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Que dit la lubie de genre sur la grossesse moderne?

Ma plus jeune fille me demande souvent de lui raconter le jour où, enceinte d'elle, je me rendais au travail en métro et me demandais si elle serait un garçon ou une fille. Juste à ce moment, j'ai levé les yeux et j'ai vu un livreur tenant un bouquet de ballons roses et une pancarte disant: «C'est une fille».

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Maintenant, ma fille et moi-même comprenons que la génétique avait déterminé son sexe plusieurs mois plus tôt, mais il est amusant pour nous d'avoir une histoire qui imagine l'univers me parlant par magie. Lorsque j'ai découvert qu'elle était une fille lors d'une échographie et qu'une amniocentèse a confirmé le résultat, cette confirmation n'était pas excitante. Et c'est une histoire qu'elle ne me demande jamais de répéter.

Je ne suis donc pas surpris de l'attrait des fêtes révélant le genre, dans lesquelles les futurs parents prononcent la déclaration du médecin - pas de furtivité - dans une boulangerie, avec pour instructions de préparer un gâteau ou des petits gâteaux rose ou bleu. Pendant la fête, ils coupent le gâteau ou donnent les cupcakes. La couleur cachée sous le glaçage révèle à tout le monde si le couple attend un garçon ou une fille. La fête est suspensive (révélant un secret), égalitaire (tout le monde le découvre en même temps) et délicieuse (gâteau!) - un après-midi parfait. Inouïe il y a une ou deux décennies, les partis révélant le genre sont la dernière manifestation du conflit entre la grossesse technologique moderne et son ancien héritage de mystère. Que tout cela se joue à travers des gâteaux roses et bleus témoigne des inquiétudes et des ironies particulières de notre époque.

Maintenant que presque tous les détails de la grossesse peuvent être connus, il est difficile d’imaginer une époque où porter un enfant était une affaire secrète et privée. Avant le 19ème siècle, le seul moyen de s’assurer de la grossesse d’une femme était de l’animer, quand elle pouvait sentir des mouvements dans son ventre. Ce moment était la seule expérience de la femme, et elle avait le pouvoir de partager ses nouvelles ou non. Les femmes pouvaient garder ces informations ou en modifier le calendrier afin de protéger les informations relatives à l'identité du père.

Au Moyen Âge, les prophètes Piss utilisaient une combinaison d'appels au divin et à l'examen de l'urine d'une femme pour créer un précurseur au test de grossesse. Mais avant qu'il y ait des échographies et des tests génétiques, le sexe du bébé n'était révélé qu'à la naissance. Bien sûr, une fois que les personnes ont appris qu'elles étaient enceintes, elles ont tenté de prédire le sexe. Même de nos jours, les récits de vieilles femmes persistent, en se concentrant sur la position de la bosse du ventre (basse: garçon) ou des envies d'une femme (choses sucrées: fille) ou de la quantité de nausées matinales qu'elle éprouve (plus malade: une fille).

Le mystère accompagnait la recherche de fautes. Jusqu'à récemment, les femmes avaient un pouvoir légal ou une autonomie limité sur leur corps et étaient tenues pour responsables du fait que leur enfant ne répondait pas aux attentes sociales. À la Renaissance, la théorie des impressions maternelles avertissait que chaque pensée qu'une femme avait eue sur un bébé à naître. Si un enfant est né avec des anomalies, on pensait que celles-ci avaient été causées par les pensées de la mère. Certaines cultures croyaient que les femmes étaient capables de contrôler le sexe du bébé. Même aujourd'hui, on blâme toujours les femmes d'avoir donné naissance au mauvais sexe, même si nous comprenons maintenant que le sexe du bébé est déterminé par le sperme.

Le moment de la naissance pour les femmes était souvent - et pourrait encore l'être - un calcul effrayant avec les attentes des autres, ainsi qu'un moment au cours duquel les mystères étaient résolus. Est-ce qu'elle produirait l'héritier requis? Produirait-elle le sexe requis? Est-ce qu'elle survivrait même à l'accouchement?

Avec les avancées scientifiques du XXe siècle, l’expérience déroutante, inquiétante et solitaire de la grossesse a fait place à une surabondance d’informations, de conseils, d’images et à de nouvelles attentes. Certains développements ont donné le contrôle aux femmes. L’historique du test de grossesse montre comment cette technologie a permis aux femmes de confirmer leur grossesse plus tôt que jamais et de prendre des décisions en privé à ce sujet.

Les progrès scientifiques signifiaient également davantage de possibilités de connexion avec un enfant à naître. Les échographies fœtales, utilisées à l'origine uniquement pour diagnostiquer les grossesses problématiques, sont devenues des occasions émotionnelles au cours desquelles les parents se lient avec leur fœtus et découvrent même son sexe. Certains parents paient pour des visionnements privés par échographie 3D uniquement pour pouvoir regarder leur bébé.

Mais la médicalisation de la grossesse, que Robbie Davis-Floyd appelle le modèle de naissance technocratique, a entraîné des changements de pouvoir. En réalité, les femmes ont perdu le contrôle de leur corps alors que les gens autour d’eux étaient obsédées par la croissance de leur foetus. Les machines et les tests utilisés par les médecins ont remplacé l’instinct et les réactions des mères pour évaluer les progrès de la grossesse.

En outre, les futurs parents sont supposés partager des images d'échographie avec le reste du monde, même pour les télécharger sur des sites de médias sociaux tels que Facebook ou pour publier des vidéos en ligne. Les programmes de télévision utilisent les ultrasons comme une forme de divertissement. Les pressions sociales exercées sur les femmes leur demandent d'examiner l'air qu'elles respirent, de surveiller ce qu'elles mangent et de mesurer leur niveau de stress, le tout pour avoir un fœtus en meilleure santé. Certaines de ces recherches peuvent conduire à des bébés en meilleure santé, mais elles amènent également un jugement accru et des restrictions sur les femmes enceintes.

La grossesse médicalisée est également devenue banalisée. Des experts extérieurs ont fini par dominer les conseils en matière de grossesse. Les hôtels vendent des forfaits pour faire du bébé, les gymnases offrent des séances de yoga et des massages pour la grossesse, et un marché entier est consacré aux produits censés éduquer le fœtus dans le ventre.

Au milieu de toutes ces pressions, un désir accru de rituels est apparu, comme des séances de photo ventre-ventre, des tatouages ​​sur le ventre et des douches élaborées pour bébés. Les mois de grossesse sont maintenant divisés en segments de plus en plus petits, chacun rempli de coutumes inventées.

La fête révélant le genre est devenue un autre rituel et un moyen de retrouver les mystères de la grossesse. Si, pendant l'âge de la mystérieuse grossesse, une femme enceinte avait peu de pouvoir, mais beaucoup de connaissances sur son corps - des connaissances que d'autres dépendaient d'eux - les parties révélant le genre revendiquent le privilège de la révélation avec un certain contrôle. Les parents peuvent orchestrer ces fêtes, choisir leurs rituels et planifier leur avenir en sachant qu'ils sont susceptibles de survivre à l'accouchement. Le rituel inclut les partenaires de naissance, leur permettant de partager ce temps utérin, tout comme ils s'attendent à être impliqués dans une parentalité égalitaire après la naissance.

Mais la logique derrière les partis révélant le genre contredit beaucoup de nos sensibilités actuelles en matière de genre. D'abord, il y a le nom: cela devrait vraiment s'appeler une fête révélant le sexe, puisque le sexe est une fonction de son ADN. Ces partis se confondent sexe et genre. Comme le disait la philosophe française Simone de Beauvoir: «On ne naît pas, on devient plutôt une femme». L'identité de genre d'une personne peut ne pas correspondre au sexe qui lui a été attribué à la naissance, et les rôles de genre sont des notions construites par la culture.

Les partis révélant le genre contrastent ainsi avec les récents progrès aux États-Unis, notamment avec plus de droits pour les personnes transgenres et ceux qui ne se conforment pas au genre. Aujourd'hui, de nombreuses familles souhaitent des possibilités illimitées pour leurs enfants, sans distinction de sexe ou de genre. Certains parents choisissent intentionnellement des noms qui ne signalent pas un homme ou une femme. Ils ont applaudi lorsque McDonald's a annoncé qu'ils cesseraient de demander aux enfants s'ils voulaient un jouet pour garçon ou fille avec leur Happy Meal. Certains parents achètent des articles de mode qui vendent des vêtements neutres pour les nourrissons. Un rituel qui souligne l’importance du sexe ou du genre semble aller à l’encontre de tels progrès, en particulier avec des thèmes étrangement anachroniques tels que «Petit homme ou petite mademoiselle» et «Arcs ou nœuds papillon».

De plus, le nouveau rituel du parti révélant le genre pourrait n'offrir aux femmes qu'un pseudo-pouvoir. Lorsque d'autres femmes tombent enceintes - pas seulement des médecins, des amis ou des membres de la famille, mais également des décoratrices de gâteaux et des planificateurs de fêtes - les femmes cèdent le contrôle de ce qui se passe dans leur corps. En projetant des attributs humains sur le fœtus, il est plus facile d’imaginer qu’il s’agit d’un bébé à un stade précoce, ce qui détourne également le pouvoir du contrôle exercé par la femme sur son propre corps.

Néanmoins, le désir de créer de nouveaux rituels entourant la naissance me semble logique. Lorsque nous avons des informations constantes au bout des doigts et que nous partageons nos pensées les plus profondes avec les autres, l’idée d’un seul aspect de la vie dans lequel nous contrôlons le mystère et créons le suspense pour les autres est séduisante. L’histoire de la naissance que je partage avec ma fille est particulière en partie parce qu’elle nous donne une histoire d’origine. Les humains ont besoin d’histoires, de mythes et de rituels ainsi que de vitamines et d’ultrasons pour nouveau-nés.

Une fois que nous avons coupé le gâteau et déclaré publiquement «c'est une fille» ou «c'est un garçon», que voulons-nous que cela veuille dire? Ce qui est troublant dans le parti qui révèle le genre, c’est qu’il s’agit d’un nouveau rituel qui ne nous fait pas avancer. Les rituels qui recréent les mystères du passé doivent se souvenir de l’histoire des luttes pour les libertés durement acquises et leur autonomisation. Un rituel selon lequel le sexe et le genre d’une personne avant sa naissance impose des limites au lieu d’offrir des possibilités sur ce qu’elle peut devenir.

Laura Tropp, Ph.D. est professeur de communication et d’études des médias au Marymount Manhattan College. Elle est l'auteure de « Un ventre avec une vision: L'intérêt croissant du public américain pour la grossesse» et la co-éditrice de « Déconstruire les pères: images changeantes des pères dans la culture populaire».

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