Si vous ne savez pas comment la Terre, le Soleil et la Lune se déplacent, une éclipse est une chose effrayante. Sans avertissement, le soleil se couche et votre monde s'assombrit. Une éclipse, cependant, n’est en réalité que l’ombre de la Lune qui passe au-dessus de la Terre, comme le montre la photo ci-dessus (image de la NASA prise par un astronaute dans la Station spatiale internationale). Mais le phénomène n'a toujours pas perdu toute sa magie dans les temps modernes; il y a des gens qui les chassent à travers le monde. Ils peuvent le faire parce que les éclipses solaires sont maintenant complètement et facilement prévisibles.
La première éclipse prévue a mis fin à une guerre. En ce jour de 585 av. J.-C., après cinq ans de bataille en Asie mineure, les Lydiens et les Médians cessèrent de se battre lorsque la Lune éclipsa le Soleil, selon l'historien grec Herodotus. Les éclipses solaires avaient déjà été enregistrées, mais celle de 585 (bien que cela puisse être 610 av. J.-C., selon l'historien que vous demandez) a été la première à être prédite par le philosophe grec Thales de Milete.
Certains appellent l'éclipse 585 «la naissance de la science», ce qui donnerait à la science 2 595 ans aujourd'hui. Joyeux anniversaire, science!
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