Le fromage, en plus d'être l'un des aliments les plus délicieux jamais créés, constituait une source essentielle de nutrition pour les peuples anciens. Non seulement il est plein de calories, mais il est facile à stocker et à transporter, car il est fermenté. En fait, selon une nouvelle étude, le fromage pourrait avoir contribué à stimuler d'anciennes migrations de la Méditerranée vers l'Europe.
Contenu connexe
- Des traces de bière de 13 000 ans trouvée en Israël
Selon Maya Wei-Haas pour National Geographic, une équipe internationale de chercheurs a annoncé la découverte de traces de fromage sur des poteries vieilles de 7 200 ans provenant de deux villages néolithiques de la côte croate de la Dalmatie.
Ce résidu de fromage très âgé est à peu près aussi vieux que la graisse de fromage trouvée il y a plusieurs années dans des céramiques polonaises et a plusieurs milliers d'années de plus que le morceau de fromage découvert en Égypte plus tôt cet été. Le fromage croate est peut-être aussi l’un des premiers signes de fabrication de fromage en Méditerranée; Auparavant, les signes de la friandise savoureuse ne pouvaient être retrouvés pas avant l’âge du bronze.
Les chercheurs ne cherchaient pas spécifiquement des traces de fromage séculaire lorsqu'ils ont commencé à tester des tessons de poterie provenant des villages de Pokrovnik et de Danilo Bitinj. Selon Wei-Haas, ils souhaitaient en savoir plus sur le stockage des aliments dans la Méditerranée ancienne. Ils ont commencé à analyser les traces de graisses conservées sur des navires anciens et en se basant sur la composition de la masse grasse et des isotopes de carbone, en essayant de déterminer quels types d'aliments étaient stockés dans les rhytons.
Comme le rapportent les chercheurs dans la revue PLOS One, il a été découvert que les fragments de poterie les plus anciens, datés d’il ya environ 7 700 ans et datant du début du néolithique, contenaient des traces de lait, de viande et de poisson. La preuve de la fabrication du fromage est apparue plus tard, sur des vases du néolithique moyen datant d’environ 5200 av.
Fait intéressant, différents types d'aliments de cette période étaient associés à différents types de poterie. La viande a été trouvée dans un style de poterie néolothique connue sous le nom de Danilo, tandis que le lait était commun dans un sous-type de Danilo appelé «figulina». Plusieurs rhyta, vases à pieds souvent en forme d'animaux ou d'êtres humains, contenaient du fromage.
"J'imagine que c'était [une] sorte de fromage frais et ferme", confie à Mindy Weisberger, de Live Science, Sarah B. McClure, professeure agrégée d'anthropologie à Penn State et auteure principale de la nouvelle étude. "Pas aussi moelleux qu'une ricotta, avec un peu plus de poids - comme un fromage de fermier ou peut-être une feta."
Un certain nombre de récipients remplis de trous découverts sur les sites néolithiques ont montré des signes de traitement secondaire du lait. Selon les chercheurs, il s’agissait probablement de tamis, utilisés pour séparer le caillé du lactosérum dans le lait traité.
"La production de fromage est suffisamment importante pour que les gens fabriquent de nouveaux types d'ustensiles de cuisine", a déclaré McClure dans un communiqué. "Nous assistons à ce changement culturel."
Il y a cependant quelques réserves à l’étude. Comme le fait remarquer Wei-Haas, tous les experts ne s'accordent pas pour dire que les isotopes trouvés sur les navires s'alignent si clairement sur le fromage. «Ces échantillons ont des empreintes digitales isotopiques qui se situent en dehors de la plage commune au lait de vache de cette période», écrit-elle. «C’est parce que de nombreux animaux modernes reçoivent souvent ce qu’on appelle de l’ensilage - un mélange pré-haché pouvant inclure du maïs, des herbes et des légumineuses qui modifie l’empreinte isotopique de leurs graisses.» Comme le dit Mélanie Roffet-Salque, chercheuse postdoctorale à l’Université de Bristol, raconte Wei-Haas, les résidus de «fromage» trouvés sur les rhytons pourraient même provenir de viandes.
Les auteurs de l’étude affirment cependant que l’attribution des isotopes au lait et au fromage pourrait expliquer pourquoi les gens ont commencé à migrer de la Méditerranée vers l’Europe - une expansion qui a débuté vers 7 000 ans av. J.-C. et a duré 3 000 ans, selon Weisberger de Live Science .
Le lait est une excellente source de nourriture riche en nutriments pour les enfants; cela a peut-être contribué à augmenter l'espérance de vie à un moment où la mortalité infantile était élevée. Cependant, les données génétiques suggèrent que, contrairement aux enfants, les adultes des populations agricoles précoces étaient incapables de digérer le lactose, selon les auteurs de l'étude. La fabrication du fromage, qui réduit la teneur en lactose du lait par la fermentation, a peut-être permis aux adultes de bénéficier des avantages nutritionnels de tous ces bienfaits laitiers.
«Avec une source de nourriture qui pourrait atténuer les risques liés à l'agriculture dans les climats plus froids du Nord», conclut le Penn State, «les agriculteurs pourraient étendre leurs territoires».
