Illustration du XVIe siècle représentant des victimes de la variole. Photo: Codex Florentin
Contenu connexe
- Devrions-nous détruire nos derniers échantillons vivants du virus qui cause la variole?
En prévision d'une attaque de variole par bioterrorisme, le gouvernement des États-Unis vient d'acheter suffisamment de médicaments contre la variole pour traiter deux millions de personnes. Mais comme la variole a été éradiquée en 1980 et que les seuls échantillons restants connus de la maladie sont gardés sous clef aux États-Unis et en Russie, le New York Times souligne que certains critiques critiquent les 463 millions de dollars que le gouvernement a déboursés pour les vaccins.
Les experts craignent cependant que les terroristes puissent disposer de stocks secrets du virus ou découvrir comment réorganiser la variole en laboratoire. Selon le Times, deux millions de doses de traitement pourraient contenir une épidémie dans une grande ville si des terroristes épongeaient un aéroport ou un stade avec des agents pathogènes. Mais environ 12 millions de doses seraient nécessaires pour lutter contre une épidémie à l'échelle nationale.
D’autres soutiennent que les dépenses sont un peu extravagantes puisque les États-Unis conservent un stock d’environ 300 millions de vaccins antivarioliques, contre seulement 15 millions en 2001.
Non traitée, la variole tue un tiers des victimes. Mais d’éminents experts estiment que le danger est exagéré. Parce que cela peut prendre jusqu'à deux semaines avant qu'une personne infectée ne devienne gravement malade, et jusqu'à cinq jours de plus avant de commencer à infecter d'autres personnes, il y a du temps pour réagir, ont-ils déclaré.
En outre, ont-ils déclaré, au moment où les victimes de la variole atteignent le stade infectieux, lorsque leur vérole est en éruption, elles sont trop malades pour se promener. C'est pourquoi les épidémies dans les écoles ou les usines étaient presque inconnues.
La variole a été éradiquée par «vaccination en anneau» - découverte de chaque cas et vaccination de seulement 50 à 200 personnes proches de celui-ci.
S'il y avait une attaque de bioterrorisme à petite échelle utilisant la variole, les responsables de la santé pourraient agir rapidement, selon certains experts.
Même si les États-Unis n’ont pas vraiment besoin de tous ces traitements et vaccins, les experts soulignent que ces médicaments pourraient être utilisés pour aider d’autres nations dans le besoin, victimes d’une attaque de variole, car seuls les États-Unis, le Japon et Israël aurait suffisamment de vaccins pour couvrir l'ensemble de sa population.
Plus de Smithsonian.com:
Bref historique du fonctionnement des vaccins
Lutte contre la variole; Rénover Paris
