En ce jour de 1953, le directeur du renseignement central de l'époque avait officiellement approuvé le projet MKUltra.
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Le projet, qui a duré plus de dix ans, visait à l’origine à ce que le gouvernement des États-Unis suive les avancées présumées de la technologie de contrôle de l’esprit soviétique. Il a explosé et a notamment abouti à des tests de dépistage de drogues illicites sur des milliers d'Américains. Ce n'était pas la première fois que le gouvernement américain "sans autorisation ni préavis, a secrètement rassemblé des informations sur ses habitants", écrit Melissa Blevins pour Today I Found Out . Mais MKUltra est resté dans l'histoire comme un exemple significatif d'abus des droits de l'homme par le gouvernement, et ce pour de bonnes raisons.
Le projet visait à étudier "l'utilisation de matériaux biologiques et chimiques pour modifier le comportement humain", selon le témoignage officiel du directeur de la CIA, Stansfield Turner, en 1977. Le projet a été mené dans un secret extrême, a déclaré Turner, pour des raisons éthiques et autres. les questions juridiques entourant le programme et la réaction négative du public attendue par la CIA si MKUltra devait devenir public.
Sous MKUltra, la CIA s’est donnée le pouvoir d’étudier comment les drogues pourraient: «promouvoir les effets intoxicants de l’alcool», «faciliter l’induction de l’hypnose», «renforcer la capacité des individus à supporter la privation, la torture et la coercition» et à produire de l’amnésie, choc et confusion; et beaucoup plus. Sidney Gottlieb, le chimiste qui a introduit le LSD auprès de la CIA, a enquêté sur de nombreuses questions, comme des prisonniers toxicomanes, des travailleurs du sexe marginalisés et des patients atteints de cancer en phase terminale - des «personnes qui ne pouvaient pas se défendre».
«Le programme de recherche et développement, et en particulier les programmes d’essais secrets, ont abouti à une réduction massive des droits des citoyens américains, parfois avec des conséquences tragiques», a conclu une audience du Sénat en 1975-1976. «La mort de deux Américains peut être attribuée à ces programmes. Les autres participants aux programmes d’essais peuvent encore souffrir des effets résiduels. »Bien que des essais contrôlés de substances comme le LSD puissent être défendus, poursuit le comité, « la nature des essais, leur ampleur et le fait qu’ils ont été poursuivis ». des années après que le danger de l'administration subreptice de LSD à des individus involontaires ait été connu, démontre un mépris fondamental pour la valeur de la vie humaine. "
MKUltra n'était pas un projet, comme l'a écrit la Cour suprême des États-Unis dans une décision rendue en 1985 dans une affaire connexe. Il s'agissait de 162 projets secrets différents financés indirectement par la CIA, mais «sous-traités à diverses universités, fondations de recherche et institutions similaires». Au total, au moins 80 institutions et 185 chercheurs ont participé, mais beaucoup ne savaient pas qu'ils l'étaient. traiter avec la CIA.
De nombreux enregistrements de MKUltra ont été détruits lors d'une purge en 1973 et beaucoup ont été détruits tout au long du programme. Cependant, 8 000 pages de documents - principalement des documents financiers qui n’avaient pas été détruits par erreur en 1973 - ont été retrouvées en 1977, ouvrant une seconde série d’enquêtes sur MKUltra.
Bien que la nouvelle enquête ait abouti à un intérêt public et même à deux poursuites judiciaires, écrit Blevin, les documents de 1977 «laissent encore un enregistrement incomplet du programme», et personne n'a jamais répondu pour MKUltra. Dans les années 1980, deux actions en justice liées au programme ont été portées devant la Cour suprême, a-t-elle écrit, «mais les deux ont protégé le gouvernement des droits des citoyens».
