Un patient souffrant de brûlures graves est amené dans un centre de traitement des brûlures, nécessitant une greffe de peau immédiatement. Un chirurgien arrive avec un petit appareil portatif et dépose rapidement de fines feuilles de peau artificielle sur les plaies aussi facilement que de dérouler du scotch.
Ce scénario pourrait devenir réalité grâce à un nouveau dispositif mis au point par des scientifiques canadiens: une imprimante cutanée 3D portable qui dépose des couches de tissu cutané sur les brûlures et autres blessures.
«Je suis assez convaincu que c'est une approche très efficace que nous poursuivons», a déclaré Axel Guenther, professeur d'ingénierie à l'Université de Toronto, qui a supervisé la recherche. "Il a une chance de réellement faire dans les cliniques."
Actuellement, les patients brûlés font face à une route extrêmement rugueuse. Les brûlures sont notoirement douloureuses, difficiles à guérir et sujettes aux infections. En règle générale, les patients gravement brûlés recevront une greffe de peau autologue, au cours de laquelle les médecins raseront un morceau de peau en bonne santé pour couvrir la zone lésée. Mais si la brûlure est très importante, il n’ya pas assez de peau saine pour faire le tour. De plus, raser une peau saine crée une nouvelle zone lésée, une autre source de douleur et d’infection possible.
En raison de ces difficultés, les chercheurs recherchent depuis longtemps des méthodes permettant de créer des greffes de peau artificielles, à partir de matériaux biologiques ou synthétiques. Il existe un certain nombre de produits de ce type sur le marché, mais ils ont des limites: certains sont chers, certains ne peuvent être utilisés que temporairement, d'autres prennent des semaines à créer à partir des cellules de la peau du patient.
Les chercheurs de l'Université de Toronto ont mis au point une imprimante de la taille d'une boîte à chaussures pesant moins d'un kilogramme (2, 2 livres). Il distribue des bandes d '«encre bio» en matériaux biologiques. Ces matériaux incluent le collagène - la protéine la plus abondante dans le derme ou la couche intermédiaire de la peau - et la fibrine, une protéine nécessaire à la cicatrisation des plaies. Les bandes de peau artificielle peuvent être déposées directement sur la zone lésée.
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«L'analogie est un distributeur de ruban adhésif en toile, où au lieu d'un rouleau de ruban adhésif, vous avez un microdispositif qui étale un morceau de ruban de tissu», explique Guenther. Il a également été comparé à un distributeur de pâte blanche.
La recherche a été publiée récemment dans la revue Lab on a Chip .
Les chercheurs ont testé avec succès le dispositif sur des porcs et espèrent passer à des essais sur l'homme au cours des prochaines années. Si le dispositif fonctionne sur des humains, l’équipe devra travailler en étroite collaboration avec les chirurgiens des brûlures pour étudier les flux de travail des salles d’opération et mettre au point un système répondant à leurs besoins en termes de taille et de rapidité.
L’infection est l’un des défis majeurs dans le développement de produits et de techniques de greffe de peau synthétique, explique Palmer Bessey, directeur associé du Centre de traitement William Randolph Hearst au New York-Presbyterian / Weill Cornell Medical Center.
"Les personnes gravement brûlées sont susceptibles de contracter des infections", déclare Bessey. "Et l'infection va interférer avec la cicatrisation de la plaie. Elle peut faire en sorte que tout ce matériau magique sophistiqué et coûteux ne survive pas du tout."
Pour qu'un nouveau matériau ou une nouvelle technique fonctionne, il doit pouvoir résister aux infections. Un matériau et une technique idéaux laisseraient également moins de cicatrice que les greffes traditionnelles.
"Le matériau, vous voudriez qu'il survive au rude environnement d'un patient réellement malade", dit Bessey.
Selon Bessey, la recherche à Toronto est prometteuse dans la mesure où elle pourrait potentiellement produire de grandes quantités de greffon cutané en peu de temps.
"Plus les patients sont longs avec des plaies ouvertes, plus ils sont susceptibles aux infections", dit-il.
Selon Bessey, de nombreuses équipes de recherche aux États-Unis et à l'étranger travaillent actuellement à la réalisation de meilleures greffes de peau.
"Ce serait une chose fabuleuse, juste fabuleuse", dit-il. "Mais il y a de vrais défis."
