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Warner Brothers a filmé certaines parties du film Contact au Very Large Array de l'Observatoire national de radioastronomie au Nouveau-Mexique. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Wikimedia Commons.

L'autre jour, j'ai écrit environ cinq scénarios horriblement inexacts dans des films de science-fiction, tous sélectionnés par David Kirby, généticien de formation et auteur de Lab Coats in Hollywood: Science, Scientists and Cinema . Si vous l'avez manqué, la liste de Kirby a abordé des prédictions d'astéroïdes, des catastrophes naturelles et un incident de clonage, ce qui est faux, lorsqu'il a été disséqué par un scientifique.

J'avais entendu Kirby parler de l'histoire de la science dans les conseils de l'industrie télévisuelle et cinématographique à «Hollywood & Science», un webinaire organisé récemment par l'Association américaine pour le progrès de la science (AAAS). Les réalisateurs qui engagent des scientifiques pour examiner les données scientifiques qu’ils décrivent à l’écran remontent aux années 1920 et 1930. En réalité, Kirby pardonne beaucoup lorsqu'il s'agit de films de science-fiction issus de ces premières décennies. La "mauvaise science" que ces films décrivent parfois n'est pas toujours la faute des cinéastes, dit Kirby; dans de nombreux cas, cela est dû aux limites de la technologie ou simplement à un reflet de l'état des connaissances scientifiques de l'époque. Par exemple, Destination Moon, un film de science-fiction de 1950, a été l’un des premiers à montrer les voyages dans l’espace d’une manière quelque peu réaliste. Cependant, les astronautes ne pouvaient pas porter de casques clairs, en forme de cuvette de poisson rouge, comme ils le faisaient dans la réalité, car ils produisaient trop de reflets pour la caméra.

Aujourd'hui, les cinéastes ont peu d'excuse pour l'erreur.

The Science & Entertainment Exchange, un programme de la National Academy of Sciences, met en correspondance des professionnels de la télévision et du cinéma, même des concepteurs de jeux vidéo, avec des consultants scientifiques gratuits. "Nous avons des gagnants du prix Nobel en composition abrégée", a déclaré Ann Merchant, directrice adjointe des communications chez NAS et membre du panel. «On nous disait que si on le construisait, ils viendraient - et ils l'ont fait.» Depuis le lancement du programme en novembre 2008, il a reçu trois à cinq nouveaux appels par semaine et organisé un total général de 525 consultations. Les films Iron Man, Tron, Spiderman, Prometheus et The Avengers et les séries télévisées Fringe, The Good Wife et Covert Affairs ont tous bénéficié du service.

Voici les cinq meilleurs moments de la science dans le film de Kirby:

1. 2001: l'odyssée de l'espace (1968)

Bande-annonce # 1

2001: l'odyssée de l'espace

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"Pour son époque, 2001 est l'un des films les plus, si ce n’est le plus, scientifiquement précis", a déclaré Kirby. Stanley Kubrick, le réalisateur du film, a engagé Frederick Ordway, ancien scientifique spécialiste des sciences spatiales à la NASA, pour servir de conseiller scientifique. Kubrick s’est beaucoup attardé à reconnaître que la gravité n’existait pas sur un vaisseau spatial. «Kubrick a en fait décidé de reconnaître ce fait en construisant une roue de gravité artificielle pour le vaisseau spatial», explique Kirby. «Sur un vol spatial lointain, vous devez le faire tourner pour obtenir la force centrifuge qui simule l’idée que la gravité existe, ce qui vous tire vers le bas. C'est ce que cette chose a fait. »L'hélice a coûté 750 000 dollars (l'équivalent de 5 millions de dollars aujourd'hui) et a été construite en six mois par Vickers Engineering Group. «Cela témoigne d'un engagement incroyable pour la véracité scientifique», déclare Kirby.

2. Trouver Nemo (2003)

Bande-annonce # 1

Le monde de nemo

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Comme je le mentionnais dans mon précédent article, les animateurs ont soigneusement retiré tous les fragments de varech des scènes de récifs coralliens de Finding Nemo, après que le biologiste marin Mike Graham des Laboratoires marins de Moss Landing à Moss Landing, en Californie, a expliqué que le varech ne poussait que dans des eaux froides. Mais, comme le fait remarquer Kirby, ce n’est qu’une des nombreuses mesures prises par les cinéastes pour assurer la précision scientifique.

Selon un article de la revue Nature, Adam Summers, postdoc en biomécanique du poisson à l'Université de Californie à Berkeley, ainsi que d'autres experts recrutés, ont donné des leçons lors de la production du film sur un large éventail de sujets, notamment la locomotion du poisson, la les échelles reflètent la lumière et la mécanique des ondes. Le réalisateur Andrew Stanton a assisté aux leçons avec des animateurs, des producteurs, des écrivains et des développeurs de personnages impliqués dans le projet. Robin Cooper, responsable du film, obtient cependant un crédit supplémentaire. En fait, elle a tendu le bras dans la fente et la bouche d'une baleine grise morte échouée sur la plage pour prendre des photos. Ainsi, lorsque le père de Nemo, Marlin, est aspiré dans la gueule d'une baleine et soufflé à travers son évent, elle peut parfaitement représenter l'intérieur de la baleine. «Je suis simplement étonné de la rigueur de ces personnes», a déclaré Summers à Nature .

3. Contact (1997)

Bande-annonce # 1

Contact

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Warner Brothers a filmé certaines des scènes de ce film, d'après le livre Contact de Carl Sagan, au Very Large Array, une branche de l'observatoire national de radioastronomie au Nouveau-Mexique. (Vous vous souvenez des énormes plats blancs qui font face au ciel?) Bryan Butler, alors chercheur postdoctoral sur le site, a servi de conseiller scientifique.

Dans le film, la scientifique Ellie Arroway, interprétée par Jodie Foster, tente de prendre contact avec la vie extraterrestre. Selon Kirby, ses actions s'inscrivent largement dans le cadre du protocole SETI, ou recherche d'intelligence extraterrestre. «Le cadre, le dialogue, la façon dont ils tentent de confirmer ce qu'ils voient, est réel», explique Kirby. «Ils doivent appeler quelqu'un en Australie et leur dire:« Hé, voyez-vous cela aussi? Ils doivent attendre que quelqu'un de l'autre côté du monde le confirme avant de pouvoir confirmer qu'il est réel. Tout ce genre de choses était précis.

4. La souche Andromeda (1971)

Bande-annonce # 1

La souche Andromède

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Dans ce thriller de science-fiction, basé sur le roman du même titre publié en 1969 par Michael Crichton, une équipe de scientifiques étudie un virus extraterrestre qui infecte et tue les humains. «Il y a une scène où ils essaient de déterminer la taille du microbe avec lequel ils ont affaire. Du point de vue moderne, la scène devient très lente et ennuyeuse, mais c’est parce qu’elle est réaliste », déclare Kirby. «C'est cette idée de 'Essayons deux microns. Oh, c'est trop gros. Essayons 0.5. Oh, c'est trop petit. Essayons-en un. La science y est exacte. Ils expérimentent, mais cela ne rend pas le cinéma très captivant. "

5. Un esprit magnifique (2001)

Russell Crowe a joué le brillant mathématicien schizophrénique John Nash dans A Beautiful Mind . Cependant, l'acteur avait un double main. Dave Bayer, du département de mathématiques du Barnard College, a écrit toutes les équations mathématiques de sorte qu'elles aient «un flux naturel», selon Kirby.