Chaque innovation commence par un peu d'inspiration. Elizabeth Palermo, de LiveScience, rapporte que l’armée américaine donne l’assentiment aux vieilles superstitions et contes de fées avec un nouveau programme de drones permettant d’espionner les ennemis avec des essaims de robots volants autonomes.
Palermo écrit que le nouveau système, baptisé programme «Gremlin» par la DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency), vise à mieux repérer les avions ennemis en utilisant des groupes de plusieurs drones. Le projet mettra des essaims de drones dans des avions pilotés, pour les lancer dans des missions liées à la reconnaissance, à la surveillance et au renseignement.
Dans un communiqué sur le programme, la DARPA attribue l’impulsion du programme à de vieux contes de fées volants:
Nommé pour les lutins imaginaires et espiègles qui sont devenus le charme de la chance de nombreux pilotes britanniques pendant la Seconde Guerre mondiale, le programme cherche à démontrer la faisabilité d'opérations sûres et fiables impliquant de multiples systèmes sans équipage lancés dans l'air et récupérables dans l'air.
Représentation artistique d'un vol de drones "Gremlin". (DARPA) En fait, écrit l'historien militaire Roy Heidicker, le mot «gremlin» signifiait deux choses pendant la Seconde Guerre mondiale. Les gens ont reproché aux gremlins d'avoir détruit des avions et d'avoir joué avec des engrenages, mais ils se sont également tournés vers eux comme une sorte de talisman pendant le vol, note-t-il. Ils ont inspiré des poèmes, des dessins, des poupées à la main et même des mascottes officielles, écrit Felicia Lowrance, coordinatrice de l'éducation au Mémorial national du jour J.
La légende des gremlins peut sembler indestructible, mais la DARPA reconnaît que les leurs sont destinées à une durée de vie plus courte. Ils écrivent que chaque drone dans un essaim de Gremlin aurait une durée de vie prévue d'environ 20 utilisations.
