En 1882, la liste du patrimoine national de l’Angleterre a commencé à enregistrer des bâtiments, des jardins, des épaves de navires, des sites archéologiques et d’autres lieux dignes de commémoration dans l’ensemble du pays. Au cours du siècle dernier, la liste a augmenté de 400 000 entrées, y compris des lieux évidents comme le palais de Buckingham et le lieu de naissance de Shakespeare. Mais la liste du patrimoine, désormais administrée par l’agence Historic England, contient également des sites que même les historiens ne connaissent pas parfaitement.
«De nombreux bâtiments figurant sur la liste sont connus et même célèbres dans le monde entier», a déclaré à la BBC le directeur de la liste de Roger Bowdler à Historic England. "Mais dans certains cas, beaucoup reste inconnu."
Pour combler ces lacunes, l'agence demande au public de s'informer et de partager des photos, des souvenirs, des histoires de famille ou des documents relatifs à 21 sites «étranges et merveilleux».
Ces endroits ne sont pas tous des châteaux et des jardins. Par exemple, l’agence demande des photos au Cavendish Lab, laboratoire expérimental de physique expérimentée de Cambridge, ouvert en 1874 et où Lord Rutherford a fendu pour la première fois l’atome en 1929.
La pierre tombale de Hannah Twynnoy, une serveuse du White Lion Inn de Malmsbury, dans le Wiltshire, est un autre site intriguant. Elle serait la première personne en Grande-Bretagne tuée par un tigre. Elle a rencontré sa fin en 1703 quand un tigre a échappé à une ménagerie itinérante. Historic Britain cherche des informations sur le White Lion Inn, la ménagerie itinérante et Hannah, dont la vie est commémorée sur sa pierre tombale avec un poème:
En fleur de vie
Elle est arrachée d'ici,
Elle n'avait pas de place
Faire la défense;
Pour Tyger féroce
A enlevé la vie.
Et la voilà
Dans un lit d'argile,
Jusqu'au jour de la résurrection.
Un site énigmatique connu sous le nom de monument aux bombardements anti-aériens érigé sur la propriété de la suffragette Sylvia Pankhurst dans l'Essex en 1935 en guise de protestation contre «la guerre dans les airs» est un autre site que l'Angleterre historique espère en apprendre davantage. Un communiqué de presse concernant le monument a déclaré lors de son dévoilement:
Les peuples qui s’occupent de la paix dans tous les pays doivent s’unir pour forcer leurs gouvernements à interdire la bombe aérienne. Nous ne devons pas tolérer cette cruauté, l’horreur des corps mutilés, des entrailles faisant saillie, des têtes, des bras, des jambes arrachées, des visages à moitié partis, du sang et des restes humains profanant le sol. Nous ne devons pas accepter cette destruction sans merci d'hommes, de femmes, d'enfants et d'animaux.
Parmi les autres sites répertoriés nécessitant des éclaircissements ou des photos historiques, on peut citer la tombe de Bullie le Bouvreuil, qui pourrait chanter «God Save the Queen». Il y a aussi la première mosquée d'Angleterre construite à Liverpool en 1887, la cabane du Gloucestershire où la première vaccination anglaise contre la variole a été effectuée en 1796, sans parler d'une tour appelée Perrot's Folly, qui aurait inspiré les Deux tours de JRR Tolkien.
