Des déchets alimentaires aux barres nucléaires usées, le traitement de nos déchets est une affaire coûteuse et compliquée, qui coûte souvent des milliards de dollars par an. Mais une nouvelle méthode utilise des matériaux biologiques par ailleurs rejetés, tels que les grains de whisky usés, les algues et même le marc de café, pour résoudre ce problème en absorbant les déchets radioactifs les plus toxiques.
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Pour éviter que les déchets radioactifs ne fondent, les travailleurs inondent souvent le site d'eau pour le refroidir et empêcher une explosion catastrophique, a écrit Gretchen Gavett pour Frontline . Cependant, bien que le refroidissement puisse empêcher une fusion, les travailleurs doivent ensuite disposer de millions de gallons d'eau contaminée.
Ainsi, pour de grandes quantités de déchets nucléaires, les travailleurs scellent le site et attendent que les déchets se décomposent (ce qui est lent) ou utilisent des matériaux artificiels pour évacuer les isotopes radioactifs (ce qui est coûteux).
En raison des quantités énormes de déchets radioactifs sur des sites tels que la centrale écossaise de Dounreay, une ancienne usine tristement célèbre et perturbée actuellement utilisée comme décharge radioactive de déchets nucléaires, les travailleurs n'auront pas fini de préparer la plupart des déchets en vue de leur stockage à long terme jusqu'en 2030, selon leur site web. Même dans ce cas, certaines parties du site seront fermées jusqu’à 23h00, heure à laquelle les niveaux de radiation auront diminué.
Mais pour un nettoyage peu coûteux et probablement plus rapide, les scientifiques de l’Environmental Research Research d’Écosse se sont tournés vers les matériaux biologiques (comme les grains de whisky usés, le marc de café et les algues). En utilisant un processus appelé «biosorption», ces matériaux biologiques non vivants se lient aux particules métalliques pour absorber les isotopes radioactifs courants tels que le strontium-90.
Une fois que la radioactivité des déchets est absorbée, les matières biologiques peuvent être rassemblées, emballées et stockées en toute sécurité hors site, sans nécessiter d'additifs artificiels coûteux, a déclaré à la BBC Mike Gearhart, responsable du projet Dounreay Shaft and Silo.
"Nous sommes ravis de travailler avec ERI pour identifier une solution durable pouvant être recherchée localement", a déclaré Gearhart à la BBC. "Nous avons encore plusieurs problèmes à résoudre, mais les résultats obtenus à ce jour sont très prometteurs".
L’équipe de Gearhart cherche toujours à savoir si les grains de whisky et le marc de café peuvent aider à accélérer le nettoyage de Dounreay, mais la biosorption a été utilisée dans d’autres sites pour absorber l’or et l’argent des eaux usées ainsi que pour éliminer les contaminants tels que le mercure et l’arsenic dans l’eau, rapporte Aamna Mohdin Quartz
Si cela fonctionne, les distilleries pourraient bientôt contribuer à préserver l'environnement en mettant en bouteille leur prochain lot de produits bruns.
