Assis dans le lit d'une camionnette, Joshua Tewksbury grimace d'un virage à l'autre et d'un nid-de-poule alors que nous rebondissons le long du parc national Amboró, dans le centre de la Bolivie. Après 2 000 milles sur certaines des pires routes d'Amérique du Sud, la suspension du camion est défaillante. Au cours de la dernière heure, deux ressorts à lames - des bandes de métal empêchant l’essieu de s’écraser dans le passage de roue - ont heurté la route derrière nous. À tout moment, l'extraordinaire expédition de chasse de Tewksbury pourrait prendre fin brutalement.
De cette histoire
[×] FERMER
Jane Butel, auteure et experte en gastronomie du sud-ouest américain, raconte comment le piment, le bœuf et le vin ont été intégrés à la cuisine de la région. (Photo fixe: iStock / Mark Stahl)
Vidéo: Le chili et la nourriture du sud-ouest
Tewksbury, un écologiste nerveux de 40 ans de l'Université de Washington, risque son sacro-iliaque dans cette forêt infestée de mouches, à la recherche d'un piment sauvage avec une baie rouge juteuse et une petite fleur: Capsicum minutiflorum . Il espère que cela aidera à répondre à la question la plus brûlante de la botanique: pourquoi les piments forts sont-ils épicés?
On pense que la Bolivie est la patrie du chili, abritant des dizaines d'espèces sauvages qui pourraient être les ancêtres de toutes les variétés de chili du monde - du poivron doux au jalapeño moyen au naga jolokia à la peau rugueuse, le piment le plus chaud jamais testé. La capsaïcine, le composé dégageant de la chaleur dans les piments, affecte depuis longtemps les papilles gustatives, les cellules nerveuses et les membranes nasales (elle installe l'aiguillon dans un spray au poivre). Mais sa fonction dans les plantes de piments sauvages a été mystérieuse.
C'est pourquoi Tewksbury et ses collègues ont effectué de nombreux voyages en Bolivie au cours des quatre dernières années. Ils sont plus intéressés par les piments doux, en particulier ceux qui poussent près des espèces chaudes de la même espèce - l'idée étant qu'un piment sauvage dépourvu de capsaïcine pourrait servir d'exception qui prouve la règle, trahissant le but secret de cette épice curieusement aimée. .
En contournant le camion, nous atteignons un groupe de maisons au bord d'une rivière. Quelque part près de cet endroit il y a quelques années, Michael Nee du Jardin botanique de New York a collecté un spécimen de C. minutiflorum, et Tewksbury souhaite goûter à ses proches. Dans ses notes, Nee a écrit que le fruit qu'il avait goûté était sucré. Mais Tewksbury vient de rencontrer la même espèce à plusieurs centaines de kilomètres de distance et l’a goûté lui-même. Celui-ci était épicé et la divergence méritait d'être étudiée.
Tewksbury lui envoie une liasse de feuilles de coca - la source de la cocaïne et la réponse de la Bolivie à l'espresso - et se dirige en souriant sous la pluie qui tombe. Un homme d'âge moyen apparaît devant une maison basse, sa chemise beige à la ceinture. Tewksbury dit que l'un des avantages de ses recherches est qu'il n'a pas à chercher trop dur pour son sujet. Il demande simplement aux habitants de la localité de lancer quelques noms boliviens pour des piments sauvages: Des ulupiques ? Tout arivivi ?
L'homme secoue la tête au gringo fou. Ici? Non, en haut de la montagne. Tewksbury est perplexe. "Y a-t-il des poivrons sans l'épice?" il demande en espagnol cassé. Non, dit l'homme. Tewksbury hausse les épaules et traverse l'autoroute jusqu'à une autre cour, où une femme se tient avec une serpillère. Elle aussi dit qu'il doit se tromper. Il n'y a pas d'ulupica ici.
Les quatre autres personnes de notre groupe s’attardent près du véhicule. Nous sommes mouillés. Les mouches piquantes laissent des marques rouges sur le cou et les bras. Noelle Machnicki, une étudiante diplômée de l'Université de Washington, a un avion à prendre. Tewksbury marche sur la route, sautille sur un fil de fer barbelé et gravit une pente à travers un enchevêtrement de mauvaises herbes humides. Les autres font des efforts timides pour scruter la zone autour du camion, pendant que je suis Tewksbury en haut de la colline. En entrant dans la forêt, des globes rouges de la taille d'un marbre attirent son attention: C. minutiflorum . Tewksbury mord dans un fruit. "Pas piquant", dit-il, en glissant un peu dans une enveloppe.
Il se dirige vers une autre usine. Elle aussi est douce. Bientôt, il a goûté des fruits de huit plantes et aucune n’est épicée. Cela pourrait bien être une population de piments sauvages tout à fait douce - la toute première fois - pensa-t-il, puis éclata en une frénésie d'association libre, préparant des arbres évolutifs pour les étranges piments. Soudain, un singe dans la canopée au-dessus de nous saute d'une branche à l'autre et de l'eau de pluie tombe sur notre tête. Tewksbury observe les acrobaties de l'animal avant d'exécuter certaines de ses propres actions: une vigne s'accroche à la cheville et il tombe le visage dans un buisson de piment, un autre C. minutiflorum. Étourdi, il cueille un fruit et le mord. Il crache et grimace - celui-ci est chaud. Il ne pouvait pas être plus heureux.
Les gens pimentent leur nourriture avec des piments forts depuis au moins 8 000 ans. Au début, ils ont utilisé des piments sauvages, en les ajoutant probablement à des pommes de terre, des céréales et du maïs, explique Linda Perry, archéobotaniste au Muséum national d'histoire naturelle de Smithsonian. Elle a trouvé des traces de piments sur d'anciennes meules et des marmites des Bahamas au sud du Pérou. S'appuyant sur ses études sur les tessons de poterie de différents sites archéologiques, elle conclut que les peuples des Amériques ont commencé à cultiver des piments chiliens il y a plus de 6 000 ans. La raison pour laquelle ils l'ont fait est une question de débat scientifique. Perry pense que c'était une question de goût. "Les piments chili ont été domestiqués tôt et se sont propagés très rapidement, simplement parce que les gens les aiment", dit-elle. "Voulez-vous un gros pot d'ignames ou un pot d'ignames avec des piments chili?" D'autres chercheurs, tels que Jennifer Billing et Paul Sherman de l'Université Cornell, soutiennent que les gens ont appris très tôt que les piments forts pourraient réduire les pertes d'aliments. Et certains érudits évoquent des utilisations médicales. Les anciens Mayas ont incorporé des piments dans des préparations médicinales pour traiter les plaies infectées, les problèmes gastro-intestinaux et les otites. Des études de laboratoire ont montré que les extraits de piment chili inhibent un certain nombre d'agents pathogènes microbiens et que la capsaïcine a été utilisée dans un anesthésique local.
Quels que soient les avantages, les piments rouges se répandent dans le monde à une vitesse étonnante, en partie grâce à Christopher Columbus. En 1492, l'explorateur rencontra des plantes cultivées par les Indiens Arawak à Hispaniola. Convaincu qu'il avait atterri en Inde, il les a qualifiés de "poivre", une épice non apparentée originaire du sous-continent. "On a découvert que la terre produisait beaucoup d' ají, qui est le poivre des habitants et qui a plus de valeur que le type courant [poivre noir]", a-t-il écrit plus tard. "Ils considèrent que c'est très sain et ne mangent rien sans ça." Columbus a ramené les piments en Espagne, mais ils ont été initialement ignorés en Europe. Les Portugais se sont familiarisés avec les piments au poste de traite de Pernambuco, au Brésil, et les ont transportés avec du tabac et du coton en Afrique. Moins de 50 ans après les voyages de Columbus, les piments pernambouc étaient cultivés en Inde, au Japon et en Chine. Les piments sont arrivés dans les colonies américaines avec les Anglais en 1621.
Aux États-Unis, où les piments étaient autrefois une épice exotique, la consommation a augmenté de 38% entre 1995 et 2005. Cette augmentation reflète à la fois l'afflux d'immigrants en provenance de pays où la nourriture épicée est courante et une alimentation plus aventureuse de la population en général. Selon le Département de l'agriculture des États-Unis, l'Américain moyen consomme maintenant 5, 9 livres de piments chili par an, soit plus que la consommation par habitant d'asperges, de chou-fleur ou de pois verts.
Quand les gens appellent les piments «chauds», ils ne parlent pas simplement métaphoriquement. La capsaïcine stimule les capteurs neuronaux de la langue et de la peau qui détectent également la hausse des températures. En ce qui concerne ces neurones et le cerveau, votre bouche est en feu. (De même, la menthe stimule un type de récepteur neural sensible aux températures froides.) Avec suffisamment de chaleur, l'adrénaline coule et le cœur pompe plus vite. Selon certains physiologistes, cette réaction est ce qui rend les poivrons si attrayants.
L'échelle utilisée par les scientifiques pour décrire la chaleur d'un piment a été mise au point en 1912 par Wilbur Scoville, chimiste à la société pharmaceutique Parke-Davis à Detroit. Il diluerait un extrait de poivre dans de l'eau sucrée jusqu'à ce que la chaleur ne soit plus détectable par un panel de dégustateurs expérimentés; ce seuil est sa cote de Scoville. Un poivron, par exemple, mérite un zéro, alors qu'un jalapeño typique se situe entre 2 500 et 8 000 unités thermiques de Scoville (SHU). L'année dernière, le naga jolokia, qui est cultivé en Inde, a enregistré un énorme million d'USD. Ce qui est remarquable, c’est que cette variation peut se produire au sein d’une seule espèce. Le piment de Cayenne, C. annuum - 50 000 SHU - est l’espèce à partir de laquelle d’innombrables variétés de poivrons, jalapeños et poblanos domestiqués ont été dérivées.
Tewksbury a d'abord étudié les piments près de la mission Tumacácori dans les montagnes du sud de l'Arizona, où se trouve la variété la plus sauvage du nord du monde, les chiltepins. Le révérend Ignaz Pfefferkorn avait développé un goût pour les chiltepins dans les années 1750. Pfefferkorn (dont le nom signifie "poivre en allemand") les appelle "un feu d'enfer dans la bouche". En 1999, Tewksbury et Gary Nabhan, cofondateurs de Native Seeds / Search, une organisation œuvrant pour la préservation des plantes agricoles indigènes du Sud-ouest, ont créé la zone botanique Wild Chile à Tumacácori. C'est à ce moment que Tewksbury a commencé à se demander pourquoi les piments forts étaient chauds.
Les piments, comme d’autres fruits, attirent les oiseaux et d’autres animaux pour les manger et disperser leurs graines. Mais les piments attirent aussi les prédateurs de semences, comme les rongeurs, qui les écrasent et rendent la germination impossible. De nombreuses plantes produisent des produits chimiques toxiques ou au goût nauséabond qui dissuadent les prédateurs de semences, mais ces produits chimiques se trouvent généralement dans les feuilles, les racines et les fruits de la plante. Chez les piments, cependant, la capsaïcine ne se trouve que dans le fruit - sécrétée par une glande spéciale située près de la tige - et sa production augmente considérablement à mesure que le fruit mûrit. Tewksbury et Nabhan ont suspecté la capsaïcine de protéger les piments des rongeurs.
Pour tester cette théorie, Tewksbury voulait comparer des piments doux et épicés de la même espèce, si seulement il pouvait en trouver. Il a contacté Paul Bosland, de l’Institut Chili Pepper de la New Mexico State University, qui gère une vaste collection de graines de chili. Bosland a confié à Tewksbury qu'il avait goûté un piment inhabituel dans sa serre un jour de 1996. "J'en ai pris une bouchée juste pour voir à quoi il ressemblait et j'ai dit 'hmm' que les fruits ne semblent pas avoir de chaleur." il se souvient. "Alors, j'ai pris un autre et j'ai dit 'hmm', mais ce n'est pas le cas non plus." Le piment provenait de graines récoltées en Bolivie 37 ans plus tôt. Bosland en a pris note, l'a classé comme un mutant et a remis les graines dans le congélateur. Mais après que Tewksbury eut appelé, il les retira à nouveau.
Tewksbury a utilisé les graines pour faire pousser des piments pour ses expériences. Lorsqu'il offrit les fruits de ces travaux à des rats de laboratoire et à des souris cactus, les rongeurs mangèrent les piments doux mais évitaient les piments forts. De telles études l'ont convaincu "que la capsaïcine est une affaire de soins parentaux", dit Tewksbury. "Il s'agit de plantes qui prennent soin de leur progéniture", les fruits. Il a ensuite découvert que la capsaïcine avait également pour effet étrange de ralentir le système digestif des oiseaux, ce qui favorise la germination de certaines graines, éventuellement en ramollissant le tégument. (Les oiseaux ne se gênent pas pour manger de la capsaïcine; en fait, certains ornithologues amateurs ajoutent de la poudre de chili à leur poudre pour empêcher les écureuils de piller les mangeoires.) Malgré tout, Tewksbury ne croyait pas que dissuader les rongeurs et ralentir la digestion des oiseaux suffisait à expliquer la raison a évolué en premier lieu. Au lieu de cela, il en est venu à penser que la chaleur d'un piment le protège des ennemis beaucoup plus petits.
En Bolivie, la pourriture fongique est une menace plus répandue que les rongeurs. Plus de 90 pour cent des fruits de piment sauvage mûrs présentent des signes d'infection fongique; c'est la raison principale pour laquelle les graines meurent avant d'être dispersées. De retour au laboratoire de Seattle, Machnicki a découvert qu'un seul champignon - du genre Fusarium, de couleur rose pâle - était le principal responsable, quelle que soit l'espèce de piment. "Ce n'est pas un champignon aléatoire", déclare Machnicki. "Il est fortement associé à ces piments."
En examinant les populations de poivrons qui contiennent des plantes à la fois épicées et douces, Tewksbury et Machnicki ont constaté que plus la capsaïcine était présente, moins l’infection fongique. En outre, le champignon se développe dans les environnements humides et Tewksbury et ses collègues ont constaté que les piments en Bolivie semblent s’adapter en conséquence: plus le climat est humide, plus les piments sont épicés. En laboratoire, les champignons issus de poivrons doux sont facilement inhibés par un peu de piquant, alors que ceux issus de populations de piments plus épicés peuvent supporter plus de chaleur.
"La capsaïcine démontre l'incroyable élégance de l'évolution", déclare Tewksbury. Ce produit chimique spécialisé dissuade les microbes - les humains exploitent cette capacité lorsqu'ils utilisent des piments pour conserver leurs aliments - mais la capsaïcine n'empêche pas les oiseaux de manger des fruits et de répandre des graines. "De temps en temps, les demandes complexes, souvent contradictoires, que la sélection naturelle place sur des traits complexes aboutit à une solution vraiment élégante. C'est l'un de ces moments."
William Foley, écologiste en nutrition à la Australian National University de Canberra, a déclaré que Tewksbury "travaillait sur le bon système pour répondre aux questions écologiques épineuses que les gens demandent depuis longtemps". Denise Dearing, écologiste à l'Université de l'Utah, qualifie la recherche de Tewksbury de "travail le plus approfondi sur une interaction plante-frugivore [mangeur de fruits]". Le succès de Tewksbury provient en partie de son exploration intrépide de la patrie du piment. Foley ajoute: "Vous ne pouvez pas vous attendre à comprendre les interactions complexes entre les plantes et les animaux sauf si vous êtes réellement sur le terrain."
Il faut une sorte de persévérance particulière pour mener des travaux sur le terrain dans le Gran Chaco, une forêt vierge aride qui s'étend sur 500 000 milles carrés au Paraguay, en Argentine, au Brésil et en Bolivie. En Bolivie, seulement 6% des routes sont pavées et il est difficile de trouver de l'essence et des cartes précises. Le temps fluctue entre la chaleur accablante et les pluies torrentielles, transformant les routes en fonds de boue. Le camion des chercheurs est équipé de deux pneus de secours, mais il a déjà été arrêté par un troisième crevé. Au cours de leurs recherches, les scientifiques ont perdu une roue (écrous de roue desserrés), cassé un essieu (conducteur inexpérimenté) et fissuré le bloc-moteur (passage de la rivière). La Fundación Amigos de la Naturaleza, leur sponsor, a dû remplacer l’ensemble du véhicule lors de son vol en 2003.
Tewksbury dit que son travail sur le terrain porte sur trois composés: la coca, la caféine et la capsaïcine. Mais sa fascination pour les produits naturels et son apparente infatigabilité pourraient avoir des racines plus profondes. Son père, Peter Tewksbury, était le réalisateur des comédies de série télévisées des années 1950 "My Three Sons" et "Father Knows Best", ainsi que de la série éphémère "It's a Man's World", dans laquelle la mère de Josh, Cielle, jouait le rôle principal. nom Ann Schuyler. Peter finira par diriger Elvis Presley dans Stay Away, Joe et The Trouble With Girls et travaillera brièvement avec JD Salinger dans une tentative infructueuse de projeter l'une de ses nouvelles à l'écran. Finalement, marre des contraintes hollywoodiennes, Peter rentra chez lui un jour dans les années 1970, sortit son Emmy Award du placard et le jeta à la poubelle. "Ce fut l'un de ses moments les plus amers", se souvient Cielle. "Il avait un sens incroyable de la moralité et de l'éthique, et cela ne correspondait en rien à une carrière à Hollywood." Comme Peter lui-même le dira plus tard au New York Times, "le directeur de Peter Tewksbury est mort".
Le couple a emballé la voiture et s'est rendu avec leurs deux enfants dans le Vermont, où ils ont adopté les noms Henry et Mary Jane. "Henry" est devenu un expert reconnu dans le secteur du fromage et l'auteur de The Cheeses of Vermont: un guide gastronomique sur les artisans fromagers du Vermont . Ils ont fait des études à la maison, Josh et sa sœur Marintha, et ont déménagé au Vermont, au Québec, en Oregon et dans un ranch en Californie. Peter Tewksbury est décédé en 2003 à l'âge de 79 ans. "Quand [Peter] tombait sur quelque chose qu'il voulait faire, c'était juste [une] piste morte", déclare Cielle, 71 ans, qui enseigne la philosophie taoïste, le tai-chi et l'épée chinoise, et techniques de sabre à Brattleboro, Vermont. "Il y a beaucoup de lui dans Josh: l'excitation, la motivation, le dévouement total et la concentration."
En effet, certains matins en Bolivie, Josh Tewksbury était si pressé de se rendre sur le terrain qu'il avait mis sa chemise à l'envers ou à l'envers. En parlant de science, il jetterait un coup d'œil lointain et dirait: "ça serait glissant." Un jour, à l'arrière du camion, il a crié à des collègues en taxi au sujet d'une nouvelle expérience qu'il envisageait. Carlos Manchego, étudiant au Muséum d'histoire naturelle de Bolivie, et Tomás Carlo, écologiste à la Pennsylvania State University, ont passé la prochaine heure à en découdre avec Tewksbury pendant qu'ils pendaient par la fenêtre et agrippaient la galerie.
Son zèle peut parfois l'emporter. Il y a environ huit ans, lui et Doug Levey de l'Université de Floride, un expert en interactions entre plantes et animaux, étaient en visite à Ilha do Cardoso au large des côtes du Brésil. Le duo est convaincu d'avoir découvert une nouveauté: un champignon dont les spores ont été dispersées par un oiseau. Ils ont passé plusieurs jours à collecter des échantillons avec frénésie dans l'espoir de cultiver le champignon dans le laboratoire. Ils espéraient soumettre leurs découvertes à un journal prestigieux. Mais quand ils ont finalement examiné le "champignon" au microscope, ils ont remarqué qu'il avait des pattes - et qu'il n'y a rien d'inhabituel chez les oiseaux qui mangent des insectes.
Mais Levey souligne que même les enthousiasmes malavisés de Tewksbury peuvent être fructueux: "Les découvertes scientifiques les plus importantes sont faites depuis longtemps par accident ou par caprice."
"Je pense que c'est insensé pour le moment", dit Machnicki en arrachant une énorme colonne vertébrale de l'arrière de son genou. Son pantalon en nylon à séchage rapide ne fait pas le poids face à la forêt bolivienne. À ses pieds, un cactus ressemblant à un serpent serpente parmi les fourrés de broméliacées épineuses («ma némésis», comme elle les appelle), des arbustes épineux et la tige bulbeuse de l'ortie du diable.
Nous avions campé la nuit précédente sur un plateau bas surplombant la frontière paraguayenne. Notre petit-déjeuner - et le dernier de nos provisions - consistait en une tasse de café froid, un jus de fruits en boîte et un modeste sac de mélange pour sentiers. Au lieu de continuer comme prévu, les jambes errantes de Tewksbury l'ont emmené dans une zone inattendue de piments. Il passa bientôt un ruban à mesurer dans les bois pour les compter tous dans une parcelle de terrain d'environ 200 mètres de chaque côté. Après deux ans de travail en laboratoire, Machnicki, experte en matière de champignons, a enfin la chance de voir l’habitat naturel où se développe son champignon destructeur de graines. Pour le moment, cependant, elle préférait déjeuner. "Tout avec lui est à côté du pantalon, " me dira-t-elle plus tard.
Une fois que Tewksbury a quitté le terrain du recensement, l’équipe s’étend et commence à chercher des piments. Carlo pointe un télémètre laser sur Tewksbury, qui survole une plante à piments chili afin de lui permettre d'ajouter cette plante à une carte qu'il dessine. Tewksbury compte les fruits, mûrs et non mûrs, et évalue leur goût piquant, ce qui revient un peu à jouer à la roulette russe. "Je pense que ça va faire mal", dit le doseur de capsaïcine humaine en lui donnant un fruit dans la bouche. "Ah!" il crie. (Ils analyseront les échantillons de manière plus rigoureuse au laboratoire de Seattle.)
Tewksbury scanne les plantes à la recherche de punaises suceuses de fruits, en utilisant ses propres surnoms. "Imitateur de coléoptère à épaulettes rouges", crie Tewksbury, se référant à un véritable insecte (ordre des hémiptères) qu'il croyait autrefois être un coléoptère (ordre des coléoptères) jusqu'à ce qu'un entomologiste le rétablisse. "Un, deux, trois — oh — et des mégots rouges!” dit-il en remarquant une autre espèce d'insecte qui pend au dessous des feuilles de piment.
Lors d'une précédente expédition, Levey s'est rendu compte que de tels insectes pouvaient propager le champignon tueur de graines d'un plant de piment à l'autre. Tandis que le reste de l'équipe était en train de goûter des piments, Levey était coincé dans le camp, en convalescence, en convalescence. Comme distraction, dit-il, il a passé beaucoup de temps à examiner les piments avec une loupe "et j’ai découvert que beaucoup d’entre eux étaient troués par ces insectes. Lorsque je les ai ouverts, je pouvais voir des traces d’infection fongique sur les graines elles-mêmes. " Ce champignon était soit en auto-stop de fruit en fruit sur le proboscis de ces insectes, soit les piercings des insectes permettaient simplement à ce champignon de s'infiltrer plus facilement dans la chair.
En tout état de cause, le test critique de la théorie selon laquelle la capsaïcine est une adaptation au combat des champignons proviendrait de la culture sauvage de piments forts et piquants les uns à côté des autres pour déterminer si un type se comportait mieux que l'autre. Lors de la dernière saison sur le terrain, Tewksbury avait engagé un certain Don Odon pour entretenir un millier de plants de chili dans son ranch éloigné en vue de l’essai. Mais seulement trois plantes ont survécu. Les autres ont peut-être été victimes du régime d'arrosage enthousiaste de Don Odon. Si Tewksbury était découragé lors de notre visite au ranch, il ne le montrait pas.
Lorsque nous avons tracé notre chemin en zigzag vers le sud, il a découvert une énorme quantité de jeunes plantes sauvages avec des piments doux dans la ville de Yuqueriti. Puis nous avons roulé pendant des heures. Mais quand l’équipe s’est réveillée le lendemain matin à Charagua, Tewksbury a eu une idée "géniale". Nous pourrions rentrer à Yuqueriti, déterrer les semis de piment doux et les transporter sur plusieurs centaines de kilomètres vers un ranch situé au pied des collines andines, où les plantes sont toutes épicées, pour savoir lesquelles sont plus robustes. L'enthousiasme de Tewksbury peut être difficile à discuter, et six heures plus tard, je me retrouvais à rebondir à l'arrière du camion, essayant de me garder et de déraciner 89 plants de piments chili déracinés sous un tas de bagages.
Deux jours plus tard, lorsque nous arrivons au ranch au pied des collines, Tewksbury constate que les piments chili indigènes ont été "martelés" par la sécheresse et le pâturage du bétail. Il ne pense pas que ses plants expérimentaux survivraient dans ces conditions. Il trouve un autre ranch où le propriétaire permettra à l'équipe de planter les plants au bord d'un champ de maïs. Pour une somme modique, le propriétaire accepte de les entretenir. Tewksbury est de bonne humeur alors que l’équipe plante chaque piment doux à côté d’un piment sauvage et épicé. Lorsque les plantes commenceront à fructifier l'année prochaine, elles verront combien de fruits survivent et combien de champignons ils ont. Dans l’idéal, l’équipe devrait également déterrer des plantes épicées dans les contreforts et les transplanter à proximité de plantes douces à Yuqueriti. Mais il s’agit d’une science banale, et Tewksbury devra attendre un an avant de pouvoir mener une expérience plus substantielle. "J'espère pouvoir travailler sur ce système pendant encore 10 à 20 ans", dit-il en tapotant le sol autour du dernier plant de piment. "Je ne me vois pas à court de questions en moins de ça."
Brendan Borrell a écrit sur le casoar dans le numéro d'octobre 2008 de Smithsonian . Il habite à Brooklyn, à New York.
Les gens mangent du piment (un marché à Cochabamba en Bolivie) depuis au moins 8 000 ans et cultivent les plantes depuis 6 000. (Tomás Carlo) 
Joshua Tewksbury et ses collègues étudient si le contenu chaud dans le fruit du chili dissuade les insectes susceptibles de véhiculer des champignons. (Tomás Carlo) 
Joshua Tewksbury (dans le parc national Amboró en Bolivie) a déclaré que cette variété sauvage aux fruits minuscules pourrait être la clé de la propriété la plus saillante des piments. (Brendan Borrell) 
"Hé, je ne trouve pas mon carnet de notes de terrain", lance Tewksbury à ses collègues après avoir vu un plant de piment rouge dans un bosquet d'épines d'acacia et de cactus. En dépit de sa science parfois banale, il a réussi à comprendre comment la capsaïcine est bénéfique pour les plantes à piment. (Brendan Borrell) 
"Chaque vallée dans laquelle nous allons a un piment différent", a déclaré Tewksbury (en blanc, avec Carlos Manchego en rouge, interrogeant un homme dans une région rurale de la Bolivie). (Brendan Borrell) 
Tewksbury continue à transporter. (Brendan Borrell) 
Tewksbury prépare un recensement avec Noelle Machnicki. (Brendan Borrell) 
Tewksbury cherche des piqûres d'insectes. (Brendan Borrell) 
"Je ne savais pas du tout dans quoi je m'embarquais quand j'ai dit:" D'accord, j'irai en Bolivie avec Josh ", explique Machnicki (avec des plants de piment rouge). (Brendan Borrell) 
Tewksbury test de goût. (Brendan Borrell) 
En 1912, le chimiste Wilbur Scoville a inventé la balance (mesurée en unités de chaleur de Scoville, ou SHU) encore utilisée pour indiquer la chaleur d'un piment. (Tomás Carlo, iStockphoto, Wikipedia Commons)
