Les humains et les autres primates, à l'exception du minuscule lémurien de souris, ont un avantage considérable sur les autres grands mammifères. Selon de nouvelles recherches, nous avons besoin de la moitié de la quantité d’énergie nécessaire pour passer aujourd’hui en tant que mammifère de taille égale. Et c’est grâce à cet avantage énergétique que nous jouissons d’une vie aussi longue.
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Cela explique également pourquoi, alors que d'autres mammifères ne prennent que quelques semaines ou quelques mois à se développer, cela prend des années et des années à l'homme.
Une équipe de scientifiques a étudié les dépenses énergétiques de 17 espèces de primates dans les zoos, les sanctuaires et dans la nature. Ils ont mesuré le taux métabolique à l'aide d'une méthode bien connue appelée "eau doublement étiquetée", qui consiste à doser le sujet à l'étude avec un isotope spécial d'oxygène et à regarder comment le système de la créature le transforme en dioxyde de carbone. Après avoir recueilli ces données chez les primates, les chercheurs les ont comparées aux valeurs connues d’autres mammifères, tirées d’études publiées antérieurement. D'après leur poids, les primates brûlent environ 50% moins de calories que les autres animaux.
L'équipe n'a aucune idée pourquoi les primates brûlent si peu d'énergie. "De plus, la différence n'est pas facilement expliquée par des niveaux d'activité différents: un humain aurait besoin de courir un marathon chaque jour pour être sur un pied d'égalité avec des mammifères qui ne sont pas des primates", a déclaré l'auteur principal au New Scientist.
Étonnamment, les chercheurs ont également découvert que les primates hébergés dans des zoos et des sanctuaires brûlaient avec la même quantité d’énergie que ceux en liberté, ajoute le New Scientist. C'est un indice qu'il pourrait y avoir une zone de douceur énergétique dans laquelle notre corps se conditionnera, quel que soit le mode de vie que nous menons.
