Q: Les dragons sont omniprésents dans l'art chinois. Que symbolisent-ils?
- Stacee Hawkins | Sugar Land, Texas
Depuis l'Antiquité, les dragons représentent l'empereur, qui est le fils du ciel dans la tradition chinoise, a déclaré Stephen Allee, conservateur associé de la peinture et de la calligraphie chinoises au Freer | Sackler. Symbole du pouvoir masculin et de l'énergie positive, les dragons sont des êtres bienveillants associés à l'eau, des mers aux cascades. Leur contrôle de la pluie et leur capacité à influencer les récoltes ont renforcé leur pouvoir dans la société agraire de Chine. On leur montre souvent une perle enflammée, censée symboliser la sagesse qu'ils ont capturée et qu'ils utiliseront pour aider l'humanité.
Q: Le peintre Lee Krasner est devenu connu pour détruire ou cannibaliser certaines de ses œuvres. Pourquoi a-t-elle fait ça?
- Earl Alan | crême Philadelphia
Krasner était à la fois très critique et très intentionnelle dans le développement de nouveaux modes de peinture alors qu'elle devenait artiste. Son mentor, l'artiste allemand Hans Hofmann, l'a particulièrement encouragée à passer à l'abstraction. À la fin des années 40 et au début des années 50, elle a commencé à découper ses propres peintures, parfois abandonnées par son mari, Jackson Pollock, et à incorporer des parties dans des collages de nouvelles œuvres. Evelyn Hankins, conservatrice principale au Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, a déclaré que ce processus de renouvellement faisait partie intégrante de la pratique de Krasner. En 1981, trois ans avant sa mort, une étudiante en art a écrit pour lui demander ce qu'elle pensait de ses œuvres achevées. Krasner a répondu: "Est-ce que je considère mon travail comme" précieux "? La réponse est non."
Q: Si les insectes du monde cessaient d'exister, quel serait l'effet sur la Terre?
- Thomas Sweda | Lombard, Illinois
Les entomophobes peuvent être heureux, mais faites attention à ce que vous souhaitez. Les insectes - 1, 2 million d'espèces décrites et environ dix milliards d'individus - constituent la grande majorité de la biomasse animaux terrestres de la planète. Si elles disparaissaient, les résultats seraient catastrophiques, explique Floyd W. Shockley, responsable des collections au département d'entomologie du Muséum national d'histoire naturelle. Ce sont des membres fondateurs de la chaîne alimentaire, de sorte que les animaux les plus haut dans la chaîne - les reptiles, les poissons, les oiseaux et les mammifères - disparaissent également. Devenir végétarien n’aiderait pas beaucoup: on estime que les trois quarts des plantes à fleurs de la planète et un tiers des plantes cultivées dépendent d’organismes pollinisateurs d’animaux, dont la plupart sont des insectes. Et les déchets organiques s'accumuleraient sans insectes pour les aider à se décomposer.
Q: Qui était la femme surnommée "7½" par les premiers astronautes de Mercury 7?
- Martha Kudlitz | La ville de New York
Betty Skelton, championne de voltige et pilote de voltige connue sous le nom de «première demoiselle des premiers», a reçu son surnom fractionnaire en 1959, alors qu'elle effectuait les mêmes exercices d'entraînement que le Mercury 7, tous des hommes. Elle l'a fait à la demande du magazine Look, pour une histoire publiée en février 1960 avec la couverture: «Une fille doit-elle être la première dans l'espace?» Même s'il s'agissait d'une sorte de coup publicitaire, Skelton n'était pas considéré pour l'espace. programme - la question a été prise au sérieux par les médias américains, déclare Margaret Weitekamp, conservatrice au département d'histoire de l'espace du National Air and Space Museum. Pourtant, il faudrait 23 ans avant que la NASA envoie une astronaute, Sally Ride, dans l'espace.
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Cet article est une sélection du numéro d'avril du magazine Smithsonian.
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