous devrions le faire. »Par exemple, Staline a mentionné la dynastie Krupp, connue depuis longtemps pour avoir fabriqué des armes allemandes:« S'ils ne le feront pas, appelons-en d'autres. »
Truman a dit: "Je n'aime aucun d'entre eux!" Ses collègues ont ri. Le président a fait valoir que s'ils mentionnaient certains noms mais en omettaient d'autres, "les gens pourraient penser que nous n'avons pas l'intention de faire passer les autres en justice".
Comme à Yalta, Staline a affiné les Britanniques en mentionnant le vieil sous-chef d'Hitler, Rudolf Hess, toujours emprisonné dans la Tour de Londres: "Il est surprenant que Hess soit en Grande-Bretagne, tout prévu, et ne soit pas jugé."
Ernest Bevin, le nouveau ministre britannique des Affaires étrangères, a répondu: «S'il y a le moindre doute sur Hess, je comprendrai que Hess sera remis et que nous enverrons également une facture pour son don!
Staline a dit qu'il serait satisfait en énumérant «seulement trois noms» de criminels de guerre allemands. Informé du point de vue de Staline sur le fait que Hitler pourrait encore être en vie, Attlee suggéra de commencer par Hitler. Staline a dit qu'ils n'avaient pas Hitler «à notre disposition», mais il serait prêt à le nommer. Les Trois Grands ont finalement accepté de publier dans un délai d'un mois la liste des principaux criminels de guerre allemands.
Ce soir-là, à 10 h 40, Truman, Staline et Attlee ont signé la déclaration de Potsdam. «Le peuple allemand, a-t-il déclaré, a commencé à racheter les terribles crimes commis sous la conduite de ceux à qui, à l'heure de leur succès, ils ont ouvertement approuvé et obéi aveuglément.
Les vainqueurs ne souhaitaient pas "détruire ou asservir" les Allemands, mais les aider à "se préparer à la reconstruction de leur vie sur une base pacifique et démocratique". La politique des Alliés à l'égard des Allemands serait uniforme, "dans la mesure du possible. . "
Pendant l'occupation, «l'Allemagne sera traitée comme une unité économique unique». Chaque puissance occupante demanderait réparation à ses propres zones. Au-delà de cela, les Soviétiques prendraient 15% de l'équipement industriel «inutile pour l'économie de paix allemande», en échange de nourriture, de charbon et d'autres biens. Ils recevraient également 10% supplémentaires gratuitement. Le Conseil des ministres des affaires étrangères rédigera un traité de paix «qui devra être accepté par le gouvernement allemand lorsqu’un gouvernement approprié sera créé à cet effet».
Après la signature du document par les trois dirigeants, Truman a déclaré que la conférence "était ajournée à notre prochaine réunion, qui j'espère aura lieu à Washington". Staline a souri et a déclaré: "Si Dieu le veut!"
Truman a écrit à sa mère: «Tu n'as jamais vu de personnes aussi pervers que les Russes. J'espère ne jamais avoir à tenir une autre conférence avec eux. Mais bien sûr que je le ferai. Il avait tort. En raison de l’approfondissement de la guerre froide, Truman ne revit jamais Staline.
Le lundi 6 août, Truman était en train de traverser à nouveau l’Atlantique à bord de l’Augusta lorsqu’il a reçu un message après le déjeuner. Une bombe atomique avait été larguée sur Hiroshima et avait «réussi à tous égards». La guerre contre le Japon serait bientôt gagnée. Le président a déclaré: "C'est la plus grande chose de l'histoire." Après un deuxième rapport déclarant "un succès total", Truman se leva d'un bond et dit à Byrnes: "Il est temps pour nous de rentrer chez nous!"
Trois jours plus tard, le jeudi 9 août, les États-Unis clôturaient leur victoire sur le Japon avec une deuxième bombe atomique, larguée sous les ordres existants sur Nagasaki. L'empereur Hirohito a secrètement décidé de "supporter l'insupportable" et de répondre à la demande des Alliés de capitulation sans condition.
Mais Truman ne le savait pas encore. Ce soir-là, il s'est adressé aux Américains par radio lors de son voyage en Europe: "Je reviens de Berlin, la ville depuis laquelle les Allemands avaient l'intention de régner sur le monde". Il a déclaré que la capitale de Hitler était désormais une "ville fantôme". . . . Je suis heureux d'être de retour à la maison et reconnaissant au Dieu tout-puissant que notre pays ait été épargné! »
Il a indiqué que la déclaration signée à Potsdam était "destinée à éliminer le nazisme, les armements, les industries de guerre, l'état-major allemand et toute sa tradition militaire". Elle espérait "reconstruire la démocratie en contrôlant l'éducation allemande, en réorganisant le gouvernement local et le système judiciaire. en encourageant la liberté d'expression, la liberté de la presse, la liberté de religion et le droit du travail de s'organiser. "L'industrie allemande serait" décentralisée afin de supprimer la concentration du pouvoir économique dans les cartels et les monopoles ". Aucune norme plus élevée ne serait accordée aux Allemands. de vivre que leurs anciennes victimes.
Truman a déclaré que les alliés de la guerre étaient résolus à "faire tout ce qui était en leur pouvoir pour faire de l'Allemagne une nation décente" et à "se frayer un chemin" dans le "monde civilisé".
Le discours de Truman a largement occulté les questions non résolues et les sévères compromis hérités de Potsdam. Les Soviétiques obtiendraient réparation, mais les vainqueurs devaient encore se mettre d'accord sur des termes précis ou exacts. L’Allemagne serait traitée comme un «ensemble économique», mais dans chaque zone, le commandant aurait une autorité suprême. La nation vaincue ne serait pas partagée; le transfert de terres vers la Pologne était simplement «provisoire».
Comme l’a écrit le diplomate et universitaire américain WR Smyser en 1999, à Potsdam, «chaque partie payait ce qu’elle devait payer pour obtenir ce qu’elle désirait le plus». Staline a obtenu pour la Pologne près du quart du territoire allemand d’avant la Seconde Guerre mondiale. La Grande-Bretagne et l’Amérique, en demandant à chaque vainqueur de se faire réparer dans sa propre zone, ont épargné à l’après-guerre l’Allemagne des réparations et de la dette colossales qui, dans les années 1920, avaient entraîné inflation, chômage et Hitler. Ils avaient également préparé un moyen de protéger l'Allemagne occidentale de l'empiétement soviétique.
Le secrétaire adjoint à la Guerre, John McCloy, savait que si les relations américano-soviétiques se détérioraient, la fracture entre les zones soviétique et occidentale deviendrait beaucoup plus qu'une abstraction. Il a écrit dans son journal: "Nous dérivons vers une ligne au centre de l'Allemagne."
À la suite de Potsdam, l’Allemagne et l’Europe ont été divisées pendant près d’un demi-siècle, alors que l’Union soviétique et l’Occident étaient engagés dans une guerre froide et âpre. En octobre 1990, après la destruction du mur de Berlin, l'Allemagne de l'Est et de l'Ouest ont été réunies. Le chancelier Kohl a promis aux dirigeants du monde que «à l'avenir, seule la paix émanera du sol allemand». Aujourd'hui, non plus pris au piège derrière le mur, le CecilienhofPalace est un musée. Son attraction principale est la table ronde en chêne sur laquelle Truman, Staline et Churchill se sont assis une fois pour décider du sort du monde.
