Chaque année, environ 87 000 Américains reçoivent un diagnostic de mélanome. Et chaque année, près de 10 000 ou plus mourront. Alors que le mélanome représente moins de 1% des cancers de la peau, il est de loin le plus meurtrier. Heureusement, lorsque pris tôt, il est hautement traitable. Malheureusement, la meilleure méthode de détection précoce est loin d'être claire. Les médecins peuvent effectuer des examens visuels sur des taupes nouvelles ou inhabituelles, en optant pour une biopsie qu'ils jugent suspecte. Mais la précision dépend de l'expérience du médecin. Certains cancers ne sont pas détectés, tandis que les taupes bénignes font souvent l'objet de biopsies inutiles.
C’est le problème que quatre étudiants universitaires canadiens cherchaient à résoudre pour le projet final de leur cours de génie biomédical.
«Les méthodes de diagnostic actuelles sont de nature strictement qualitative», explique Prateek Mathur, l'un des étudiants. "Nous avons donc décidé de créer un outil plus quantitatif."
Après huit mois de travail, les étudiants ont proposé ce qu’ils appellent «le sKan». C'est un appareil qui crée une carte thermique du corps, détectant les changements de température minimes associés au mélanome. Pour ce faire, il utilise un ensemble de capteurs de température peu coûteux, qui sont placés autour de la zone de peau concernée. La peau est ensuite refroidie et les capteurs suivent son retour à la température normale. Les mélanomes montreront initialement une température plus élevée que celle de la peau environnante, mais seulement légèrement et pendant une brève période.
«La différence est de l'ordre du dixième de degré, c'est pourquoi nous avions besoin de précision», explique Mathur.
Les mélanomes montreront initialement une température plus élevée que celle de la peau environnante, mais seulement légèrement et pendant une brève période. (Dyson) L'appareil vient de gagner aux étudiants, tous récemment diplômés de l'Université McMaster en Ontario, un prestigieux prix James Dyson. Le prix est décerné chaque année à des étudiants en ingénierie, actuels ou récents, qui créent, comme l'indique le résumé du concours, «des produits ayant un objectif significatif et pratique, commercialement viables et conçus dans une optique de développement durable». James Dyson est un inventeur britannique. fondateur de la société Dyson, mieux connue pour ses aspirateurs. Ses inventions ont fait de lui l'un des habitants les plus riches du Royaume-Uni.
Mathur et ses coéquipiers - Michael Takla, Rotimi Fadiya et Shivad Bhavsar - ont remporté le premier prix du concours, soit 40 000 dollars, plus 6 000 dollars pour leur université. Les finalistes du concours comprenaient un modèle pour une imprimante 3D à faible perte et un dispositif guidé par LED pour faciliter l’insertion IV ou le prélèvement de sang.
«C’était honnêtement surréaliste de savoir que Sir James Dyson avait choisi notre projet parmi plus d’un millier de projets», explique Mathur.
Les inventeurs de l'appareil espèrent avoir un produit fini pouvant se vendre environ 1 000 dollars, par rapport aux diagnostics d'imagerie thermique existants pouvant atteindre plus de 26 000 dollars. (Dyson) L’équipe investit dans l’amélioration de son prototype. Ils espèrent le rendre encore plus sensible, afin qu'il puisse potentiellement détecter même les mélanomes les plus infimes et les plus précoces. Ils dépenseront leur argent en composants de qualité supérieure et commenceront à contacter les médecins pour commencer les tests précliniques.
«Les méthodes actuelles permettant de déterminer si une lésion est un mélanome ou non, sont traitées par les yeux d'un médecin compétent, ce qui a pour résultat que les patients subissent une intervention chirurgicale inutile ou détectent tardivement un mélanome», déclare Raimond Wong, médecin au Juravinski Cancer Centre en Ontario. de Dyson. "Le sKan a le potentiel d'être un dispositif efficace, facile à utiliser et à faible coût, qui peut être acheté et adopté pour tous les services de santé."
Bien qu'il existe déjà des méthodes d'analyse thermique du cancer de la peau, celles-ci impliquent généralement l'utilisation de caméras coûteuses à haute résolution. Mathur et son équipe espèrent avoir un produit fini pouvant se vendre environ 1 000 dollars, le rendant accessible au médecin moyen.
«Nous voulons fournir aux communautés locales une solution abordable qui favorisera la détection précoce du mélanome», a déclaré Mathur. "Si détecté tôt, le taux de survie du mélanome est supérieur à 90%."
