Le capitaine Achab a peut-être consacré sa vie à chasser les sept mers à la recherche d'une baleine blanche insaisissable, mais de nos jours, tout ce dont il aurait besoin, c'est d'un compte Twitter. C'est-à-dire, tant qu'il se contenterait d'un dos de bosse plutôt que d'un cachalot.
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Repéré pour la première fois le long de la côte est de l'Australie il y a plus de 20 ans, une rare baleine à bosse blanche appelée "Migaloo" a attiré les observateurs de baleines du monde entier. Maintenant, la célèbre baleine a fait une autre apparition sur la côte australienne lors de sa migration annuelle vers le nord.
Pendant des années, le Centre de recherche sur les baleines blanches basé en Australie a compilé des observations, des photos et des informations sur Migaloo et les autres baleines blanches observées autour de l’Australie. Et depuis 2009, ils publient certaines de ces informations sur le compte Twitter personnel de Migaloo, qui permet aux observateurs de baleines du monde entier de suivre les voyages de la baleine à bosse sur la côte, rapporte la BBC.
Quand Migaloo a été aperçu pour la première fois en 1991, il était la seule baleine à bosse blanche connue à l'époque, mais depuis lors, les observateurs de baleines à l'œil vif ont vu deux autres, même en surnommer une «Migaloo, Junior», rapporte Jane Lee pour National Géographique . Avec cette dernière observation, certains experts suggèrent que la baleine est trop petite pour être Migaloo et appellent plutôt cette baleine son fils.
Mais pourquoi est-il blanc? Beaucoup appellent la créature albinos, mais le diagnostic ne se limite pas à une coloration blanche. Comme Hannah Waters a rapporté pour Smithsonian.com en 2013:
Même si Migaloo est tout blanc, les scientifiques sont sceptiques quant à son albinos, car il n'a pas les yeux rouges ou roses. Comme les autres baleines à bosse, il a les yeux bruns. Au lieu de cela, il est considéré comme le plus conservateur «hypo-pigmenté», décrivant une perte générique de couleur de peau. Il est également possible que Migaloo soit leucistique [ce qui représente une perte partielle de pigment].
Les observateurs de baleines aperçoivent de rares baleines blanches qui remontent la côte. @MyleeHogan https://t.co/n1EMXHFUTp # 7News https://t.co/f1hGQXCPE0
- 7 Nouvelles Queensland (@ 7NewsQueensland) 26 juillet 2016
La popularité de la baleine ne va pas sans problèmes. Alors que le gouvernement australien exige que les navires restent à distance des baleines, un prétendu affrontement avec un yacht il y a une dizaine d'années a laissé à Migaloo des marques profondes sur le dos qui peuvent encore être repérées à ce jour. Depuis lors, des représentants du gouvernement ont imposé des règles strictes concernant la proximité des bateaux, hélicoptères, drones et autres navires pour s'approcher de la rare baleine et s'assurer que Migaloo puisse voyager sans être inquiété.
"Toutes les baleines ont une zone de 300 mètres, mais la baleine blanche en a 500", explique Oskar Peterson, fondateur du White Whale Research Center, à Amy Mitchell-Whittington pour le journal Brisbane Times . "Tous les observateurs de baleines sont passionnés par les baleines, c'est pourquoi mis en place, il doit être surveillé et surveillé. "
Malgré les restrictions, les rumeurs de spectateurs curieux qui s'approchent trop sont malheureusement assez communes, surtout en raison de l'aspect inhabituel de Migaloo. Alors que la plupart des navires d'observation des baleines respectent les réglementations, Josh Reinke, chercheur chez Humpbacks and High-Rises, raconte à Mitchell-Whittington qu'il a été témoin de plusieurs bateaux privés et de personnes en jet-skis arrivant dans l'espace personnel de Migaloo alors que la baleine passait sur la côte du Queensland cette semaine. Les autorités australiennes ont depuis rappelé au public de se tenir à l'écart de Migaloo afin que la baleine puisse passer sans danger.
"C'est ce dont rêvent tous les observateurs de baleines, mais il est très important que l'espace de cet animal soit respecté et qu'aucune détresse excessive ne soit causée", a déclaré à Mitchell-Whittington, ministre australien de l'Environnement, Steven Miles.
Si vous souhaitez suivre les voyages de Migaloo sur Twitter, suivez le Centre de recherche sur la baleine blanche.
