En tant qu'ancien mécanicien automobile, il serait logique que le garage du potier Paveen "Beer" Chunhaswasdikul à Gadsden, en Alabama, soit rempli de reliques de sa carrière passée. Les étagères de la pièce sont garnies de canettes de métal, de lance-flammes et de moteurs. Mais leur reflet métallique cache un secret surprenant: chaque objet, de boulon à socle, a été méticuleusement façonné en argile. Et le garage, où l’artisan avait autrefois bricolé avec des entrailles de voiture, est maintenant un atelier de céramique. Là, il passe ses journées à confectionner à la main des théières et des tasses en «ustensiles en métal» qui sont autant des œuvres d'art miniatures que des nouveautés accrocheuses.
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«C'est beaucoup plus gratifiant de faire quelque chose que d'essayer de réparer quelque chose qui est brisé», déclare Chunhaswasdikul, connu sous son nom de naissance, «Beer», auprès de sa famille et de ses amis. Depuis qu'il est devenu potier à temps plein en 2002, le travail de Beer, qui comprend à la fois des objets fonctionnels et décoratifs, a été présenté dans certaines des plus prestigieuses expositions d'artisanat avec jurys du pays. Cette semaine, sa marque de grès robuste sera également présentée au Smithsonian Craft Show, aux côtés des créations uniques de 123 autres participants.
Beer est né en Thaïlande et a déménagé aux États-Unis en 1985 pour étudier l'anglais au Gadsden State Community College. Après avoir obtenu son diplôme, il a étudié à la Jacksonville State University, où il s'est passionné pour la conception et la création de céramiques. Beer a terminé ses études à la BFA et a déménagé à Birmingham avec son épouse, Yuka. Là, il se lancerait dans presque tous les types d'activités professionnelles, à l'exception de l'art. Beer a ouvert un atelier de réparation automobile, acheté et exploité plusieurs stations-service à Gadsden. Elle a également brièvement possédé un restaurant chinois, tout en aidant Yuka à gérer une boutique de vêtements pour enfants. Mais un jour, une publicité dans un journal vendant un four à pottern attira l'attention de Beer. C'était seulement 50 dollars, dit-il; il "ne pouvait pas laisser passer ça."
Beer a rapidement acquis un vrai tour de potier, acheté de l'argile et transformé son garage en espace de travail. Ceci, avec les encouragements et les éloges qu'il a reçus de la part des clients et des médias locaux, l'a motivé à quitter ses multiples "emplois de jour" pour se consacrer à sa passion.
La bière vit principalement de ses céramiques fonctionnelles, allant au lave-vaisselle et au lave-vaisselle - théières, mangeoires d'oiseaux, pichets et tasses - jetées à la roue et façonnées à la main en formes sculpturales avant d'être recouvertes de peintures et de vernis éclatants. Selon Beer, chaque article est conçu pour être à la fois "expressif et amusant". Mais en 2011, il s'est fixé un nouvel objectif. Il voulait faire ce qu'il appelle maintenant en plaisantant "une poterie virile". Inspiré par les trouvailles des marchés aux puces rouillées et ses années dans la graisse pour automobiles, Beer a lancé une série de "vases en métal": des théières en argile en forme d’intérieur de Porsche, de compresseur à air et d’autres pièces utilitaires d’ateliers de réparation, ainsi que des tasses cylindriques des grenades.
Paveen "Beer" Chunhaswasdikul peaufine l'une de ses théières d'inspiration métallique tout en travaillant dans son studio à Gadsden, en Alabama. (Gracieuseté de Paveen “Beer” Chunhaswasdikul) 
Théière à moteur (avec la permission de Paveen "Beer" Chunhaswasdikul) 
Théière de moteur Porsche (avec la permission de Paveen “Beer” Chunhaswasdikul) 
Théière de chalumeau sur une base (Gracieuseté de Paveen "Beer" Chunhaswasdikul) 
Théières rouillées à l'huile (avec la permission de Paveen "Beer" Chunhaswasdikul) 
Théière Turbo Charger (Gracieuseté de Paveen "Bière" Chunhaswasdikul) La bière sculpte par sections ses théières brillantes, argentées et rouillées et ses tasses dorées sur le volant, qu'il assemble ensuite avec des pièces en dalles. Il est également connu pour mélanger ses propres teintes de vernis et ses minuscules détails tels que têtes de vis, marques de soudure et tiges de vannes avec des outils qu’il a lui-même fabriqués. Le produit final? Des navires élaborés (mais pas toujours dignes du thé) dont le prix varie entre 250 et 5 000 dollars sont prisés par les collectionneurs et les juges. Chaque théière demande beaucoup de travail; ainsi, Beer ne produit que 20 à 30 par an et apprend à connaître chaque personne qui achète ses poteries. "J'aime voir où vont mes pots", déclare Beer.
Ceci est la deuxième apparition de Beer au Smithsonian Craft Show; ses ustensiles en métal ont remporté le prix convoité Best in Ceramics de l'événement en 2011, et il est impatient de le voir être à nouveau mis en lumière aux côtés d'autres œuvres en édition limitée, allant du mobilier au verre, en passant par l'art vestimentaire. Certaines personnes, dit Beer, seront étonnées de le voir parmi les 22 vendeurs de céramique du spectacle au lieu de planter le smack-dab au milieu de la section métallique.
"Les gens viennent me voir et me demandent quel type de soudeur j'utilise", rigole Beer. "Je dois répondre à cela toute la journée."
Le Smithsonian Craft Show ouvrira ses portes au Musée national du bâtiment le jeudi 10 avril et se poursuivra jusqu'au dimanche 13 avril. Les billets sont disponibles à l'achat en ligne. L'entrée coûte 15 $ par jour et 25 $ pour un laissez-passer de deux jours. Les recettes iront au Fonds de subventions du Comité des femmes du Smithsonian.
