Photo: Daphne Zaras
Peter Thiel, cofondateur de Paypal et ancien investisseur sur Facebook, vient de donner une petite subvention de démarrage de 300 000 dollars à un chercheur canadien qui tente de tirer le meilleur parti des tornades artificielles.
Louis Michaud, l'entrepreneur à l'origine de la tornade, a passé des années à «essayer d'être pris au sérieux», écrit Gigaom. Sa technologie, appelée le moteur à vortex atmosphérique, introduit de l'air chaud et humide dans une station circulaire où il prend la forme d'un vortex ascendant. En d'autres termes, il crée une tornade contrôlée. La différence entre l'air chauffé et l'atmosphère au-dessus soutient le tourbillon et entraîne les turbines. Fermer simplement la source d'air chaud éteint la tornade.
La start-up affirme que ce système peut fournir une énergie sans émissions et ne coûte que 3 cents par kilowatt-heure, comparé au coût de 4 à 5 cents du charbon et à ses émissions élevées de gaz à effet de serre.
Toutefois, pour fonctionner en cas de tornade, il faudrait une centrale à tornade, qui devrait inclure une colonne génératrice de tornade d’au moins 130 pieds de hauteur et devant encore être testée et construite. Michaud espère éventuellement exploiter la chaleur perdue des centrales électriques ou industrielles pour créer ses vortex de tornade.
En plus des tornades, Thiel finance une entreprise qui étudie la technologie de stockage d'énergie à air comprimé de nouvelle génération et une autre qui combine la viande in vitro avec l'impression 3D.
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