Voici un fait peu connu: le corps humain produit à tout moment une énergie équivalente à une ampoule de 100 watts. En ce sens, nous gaspillons constamment notre énergie, une énergie qui peut être utilisée pour alimenter une ampoule. C’est cette ligne de pensée qui a conduit un jeune de 16 ans à inventer la première lampe de poche entièrement alimentée par la chaleur du corps.
La "lampe de poche creuse" d'Ann Makosinski n'est pas la seule lumière alimentée manuellement. Mais alors que d’autres produits génèrent de l’énergie avec des tremblements ou même avec une manivelle, son prototype primé brille dès que vous le récupérez.
"J'ai pensé, pourquoi pas la chaleur du corps?" elle a dit à l'Oregon Herald . "Nous avons tellement de chaleur qui se dégage de nous et elle est gaspillée."
Ce n'est que récemment que les chercheurs ont étudié les moyens de capter l'excès de chaleur corporelle pour alimenter des appareils tels que des appareils auditifs et des stimulateurs cardiaques. Il y a quatre ans, des ingénieurs suédois ont trouvé un moyen intelligent (et quelque peu sournois) de siphonner l'énergie biothermique des passagers dans une gare centrale pour chauffer des immeubles de bureaux à proximité. Néanmoins, le développement de ces technologies est en grande partie lié au fait que l’électricité produite à partir de l’énergie thermique résiduelle est généralement trop faible pour faire fonctionner les appareils les plus courants. L'oreille interne, par exemple, ne produit que 70 à 100 millivolts d'électricité potentielle, ce qui n'est même pas suffisant pour alimenter un capteur ou une puce Wi-Fi, selon un rapport du Wall Street Journal .
Makosinski, un étudiant en deuxième année du secondaire à la St. Michaels University School de Victoria, en Colombie-Britannique, a tout d'abord pensé à l'idée après avoir appris qu'un ami philippin, qui n'avait pas l'électricité, échouait à l'école parce qu'elle n'en avait pas assez le temps d'étudier pendant les heures de clarté. Le dilemme de son amie est étonnamment commun parmi un nombre croissant de personnes dans les régions en développement qui ne peuvent pas se permettre ou n'ont pas accès à un réseau électrique. Pour Makosinski, cela lui a donné l’impulsion pour appliquer ce qu’elle avait appris sur les matériaux de récupération d’énergie à partir des expériences qu’elle mène depuis la septième année.
Makosinski ne savait toujours pas si la chaleur d'une personne suffisait à alimenter une lampe de poche équipée d'une ampoule à DEL. Pour capter et convertir l’énergie, elle s’est tournée vers les dalles Peltier, qui produisent de l’électricité lorsque la différence de température entre les deux côtés est de 5 degrés Celsius, un phénomène connu sous le nom d’effet Peltier. Le matériau durable, qui ne contient aucune pièce mobile et a une durée de vie indéfinie, a été intégré au boîtier de la lampe de poche pour absorber simultanément la chaleur de la main d'une personne le long de l'extérieur de la lampe de poche, ainsi que l'air frais ambiant à l'intérieur du gadget.
Mais alors que les carreaux peuvent, selon ses calculs, générer au-delà de la puissance minimale nécessaire pour alimenter une lampe de poche (5, 7 milliwatts), elle a découvert que la sortie de tension résultante n'était pas suffisante. Pour augmenter la tension, elle a ajouté un transformateur, et plus tard, un circuit, pour fournir ce qui s'est avéré être plus que suffisamment d'électricité utilisable (5 Volts AC).
Une fois la lampe allumée allumée, Makosinski testa sa nouvelle invention et découvrit que la lumière avait tendance à briller plus fort à mesure que l'air extérieur refroidissait. Par exemple, la lampe de poche a commencé à mieux fonctionner lorsque la température extérieure est tombée de 10 à 5 degrés Celsius. Mais même dans des environnements plus chauds, la lampe de poche creuse a subi un puissant faisceau de lumière pendant plus de 20 minutes.
Ce qui est peut-être le plus impressionnant, c’est que les matériaux utilisés par Makosinski pour construire le produit ne représentaient que 26 dollars; si l'appareil est fabriqué en série, le coût total devrait être considérablement inférieur.
Au printemps dernier, Makosinski avait présenté son invention en instance de brevet à la foire scientifique Google 2013, où elle avait reçu le premier prix dans la catégorie des 15 à 16 ans et avait remporté une bourse de 25 000 USD. Mais pour commercialiser son invention, elle devra trouver un moyen de la faire correspondre aux spécifications du marché, avec une puissance de luminosité variant de 90 à 1 200 lumens; sa version est actuellement au maximum à 24.
Pourtant, elle n'est pas découragée.
"Je veux m'assurer que ma lampe de poche est disponible pour ceux qui en ont vraiment besoin", a-t-elle confié au The Oregon Herald .
