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Les caméras IMAX de la navette spatiale se posent dans les airs et dans l'espace

À partir de 1984, les missions de navette spatiale de la NASA étaient équipées d'un dispositif permettant de capturer visuellement des voyages dans l'espace comme jamais auparavant. La caméra IMAX a fourni une vue plongeante et immersive de la Terre et des fenêtres intimes sur les minutae de la vie des astronautes en apesanteur. Les séquences, rassemblées au cours de 17 missions, ont produit six films, tels que The Dream is Alive et Blue Planet, des films qui rapprochent le plus possible les cinéphiles de l'expérience de ce que l'on ressent réellement en orbite dans l'espace.

Maintenant, avec le retrait du programme de navette après deux décennies de service, deux des caméras IMAX arrivent à leur destination finale: le musée de l’air et de l’espace, où l’idée de filmer l’espace avec la technologie IMAX est née.

«Ce bâtiment venait à peine d'ouvrir en 1976 lorsque notre premier directeur, l'astronaute d'Apollo 11, Michael Collins, a eu une idée», a déclaré Valerie Neal, conservatrice de la navette spatiale. «Il a proposé à la NASA de prendre une caméra de cinéma IMAX dans l’espace à bord d’un des premiers vols de la navette spatiale. Après s'être espacé et avoir été sur la Lune, il s'est rendu compte que la caméra IMAX pourrait offrir cette expérience à beaucoup plus de gens que ceux qui auraient jamais eu la chance d'aller eux-mêmes dans l'espace. "

Une des caméras IMAX utilisée dans les missions de navette spatiale, qui fait maintenant partie des collections du Musée de l'air et de l'espace. Photo gracieuseté de la NASA / Paul E. Alers

Trente-six ans plus tard, le co-inventeur IMAX, Graeme Ferguson, et le directeur associé du musée, Peter Jakab, ont présidé la donation de deux des appareils photo utilisés à bord de la navette pour le musée la semaine dernière. La caméra noire usée exposée au cours de la cérémonie, qui pèse environ 20 kg, a effectué plusieurs voyages dans l’espace, documentant des missions jusqu’en 1998. «C’est une acquisition merveilleuse pour le Musée de l’air et de l’espace», a déclaré Jakab. «C’est un objet qui représente la fusion des arts créatifs avec la technologie, ce qui est la mission du Smithsonian, la mission de la NASA et la mission d’IMAX. C'est un objet qui nous permet de raconter beaucoup d'histoires. "

Pour comprendre à quel point ces histoires peuvent être racontées avec la technologie IMAX, vous devez vous asseoir devant l'écran IMAX du musée, d'une hauteur de cinq étages, et absorber l'immense étendue de l'espace. Voir un film produit avec cet appareil photo est tout à fait différent de voir des films sur les voyages dans l’espace ou de regarder la télévision. L'écran remplit presque entièrement votre champ de vision, de sorte que les vues de l'astronaute deviennent vos vues et que toute la surface apparaît avec des détails éclatants.

Ceci est rendu possible par la capacité des caméras à capter une quantité incroyable d’informations visuelles, en filmant avec des images 70 mm surdimensionnées, fournissant plus de huit fois la surface d’un film 35 mm traditionnel. «Nous avons concentré nos efforts sur deux choses lors de la conception de la caméra. La première était qu’il s’agissait d’un très grand format, ce qui lui permettait de recueillir beaucoup d’informations. Si c'était numérique, vous diriez qu'il y a beaucoup de mégapixels », a déclaré Ferguson. «L’autre objectif pour lequel nous avons travaillé très fort, c’était la taille réduite, car avec ce format, dans lequel une image fait environ trois pouces de large, le fait d’agrandir une caméra de cinéma normale serait énorme.

Les astronautes ont suivi une formation poussée à l’utilisation des caméras, car elles étaient conçues pour être utilisées uniquement par des cinéastes experts. «À certains égards, c'était un appareil photo extrêmement primitif», a déclaré Ferguson. «Il n'y avait pas de réflexe miroir - comme les caméras de cinéma depuis les années 30 -, il n'y avait pas de zoom, il n'y avait pas de mise au point automatique, ni d'exposition automatique, ce qui est le cas de tous les appareils photo modernes. C'était probablement la machine la moins conviviale qui soit jamais allée dans l'espace. ”

Les caméras ont été légèrement modifiées pour le vol, avec des pare-chocs ajoutés aux angles vifs pour éviter les blessures. Mais leur utilisation restait un calvaire pour les astronautes: le film devait être rechargé toutes les trois minutes de tournage et un éclairage supplémentaire était nécessaire pour produire des images attrayantes.

Cependant, ajoute Ferguson, les astronautes souhaitaient pouvoir utiliser la caméra dès le début. «Ils venaient me dire:« Y a-t-il une chance d'avoir IMAX sur mon vol? », Déclare Ferguson. "Cela montre vraiment le pouvoir que The Dream Is Alive avait de transmettre les histoires que les astronautes voulaient raconter."

Les deux caméras ont d'abord volé à bord de la navette Discovery . La caméra embarquée sera exposée cet été dans la galerie «Moving Beyond Earth» du musée . La caméra IMAX payload-bay pourrait être exposée au futur centre Steven F. Udvar-Hazy, aux côtés de la navette spatiale Discovery, qui sera accueillie dans la collection le 19 avril.

Les caméras IMAX de la navette spatiale se posent dans les airs et dans l'espace