Pourquoi Jony Ive est le génie du design d'Apple

Quand Jony Ive était un garçon, son père, professeur de design et de technologie à l'université et orfèvre, lui a présenté un cadeau de Noël insolite: un accord. «Si je passais du temps à déterminer ce que je voulais faire et à développer l’idée avec des dessins, se souvient Ive, il me donnerait une partie de son temps et, ensemble, nous irions dans les ateliers universitaires et les terminerions. meubles construits, une go-cart et des pièces pour une cabane dans les arbres, travaillant dans le bois et une variété de métaux. "Dès les premiers jours de ma vie, j'ai adoré dessiner et faire des choses."

Depuis, il fabrique des objets, y compris les gadgets les plus recherchés de la planète.

Chef de la conception chez Apple, Ive était le plus proche confident de Steve Jobs. Aujourd'hui, à 50 ans, six ans après la mort de Jobs, il est l'un des deux personnages les plus importants de l'entreprise la plus précieuse au monde, l'autre étant Tim Cuisinier. Parmi la poignée d'entreprises qui définissent la technologie au 21e siècle, notamment Amazon, Facebook et Google, seule Apple dépend de la vente de son propre matériel. Et la marque Ive est sur tout ce que construit Apple, du chic aéré et minimaliste de ses 497 magasins aux dispositifs phares tels que l'iPhone et l'iPad, en passant par de nouvelles pièces comme l'Apple Watch et le prochain haut-parleur HomePod.

Il ressort clairement de ma récente interview avec Ive - il est assis sur un canapé dans une suite de l'hôtel Carlyle à Manhattan - que ses élans artistiques n'ont pas beaucoup changé depuis son enfance: il a toujours cherché à créer des choses qui ne sont pas simplement belles sont extrêmement fonctionnel aussi. Élevé hors de Londres, il a étudié le design industriel à l'école polytechnique de Newcastle, dans le nord de l'Angleterre. «Dessiner n'a jamais été une fin en soi et il ne s'agissait pas d'expression de soi», dit-il. C'est plutôt l'étincelle d'un dialogue entre inspiration et possibilité. «Au fil des ans, mes dessins sont devenus de plus en plus rares. C'est souvent qu'en partie un objet. Ensuite, l’idée bascule en quelque sorte entre une pensée, une conversation, un autre dessin, cette fois pour partager l’idée. Il reste très fluide pendant un bon moment. "

L'une des créations Ive lancées par Apple cet automne est l'immense nouveau siège de la société à Cupertino, en Californie. Le Ring, comme l’appellent les employés d’Apple le bâtiment principal du nouveau campus, est un énorme cercle de verre qui s’enroule autour d’un paysage de prés et d’arbres de feuillus importés de Californie. J'ai travaillé plus de cinq ans en étroite collaboration avec l'architecte britannique Norman Foster sur pratiquement tous les détails, des 900 panneaux de verre courbés de 45 pieds de long servant de murs aux boutons des ascenseurs, qui sont subtilement concaves (comme le bouton d'accueil). sur un vieil iPhone) et en aluminium brossé (comme un MacBook).

Jony Ive: le génie derrière les plus grands produits d'Apple

En 1997, Steve Jobs a découvert un designer britannique débraillé travaillant au siège d'Apple, entouré de centaines de croquis et de prototypes. La collaboration de Jony Ive avec Jobs permettrait de produire certains des produits technologiques les plus emblématiques du monde, notamment l'iMac, l'iPod, l'iPad et l'iPhone.

Un après-midi ensoleillé et ensoleillé cet automne, les principaux espaces étaient inondés de lumière naturelle, en particulier la cafétéria de quatre étages pouvant accueillir jusqu'à 700 personnes. Lorsque la météo est clémente, deux énormes panneaux de verre de 85 x 54 pieds servent de mur extérieur à la cafétéria. Mais la plupart des jours, comme celui-ci, ils s’ouvrent sur un grand patio extérieur où 1 700 autres personnes peuvent se rassembler pour manger bio, tarif d'origine locale. Chaque vitre extérieure du bâtiment a été conçue pour être aussi transparente que possible, afin de minimiser la distinction entre intérieur et extérieur.

Il n’est peut-être pas surprenant que le studio de design dispose des meilleures vues depuis le quatrième étage du Ring, près des bureaux des plus hauts dirigeants. Le studio est immense et Ive est aussi enthousiasmé par ses possibilités qu'un gamin a enfin eu l'occasion de bricoler dans l'atelier de son père. Pour la première fois, Ive a suffisamment d’espace de travail pour les centaines de concepteurs d’Apple. L’idée est de s’assurer qu’ils se nuisent mutuellement: concepteurs industriels et experts en animation, experts en polices de caractères et concepteurs d’interfaces informatiques qui se croisent et se inspiré à penser de nouvelles façons. Le studio abritera même plusieurs fraiseuses pour réaliser des prototypes. «Je pense que vous ne comprenez vraiment qu'un matériau - ses propriétés et ses attributs et, surtout, les possibilités qu'il offre - si vous le travaillez vous-même», déclare Ive. «Et le point le plus remarquable de tout le processus est le moment où vous réalisez le premier modèle. Cela pourrait nous plaire, ce n’est peut-être pas le cas, mais dans le premier modèle que vous créez, tout change ».

C’est un truisme dans la conception technique qu’il faille beaucoup de travail pour rendre quelque chose de facile à utiliser, et aucune entreprise n’a prouvé le principe de façon aussi spectaculaire que Apple. Cela vient directement de Jobs, qui a incité ses ingénieurs et ses concepteurs à se rappeler que ce n'était pas l'appareil que les clients voulaient, mais l'expérience, les informations, les services, les applications, la possibilité de modifier des feuilles de calcul et des documents, mais aussi de regarder des vidéos., envoyez des e-mails et des textes, jouez à des jeux, prenez des photos - les innombrables choses que nous faisons aujourd'hui (sans effort, pour la plupart). Vous pouvez débattre des conséquences de ce nouveau pouvoir à portée de main, mais force est de constater que c'est une révolution dans la vie quotidienne des riches et des pauvres, et qu'Apple a donné le ton, grâce aux réponses d'Ive aux questions de Jobs. Jobs aimait l'iPad, qu'il a qualifié de «périphérique intime» parce qu'il était immersif, comme un bon livre, une fenêtre sur tous les mondes que vous avez choisis d'explorer. «À bien des égards», dit Ive, «nous essayons de dégager l'objet."

L'iPhone X, que je vois maintenant, est le premier téléphone d'Apple à offrir la même qualité de transport. C'est vraiment un supercalculateur d'un tiers de pouce d'épaisseur avec un écran avant tout en verre et un boîtier arrière qui se courbe de manière homogène dans la bande d'acier qui s'enroule autour des côtés. Ive pose son iPhone X gris espace sur la table basse à côté de mon iPhone 7-plus, dont la lunette blanche encadre son rectangle d'affichage en verre. Le mien a seulement un an, mais il a l'air maladroit en comparaison. Je récupère mon iPhone et donne une évaluation précise de son travail personnel: "Il me semble maintenant un composant plutôt déconnecté logé dans un boîtier." Apple est rarement le premier à mettre en œuvre une nouvelle technologie, et Samsung et d'autres sociétés ont déjà téléphones introduits avec des affichages numériques tout en verre. Mais lorsque Apple estime que le moment est opportun, il est connu pour exécuter à un niveau supérieur à celui de ses concurrents. «C’est une chose à laquelle nous aspirons depuis des années», me dit Ive.

La société aime promouvoir l'idée selon laquelle ses produits sont si intuitifs qu'ils disparaissent dans l'expérience utilisateur, mais j'y crois vraiment. Pourtant, ils ne frappent pas toujours la marque. Le premier produit que Ive a commercialisé après la mort de Jobs, l'Apple Watch, aurait dû être le «dispositif intime» par excellence: quoi de moins intrusif qu'un ordinateur minuscule que vous portez à votre poignet? En fait, bien que la première Apple Watch ait des défenseurs («les smartwatches ont finalement un sens», écrit le Wall Street Journal ), de nombreux critiques l'ont critiqué («vous ne devriez probablement pas en acheter un», a prévenu le site Web de technologie Gizmodo). J'ai cessé de porter le mien après deux semaines. L'interface était encombrée et, contrairement à mon iPhone, je devais m'arrêter de marcher pour l'utiliser dans la rue.

Deux ans plus tard, les critiques de la série 3, comme on les appelle les nouvelles montres présentées cet automne, brillent («le prochain iPhone», a proclamé Wired ). Comment est-ce arrivé? Ive et Apple se sont adaptés. Ils ont compris qu'ils avaient minimisé le rôle de la montre en tant que traqueur de fitness et ont fait de Nike leur partenaire. «Nous ne faisons pas les choses correctement tout le temps», déclare Ive à propos du long processus de mise au point de tout produit Apple. «En tant que concepteurs, vous devez constamment apprendre.» En septembre, l'Apple Watch serait devenue la montre la plus vendue au monde.

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Cet article est une sélection du numéro de décembre du magazine Smithsonian.