Quel est le meilleur moyen d'aider les peuples autochtones d'Amazonie?

De toutes les manières dont le monde industrialisé a empiété sur les populations autochtones d'Amazonie, vous ne pouvez pas penser que l'intervention la plus désastreuse est aussi la plus simple: la nourriture gratuite.

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Mais ceci est un exemple des nouvelles recherches menées par l'écologiste de Stanford, José Fragoso. L’étude, la plus vaste du genre, s’est appuyée sur des entretiens menés auprès de quelque 9 600 peuples autochtones du sud de la Guyana et sur des enquêtes sur les populations d’espèces sauvages de plus de 46 000 km 2, soit une superficie presque aussi vaste que le Costa Rica. Les chercheurs ont calculé les populations villageoises et utilisé des images satellites pour évaluer le couvert forestier. Ils ont ensuite intégré ces données sans précédent dans un super-ordinateur, mis en place des programmes élaborés pour prédire les impacts de multiples interventions sur plusieurs résultats et projeté ces résultats dans un avenir lointain.

Ce qu’ils ont découvert, c’est que les écosystèmes peuvent survivre, même s’ils sont réduits, si de modestes quantités de forêts sont converties en terres agricoles. Toutefois, le recours à des consommables extérieurs peut pousser les écosystèmes locaux au-delà du point de rupture. Par exemple, un village pourrait croître de 40% dans les 100 ans qui suivront l’introduction de médicaments commerciaux - une augmentation durable - ce village pourrait doubler de taille sur la même période s’il commençait à dépendre de la nourriture extérieure, révèle l’étude. Et cette population plus importante entraînerait l'effondrement de l'écosystème environnant, car les villageois devraient tuer plus d'animaux sauvages et défricher davantage de terres agricoles pour survivre.

La recherche suggère comment mieux protéger les derniers endroits sauvages du monde et leurs habitants. Fragoso travaille avec les gouvernements et d'autres pour aider les villages amazoniens à maintenir leur autosuffisance. Au lieu de transporter des caisses de nourriture par camion, dit-il, créez des emplois pour préserver les langues locales. Il n'est pas opposé à aider les personnes dans le besoin: "Il s'agit de savoir comment faire mieux, plutôt que de ne pas le faire du tout." -Thomas stackpole

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Cet article est une sélection du numéro de juin du magazine Smithsonian