La salle de classe du futur? Photo gracieuseté de l'utilisateur de Flickr Ed Yourdon.
Il y a à peine un an, une poignée de professeurs de Stanford ont commencé une révolution dans l'enseignement supérieur.
Sebastian Thrun, plus connu sous le nom de responsable de la voiture sans conducteur de Google, a décidé que lui et son collègue Peter Norvig commenceraient à mettre en ligne leur cours populaire sur l'intelligence artificielle. Gratuit. À n'importe qui dans le monde. Environ 160 000 personnes se sont inscrites.
Quelques semaines plus tard, un autre chercheur de Google / informaticien de Stanford, Andrew Ng, a emboîté le pas en proposant gratuitement son cours tout aussi populaire, «Machine Learning». Plus de 100 000 personnes ont regardé ses conférences en ligne. Comme Ng l'a souligné, il lui aurait fallu 250 ans pour atteindre autant d'élèves dans une classe conventionnelle de Stanford.
Le problème, bien sûr, est que Stanford facture aux élèves de ces classes conventionnelles environ 40 000 dollars par an. Les cadeaux n'étaient pas une bonne stratégie commerciale.
En janvier, Thrun avait mobilisé des fonds de capital-risque et quitté Stanford pour lancer Udacity, un service éducatif indépendant en ligne dédié aux sciences et à la technologie. Quelques mois plus tard, Ng et Daphne Koller, une autre informaticienne de Stanford, avaient rassemblé leur propre capital financier en fonds de capital-risque - un investissement de 16 millions $ - et partit en permission de Stanford pour démarrer leur propre établissement en ligne appelé Coursera.
Moins de paroles, plus de questions
Mais Ng et Koller ont en fait augmenté les choses d'un cran. Au lieu de simplement distribuer ses propres cours en ligne, Coursera a formé des partenariats avec certaines des plus grandes universités américaines pour les aider à convertir des cours en accès Internet gratuit. Le mois dernier, la startup a annoncé qu'en plus de ses quatre partenaires d'origine, Stanford, Princeton, Penn et Michigan, elle en a ajouté 12 autres, allant de Duke et Johns Hopkins à l'Université de Toronto et à l'Université d'Edimbourg en Écosse.
Alors qu'est-ce que cela signifie? Pour commencer, Coursera diffuse ce qui est en train de devenir le nouveau modèle d’enseignement en ligne. Plus de vidéos de professeurs parlant sans arrêt pendant une heure. Au lieu de cela, les cours sont coupés en morceaux beaucoup plus petits, disons 10 minutes, avec des questions posées aux étudiants toutes les quelques minutes. Ils doivent répondre correctement avant de pouvoir passer à la vidéo.
Et avoir des dizaines de milliers de personnes qui suivent le cours en même temps rend beaucoup plus facile que ce à quoi on pourrait s'attendre pour les étudiants travaillant seuls pour trouver et étudier avec des camarades partageant les mêmes idées. Ng dit qu'en moyenne, il ne faut que 22 minutes à quelqu'un pour répondre à une question sur les forums en ligne de Coursera.
L'énorme taille des classes sur Internet - on les appelle maintenant des cours en ligne ouverts ou MOOCs - permet également une analyse beaucoup plus complète de la manière dont les matières sont enseignées et de leur compréhension. Étant donné que le comportement en ligne des étudiants fait l’objet d’un suivi (où ils rembobinent les vidéos, comment ils répondent aux questions du questionnaire, etc.), les professeurs peuvent voir où un grand nombre d’étudiants ont pu se débattre ou se voir attribuer la même mauvaise réponse, puis procéder à des ajustements. Le matériel de cours doit maintenant être non seulement interactif, mais aussi plus dynamique. Des conférences immuables, données comme si elles avaient été ciselées sur des tablettes de pierre, vont dans le sens des tableaux noirs et des coudières.
Les professeurs dispenseront également des cours beaucoup plus diversifiés sur le plan culturel que ceux auxquels ils ont assisté auparavant. Lorsque Coursera a annoncé il y a quelques semaines que son nombre d'inscriptions avait dépassé le million en seulement quatre mois, il a également noté que les étudiants inscrits à des cours vivaient dans 196 pays différents. Six sur 10 sont en dehors des États-Unis
Est-ce que cela peut rapporter de l'argent?
Est-ce vraiment la destination de l'université? Le printemps dernier, Harvard et le MIT ont lancé leur propre partenariat MOOC appelé edX, auquel l’Université de Californie à Berkeley a adhéré au cours de l’été. Même si les universités de premier plan ne savent pas vraiment ce qu'elles gagneront en proposant des cours gratuits au monde, elles ne veulent pas risquer d'être laissées pour compte si c'était un modèle pour l'avenir.
De toute évidence, il reste de très grandes questions sans réponse, à commencer par la manière dont l’un de ces partenariats gagne de l’argent. Une idée consiste à facturer un montant relativement modique, disons 50 dollars, à un étudiant afin qu’il reçoive une copie certifiée conforme d’une lettre indiquant qu’il a suivi un cours. En d'autres termes, prendre un cours ne coûterait rien, mais vous auriez à payer pour la preuve que vous l'avez terminé.
Une autre idée suggérée par Sebastian Thrun est de faire des MOOC un nouveau type de service de placement, utilisant ce qu’ils glanent sur les étudiants pour aider les entreprises à trouver des employés dotés de compétences très spécifiques. Toutefois, comme l'ont récemment dit les recruteurs d'Intel et de Dell à Bloomberg Business Week, un certificat pour un cours en ligne peut aider une personne à décrocher un emploi, mais uniquement si elle dispose déjà d'un diplôme conventionnel de quatre ans en classe. Seuls quelques rares collèges, y compris l'Université de Washington et l'Université d'Helsinki, ont accepté d'accorder des crédits aux étudiants qui terminent des cours MOOC.
Qu'en est-il de la triche?
Il ne fait aucun doute que de nombreux sceptiques doutent de la profondeur et de la qualité d'une éducation en ligne. Ceux-ci estiment que la taille même des classes exclut tout niveau d'apprentissage individuel et invite également à la tricherie.
Jusqu'à présent, environ 25% seulement des personnes inscrites aux cours Coursera les ont effectivement suivies. Et plus tôt ce mois-ci, The Chronicle of Higher Education a fait état de «dizaines» de plaintes concernant le plagiat dans des essais rédigés pour certains des cours de sciences humaines que Coursera propose désormais. (Presque tous les cours en ligne gratuits à ce jour étaient en sciences ou en technologie.)
Les accusations sont en réalité venues d’autres étudiants qui, dans le système Coursera, notent et commentent les essais des autres. En réponse aux plaintes, Coursera a rappelé aux étudiants le code d’honneur qu’ils avaient signé lors de leur inscription. Il envisage également d'utiliser un logiciel capable de détecter le plagiat.
Certains professeurs du programme ont suggéré que les différences culturelles pourraient, du moins en partie, expliquer pourquoi quelqu'un enlèverait des portions de texte entières de Wikipedia pour un cours pour lequel il ne recevrait aucun crédit. Eric Rabkin, professeur d'anglais à l'Université du Michigan et enseignant dans une classe de Coursera, a déclaré à la Chronicle qu'un étudiant qui avait admis avoir plagié du contenu avait déclaré qu'il n'avait pas compris que copier et coller du texte depuis un autre site était inapproprié.
Daphne Koller, de Coursera, précise que cela vient avec la mise à disposition des meilleurs cours d'université dans des endroits où cela aurait été inconcevable il y a un an. Elle a récemment exprimé cette idée: «Cela pourrait permettre une vague d'innovation, car des talents incroyables peuvent être trouvés n'importe où. Peut-être que le prochain Albert Einstein, ou le prochain Steve Jobs, vivra dans un village isolé en Afrique. "
Actes de classe
Voici quelques autres façons dont la technologie change l'éducation:
- Pack light: Une autre initiative en ligne bien financée appelée The Minerva Project sera ajoutée à la composition d'ici 2014. Son objectif est d'être la première université d'élite mondiale. À partir de la deuxième année, les étudiants seront encouragés à vivre chaque semestre dans un nouveau pays ou, du moins, dans une nouvelle ville.
- Cet algorithme ne me comprend tout simplement pas: les gagnants d'un concours sponsorisé par la Fondation Hewlett ont mis au point des algorithmes permettant de noter les essais.
- La mission d’aujourd’hui relève de «Mythbusters»: les grandes entreprises de médias, telles que Discovery Communications et News Corporation, se lancent de plus en plus dans le secteur des manuels numériques. Ils y voient un marché en plein essor qui pourrait devenir une nouvelle source de revenus.
- You tie shoes shoes ?: Selon une infographie de LearnStuff.com, 1, 5 million d'iPad seront utilisés dans les salles de classe cette année. En outre, alors que 70% des enfants américains âgés de deux à cinq ans peuvent utiliser une souris d'ordinateur, seuls 11% peuvent nouer leurs propres chaussures.
Bonus vidéo: vous voulez savoir pourquoi tant d'universités prestigieuses sont devenues amoureuses de Coursera? Dans une récente conférence TED, Daphne Koller, co-fondatrice, explique pourquoi les cours en ligne devraient faire partie intégrante de l'avenir de l'enseignement supérieur.
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