À Pompéi, des ruines romaines classiques se dressent devant le mont Vésuve, qui a éclaté en l'an 79 et a effacé la population humaine de la ville. Photo reproduite avec la permission de l’utilisateur Photographe de Flickr.
Le panache de cendres apparemment au ralenti d'un volcan lointain et en éruption; les rivières de lave pétrifiées sur les pentes d'une montagne; les histoires de villes prises au dépourvu par des avalanches volcaniques descendantes: tels sont les éléments du vulcanisme qui nous émerveillent et nous terrifient - bien que cela ne soit pas nécessairement suffisant pour éloigner les habitants - et les paysages volcaniques, à la fois dormants et actifs, attirent d'innombrables touristes vers les montagnes grondantes, rivières de lave et de geysers bouillants chaque année. Voici plusieurs des destinations volcaniques les plus inspirantes.
Pompéi Les roches poreuses, les cônes de cendres, les geysers et les nappes de lave peuvent fasciner tous ceux qui ont une conscience géologique, mais peu de paysages volcaniques peuvent être comparés aux ruines romaines de Pompéi, dans le sud de l’Italie, où des archéologues ont mis au jour une terreur humaine figée dans la pierre. Des moulages corporels ont été réalisés à partir de silhouettes partiellement conservées, enroulées en position fœtale, assises avec des bras protégeant leur tête et d'autres poses désespérées. Une famille de quatre personnes a même été retrouvée cachée sous un escalier, où elle a succombé à la chaleur fatale qui a submergé la ville le 24 août 79. En tout, environ 16 000 personnes sont mortes ce jour-là. Outre les restes humains, les ruines de Pompéi comprennent des artefacts de l’époque, tels que divers articles ménagers et des pains pétrifiés. Et c'est le coupable, le Vésuve, qui plane sur tout cela. Ou ne vous inquiétez pas exactement, car le Vésuve ne mesure qu'une nuance de plus de 4 000 pieds (différentes sources donnent leurs propres chiffres exacts). Pourtant, la petite montagne est considérée comme un véritable danger et fait partie des quelques volcans en activité en Europe. La montagne, avec ses proches Campi Flegrei, Vulcano, Stromboli et le mont souvent sinueux de l’Etna de Sicile, marque l’interface entre les plaques tectoniques africaine et eurasienne, où les plongeurs plongent sous le dernier. dans la chaleur de l'intérieur de la terre et envoie des panaches de magma vers le haut pour créer des volcans en forme de cône. Les randonneurs peuvent monter dans le Vésuve sans trop d'effort. Le sentier longe le bord du cratère, là où la vapeur montante nous rappelle, et certainement pour les habitants de la ville voisine de Naples, que le Vésuve n'a pas encore eu ses dernières paroles.
Krakatoa . Le 26 août 1883, la totalité de l'île indonésienne de Krakatoa, haute de 2 600 mètres, s'est vaporisée dans l'une des plus puissantes explosions volcaniques de l'histoire. Plus de 36 000 personnes sont mortes dans l'explosion et le tsunami qui en a résulté, qui a submergé le littoral de l'Asie du Sud-Est. L'explosion a été entendue à 4 500 milles de l'océan Indien au Sri Lanka et a voilé la terre en une couche de cendres en suspension dans l'air qui a abaissé les températures mondiales et affecté les conditions météorologiques pendant des années. Littéralement, Krakatoa fut une éruption qui a secoué le monde. Pendant des décennies, la montagne avait disparu. Puis, en 1927, la mer au-dessus du tronçon escarpé de Krakatoa a commencé à bouillir - et au cours des années qui ont suivi, une nouvelle montagne a émergé. Aujourd'hui, Anak Krakatoa - «l'enfant de Krakatoa» - s'élève à plus de 1 300 pieds de hauteur et croît en moyenne de 16 pieds par an. C'est une petite montagne encore, mais clairement l'un des plus dramatiques. Parfois, les systèmes en nuage au-dessus du sommet brillent aux couleurs du feu - même si les scientifiques se demandent si le nouveau volcan a le potentiel d'exploser avec une puissance comparable à celle de son prédécesseur. La montagne est un objet de grande intrigue et les touristes qui visitent l'île peuvent même faire de la randonnée jusqu'au sommet.
Krakatoa est une île volcanique qui a disparu lors d'une puissante éruption en 1883. Bien que la lave coule facilement de la montagne - maintenant à peine plus de 1 300 pieds - les touristes dévalent ses pentes avec empressement. Photo gracieuseté de l'utilisateur de Flickr NASA Goddard Photo and Video.
Parc national volcanique du mont Lassen . Le mont Lassen, au nord de la Californie, est le sommet le plus méridional des Cascades et s’élève de manière spectaculaire dans un paysage de champs et de collines vallonnées. En forme de cône semblable à ses cousins volcaniques situés au nord, notamment les monts Shasta, Hood, Rainier et St. Helens (qui a explosé en 1980, tuant 57 personnes) - Lassen s'est fait exploser lors d'une série d'éruptions entre 1914 et 1917 Cette activité a laissé sur son côté nord-est une ruine de gravats volcaniques et de désolation. Les voyageurs qui traversent la montagne, qui est traversée par une autoroute qui coupe et dépasse le sommet, verront des piscines fumantes sur la montagne, ainsi qu’une zone dévastée. Plus bas sur les pentes se trouve un paysage escarpé de roche volcanique noire et de coulées de lave durcie qui ressemblent à une rivière turbulente et gelée. Les randonneurs peuvent marcher jusqu'à 300 mètres jusqu'au sommet voisin, le Cinder Cone (ainsi que le nom du volcan âgé de 360 ans), au sommet d'un cratère sinistre. Envie d'escalader Lassen même? Le sommet culmine à 10 453 pieds au-dessus du niveau de la mer, à environ 5 500 pieds au-dessus de la montagne et à 2 000 pieds du début du sentier, où les randonneurs garent leur voiture pour effectuer le trajet aller-retour de quatre heures.
Un conifère isolé se dresse à côté du sentier jusqu'au sommet du cône de scories du parc national volcanique de Lassen. Photo gracieuseté de l'utilisateur Flickr vtsr.
Mauna Loa . Parfois considéré comme la plus grande montagne de la planète (et le dixième du système solaire), Mauna Loa s'élève à plus de 31 000 pieds et mesure 19 000 miles cubes en volume. (Le Mauna Kea voisin est légèrement plus élevé et fait partie du même massif, mais le Mauna Loa est généralement considéré comme le sommet central de la Grande Ile.) Tandis que les grimpeurs de l'Everest peuvent sourire en pensant qu'un volcan au doux bouclier sous les tropiques est tout sauf une taupinière, le Mauna Loa est l'un des volcans les plus actifs et les plus passionnants de la planète. Le Mauna Loa a fait 33 éruptions depuis 1843 et constitue depuis longtemps une attraction pour les habitants et les touristes à la recherche d'opportunités de regarder des volcans avec une photo conviviale. Ses éruptions ont été relativement bénignes - bien qu'en 1935, l'US Air Force ait été appelée à larguer des bombes sur le chemin d'une coulée de lave en direction de Hilo pour tenter de la détourner. La ville s'est retrouvée intacte et personne n'a été tué par l'activité volcanique historique du Mauna Loa. L'éruption la plus récente a eu lieu en 1984: une explosion qui a duré trois semaines et qui a mis la grande île en état d'alerte, a menacé de détruire une prison et a fourni aux amateurs de lave des séances de photo de leur vie.
De vastes champs de lave durcie subsistent sur les larges pentes du Mauna Loa, sur la grande île d'Hawaï, où de nombreuses éruptions ont eu lieu au cours du siècle dernier. Photo fournie par l'utilisateur roy.luck de Flickr.
Le parc national de Yellowstone. La plaque d'Amérique du Nord glisse lentement sur la surface de la terre - et sous cette plaque de croûte en mouvement se trouve un point chaud volcanique, un évent fumant de chaleur. Ce processus a laissé une série linéaire de cicatrices sur le sol, y compris la plaine voisine de la rivière Snake. Aujourd’hui, l’endroit que nous appelons parc national de Yellowstone se trouve au sommet du point névralgique des gargouillis. En conséquence, le parc comprend des sources chaudes, des geysers et des formations rocheuses, en plus de son fantastique assemblage de bisons, de wapitis et d’autres mégafaunes. En fait, la faune peut attirer la majorité des visiteurs de Yellowstone, qui ont de bonnes chances de voir des grizzlis et des loups de l’autoroute, mais les sensations fortes du vulcanisme attirent sûrement. Au geyser Old Faithful, qui éclate de manière fiable toutes les heures ou toutes les deux heures, les foules se rassemblent en vagues ponctuelles pour assister au spectacle, tandis que l’eau jaillit à plus de 100 pieds. Et des flaques saphir d’eau claire et bouillonnante attirent les touristes sur le rail en empruntant des sentiers qui sillonnent un certain nombre de sites hydrothermaux spectaculaires. Mais la douce activité volcanique de Yellowstone est un peu trompeuse, car cette région n’est que l’un des supervolcans de la Terre. Les scientifiques pensent que le supervolcan de Yellowstone a éclaté trois fois. Le premier événement a été le plus important - une explosion il y a environ 2, 1 millions d'années, qui a libéré 25 000 fois l'énergie des célèbres éruptions du mont St. Helens - elle-même 400 fois plus puissante que la bombe atomique d'Hiroshima. Les deux éruptions subséquentes du supervolcan de Yellowstone se sont déroulées à environ 800 000 ans d'intervalle - et selon ce schéma, les géologues supposent qu'il nous en faut une autre. Une telle éruption à Yellowstone tuerait aujourd'hui environ 87 000 personnes. Alors, profitez de l’activité placide de Old Faithful et croisez les doigts.
Les couleurs brillantes de l'automne et les piscines thermales à la vapeur silencieuse contredisent le pouvoir potentiellement dévastateur du sol sous Yellowstone, que les géologues classent comme un supervolcan. Photo gracieuseté de l'utilisateur Flickr Wolfgang Staudt.
Nous avons nommé une poignée de sites touristiques volcaniques. Quels autres valent le voyage ?
