Les éléphants sont mieux photographiés les jours couverts. Leur peau grise a tendance à avoir un aspect noir sur le ciel africain saphir, mais elles brillent contre le charbon et les blancs, explique Anup Shah. En outre, les éléphants et les nuages voyagent de la même manière paresseuse et majestueuse: ils dérivent.
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Serengeti Spy: Vues depuis une caméra cachée sur les plaines de l'Afrique de l'Est
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Comme la plupart des photographes vétérinaires travaillant dans les écosystèmes du Serengeti et du Masaï Mara, Shah a passé sa carrière "à une distance respectueuse" de ses sujets, en décochant un téléobjectif long de la vitre roulée d'un véhicule hors route. Pour sa sécurité et celle des animaux, descendre du camion n'est pas une option - et ne s'en approche pas non plus.
Certains animaux fuient au premier bruit lointain de son moteur, notamment des phacochères, dont les postérieurs sont peut-être la partie la plus fréquemment immortalisée. Mais même avec des lions et d'autres grandes créatures qui ne sursautent pas aussi facilement, «il n'y a pas d'intimité ni d'immédiateté», dit Shah. "Il y a une barrière - votre voiture et cet immense espace photographique entre vous et les animaux."
En lisant des photos de caméras cachées dans un magazine de photographie il y a quelques années, Shah résolut de dissimuler des engins de contrôle à distance autour des prairies, afin que les animaux puissent errer dans son champ de vision tout en restant à l'aise. Lorsqu'il place ses caméras dans l'immensité de la savane, il s'appuie sur une compréhension ancienne du comportement animal: identifier les points d'embuscade et les creux, trouver les arbres exacts où les guépards préfèrent pisser, apprendre les habitudes des bébés girafes et calculer le quotidien mouvements des nuages et des éléphants.
En général, Shah stationne son camion à environ 50 à 100 mètres du lieu qu’il envisage de photographier. Chaque caméra cachée possède un lien vidéo intégré, le connectant à un lecteur de DVD portable. Après avoir masqué la caméra avec de la saleté et de la bouse, il regagne son véhicule et étudie l'écran, prêt à prendre des gros plans en déclenchant le déclencheur à l'aide d'un bouton.
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Cette histoire est une sélection du numéro d'avril du magazine Smithsonian
AcheterSon but est de se sortir le plus possible de la scène et de rapprocher encore davantage le spectateur des animaux. «Quand je regarde des images qui me passionnent», dit Shah, «c’est une photographie intime des rues de New York, où le photographe a été à un ou deux mètres du sujet, et cela vous donne le sentiment que vous êtes il parle au milieu de la rue à cet étranger. Je voulais amener les gens directement dans les rues du Serengeti. "
La caméra cachée de Shah révèle des détails invisibles d'animaux familiers: labyrinthes de rides d'éléphants, la géométrie hirsute du ventre d'un zèbre, l'expression extatique d'un phacochère en tant que famille de mangoustes affamées élimine les tiques de sa peau épaisse. Alors que les téléobjectifs regardent souvent un sujet de haut en bas, les caméras de Shah regardent du sol où elles sont cachées. La saleté est un outil narratif important: une longue courbe de poussière décrit une migration, des trous de boue juteux suggèrent les plaisirs privés des éléphants. En dépit de son odeur horrible, le shah cible souvent des animaux se nourrissant de carcasses. Les côtes de zèbre se dressent comme des poutres d'acier, nouvelle construction dans un paysage de rue en herbe
Souvent, la scène qui se déroule n’est pas exactement ce qu’il avait imaginé. Les troupeaux dillydally; babouins photobomb; les crocodiles s'attardent. Une demi-douzaine de ses caméras cachées ont atteint des objectifs peu pittoresques, volés par des animaux rusés ou écrasés sous leurs sabots. Sécrétant une caméra au bord d’une rivière un matin, en prévision d’une traversée des gnous, «j’attendais et attendais et attendais», se souvient Shah, «et à mon horreur, l’eau de la rivière montait et montait.» Alors que le troupeau se demandait si Shah se demanda s'il fallait sauver sa caméra: «Devrais-je sauver un objet coûteux et risquer de faire peur aux animaux?» La caméra s'est noyée.
En plus de nombreuses défections, Shah se débat avec des sujets qui se matérialisent plus soudainement que prévu. Peu de temps après, il a placé son appareil photo près d'un étang, un hippopotame de 4 000 livres est sorti de l'eau avec la flottabilité d'un jouet de bain, ses oreilles roses percutantes et alertes. «J'ai dû battre en retraite», dit Shah, «mais c'est probablement la meilleure photo d'hippopotame que j'aurai jamais.
