Tyrannosaurus a beaucoup de mal à avoir des mains relativement petites à deux doigts, mais ce n’est pas vraiment juste. Bien que petits, les bras de Tyrannosaurus et d’autres gros tyrannosaures étaient robustes et très musclés, laissant supposer que les dinosaures auraient peut-être utilisé leurs bras comme des hameçons pour s’attaquer à une proie en difficulté. Alors ne parlons plus de cette absurdité du « Tyrannosaure avait les bras mouillés». Si nous voulons nous moquer de tout dinosaure pour avoir des pattes d'avil, nous devrions probablement être Carnotaurus .
Bien que les tyrannosaures fussent l’un des prédateurs les plus redoutables en Amérique du Nord et en Asie au Crétacé supérieur, en Amérique du Sud, les mêmes rôles étaient souvent joués par une autre race de dinosaures théropodes appelée abélisauridés. Parmi ceux-ci, Carnotaurus est probablement le plus célèbre: le fait que ce «taureau mangeur de viande» ait deux cornes sortant de son crâne court et profond lui a immédiatement séduit. Aussi effrayant que Carnotaurus ait semblé, cependant, il est difficile de ne pas rire aux bras du dinosaure - la main et la partie inférieure de la patte antérieure étaient tellement réduites que certains paléontologues les ont considérées comme des structures vestigiales qui ont presque entièrement perdu leur capacité de fonctionner. proie. Dans un nouvel article publié dans Palaeontology, le chercheur Javier Ruiz et ses collègues réexaminent les bras étranges de ce dinosaure et leur comparaison avec ceux d'autres prédateurs abélisauridés tels que Majungasaurus et Aucasaurus .
Comme l'ont souligné Ruiz et ses co-auteurs, les bras de Carnotaurus ont une partie inférieure robuste, composée du radius et du cubitus, ce qui correspond à environ le quart de la longueur de l'os du bras supérieur (l'humérus). La main elle-même a quatre doigts et, contrairement aux autres abélisauridés considérés dans le document, le quatrième métacarpien est le plus gros os de la main. Cette petite et particulière différence permet de différencier Carnotaurus, mais les comparaisons entre ce dinosaure, Majungasaurus et Aucasaurus peuvent également ajouter de nouvelles informations sur la façon dont les bras de ces dinosaures sont devenus si faibles.
Dans la grande image de l'évolution des théropodes, les dinosaures abelisauridés appartiennent à un groupe encore plus vaste appelé cératosaures. Les représentants antérieurs de ce groupe tels que Limusaurus et Ceratosaurus avaient déjà des mains relativement courtes et trapues dans le Jurassique, et il semble que les mains des abélisauridés aient suivi cette tendance évolutive. La question est de savoir pourquoi cette réduction de la taille des membres est survenue. Nous pouvons vous raconter des histoires "just so" pour tenter d'expliquer la tendance, mais le test de l'idée est un tout autre problème, qui n'est pas abordé dans le document par Ruiz et ses collaborateurs. La raison pour laquelle Carnotaurus était si petite était tout aussi troublante, alors que les autres os du bras étaient épais et puissants, même comparés aux autres abélisauridés. Nous ne savons pas encore pourquoi cela devrait être ainsi. Pour le moment, Ruiz et ses collègues concluent que les étranges abelisauridés étaient aussi étranges et variés que les différents arrangements de crêtes, de cornes et de bosses qui ornaient leur crâne. La manière dont les structures liées à la vie des animaux eux-mêmes nécessitera des études supplémentaires
Références:
RUIZ, J., TORICES, A., SERRANO, H. et LÓPEZ, V. (2011). La structure des mains de Carnotaurus sastrei (Theropoda, Abelisauridae): implications pour la diversité et l'évolution des mains chez les abélisauridés Paléontologie DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2011.01091.x
