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Vidéo: Cet éléphant a appris à parler coréen



La semaine dernière, nous avons rendu compte d'un béluga découvert au large des côtes de Californie et qui avait appris à faire des bruits qui sonnaient comme une parole humaine. Eh bien, un éléphant d’Asie nommé Koshik, qui vit au zoo d’Everland en Corée du Sud, en a fait un meilleur. Même si vous ne parlez pas coréen, vous serez impressionné par la vidéo ci-dessus: il a appris à imiter de manière convaincante cinq mots différents de la langue notoirement difficile tout en lui fourrant le tronc dans la bouche.

Comme décrit dans l'article publié aujourd'hui dans Current Biology, le personnel du zoo indique que Koshik est capable d'imiter étrangement cinq mots coréens couramment utilisés: annyong (hello), anja (asseoir), aniya (non), nuo (s'allonger) et choah ( bien). Ils ont découvert que l'éléphant, âgé de 22 ans, pourrait le faire en 2006, et les chercheurs en sciences cognitives de l'Université de Vienne et d'ailleurs qui ont rédigé l'étude sur le discours de Koshik disent que les circonstances de son adolescence pourraient expliquer cette capacité inhabituelle. .

Koshik était le seul éléphant du zoo pendant les cinq premières années de sa vie, une période cruciale pour la création de liens et la socialisation des éléphants. "Nous suggérons que Koshik ait commencé à adapter ses vocalisations à ses compagnons humains pour renforcer l'appartenance sociale, comme on le voit également chez d'autres espèces à apprentissage vocal - et dans des cas très particuliers, parmi toutes les espèces", Angela Stoeger de l'Université de Vienne, l'auteur principal du document, a déclaré dans un communiqué. Au cours de cette phase de formation, Koshik était tellement désespéré de communiquer avec les autres qu'il avait appris à imiter les mots que lui avaient le plus souvent dit les entraîneurs et les visiteurs du zoo, afin de générer une réponse de leur part.

Quelle que soit sa motivation, la manière de Koshik de reproduire avec précision ces cinq mots est particulièrement inhabituelle. Le conduit vocal de l'éléphant est radicalement plus gros que celui d'un être humain. Ainsi, pour correspondre au ton et au timbre de la parole humaine, Koshik fourre son tronc dans sa bouche, modifiant ainsi la forme du conduit vocal au fur et à mesure de la prononciation.

Koshik imite les mots humains en fourrant son tronc dans sa bouche, le rendant ainsi plus proche du tractus vocal humain. Image via Current Biology

Plusieurs espèces d'oiseaux, notamment les perroquets et les oiseaux de mynah, sont réputées imiter le langage humain. Il existe également des récits anecdotiques sur des éléphants domestiqués - Batyr, résident de longue date d'un zoo du Kazakhstan, aurait un vocabulaire de plus de 20 phrases en russe et en kazakh - mais ses capacités n'ont jamais été testées scientifiquement. Les critiques ont déclaré que ses capacités supposées reflétaient simplement le fait que les observateurs s'attendaient à entendre les mots après s'être fait dire qu'il était capable de les prononcer.

Dans ce cas, les chercheurs ont effectué un certain nombre de tests afin de déterminer définitivement si Koshik imitait réellement les mots humains. Pour commencer, ils ont diffusé des enregistrements audio des paroles de Koshik à des locuteurs natifs coréens et leur ont demandé d'écrire ce qu'ils avaient entendu. "Nous avons trouvé un fort accord sur le sens général, et même sur l'orthographe coréenne des imitations de Koshik", a déclaré Stoeger. Ils ont également évalué acoustiquement son discours et ont constaté que, sur le plan de la fréquence, il différait des appels d'éléphants sauvages typiques et correspondait beaucoup plus à celui de l'entraîneur humain de Koshik, Kim-Jong Kap.

Bien sûr, il n’ya aucune preuve que Koshik comprenne réellement le sens de ses mots, mais le fait de les dire peut attirer l’attention des gens. Néanmoins, le fait qu’on ait constaté qu’une espèce aussi intelligente que possible était physiquement capable, du moins, de faire des bruits d’homme, devrait être encourageant. Après des années d'efforts pour former les grands singes à la parole, les scientifiques sont parvenus à la conclusion que, même s'ils étaient assez intelligents pour apprendre le sens (comme le montre la langue des signes), ils ne disposaient pas du contrôle moteur précis du tractus vocal nécessaire à la parole. Si les éléphants sont physiquement capables de reproduire les mots, cela nous laisse la possibilité de leur apprendre un jour à parler aussi.

Vidéo: Cet éléphant a appris à parler coréen