Il y a des «propriétaires d'animaux» et ensuite des «parents d'animaux». Pour ces derniers, rien ne vaut un effort excessif ni un prix trop élevé pour que leurs petits aient le sentiment de faire partie de la famille.
Au fil des ans, le marché des animaux de compagnie valant plusieurs milliards de dollars a satisfait ces vrais amoureux des animaux, leur permettant de gâter leurs précieux furballs avec des soins du visage et des manucures dans des spas pour chiens, des parfums spécialement créés et des lits orthopédiques sur mesure pour animaux de compagnie. . En étant si attaché, vous pouvez imaginer l’angoisse de séparation que vivent les parents quand ils sont au travail ou en vacances pour une période prolongée.
Pour atténuer ce stress , une start-up basée au Minnesota a inventé une petcam à double sens qui permet au propriétaire et au chien de se connecter et d’interagir à distance de manière similaire à Skype ou à FaceTime d’Apple. L’appareil PetChatz à 350 $ comprend une unité de la taille d’un interphone «à mâcher», avec haut-parleur intégré, système de caméra et écran LCD interactif pouvant être branché sur n’importe quelle prise murale.
Connectés via Wi-Fi, les propriétaires utiliseraient ensuite une application sur leur ordinateur ou leur appareil mobile pour démarrer une session de "discussion en ligne", qui peut être enregistrée et partagée avec d'autres. Une sonnerie spéciale indique à l'animal que quelqu'un appelle et un système de détection de mouvement et de son supplémentaire peut être configuré pour informer les parents de toute activité dans la maison. Bien que, techniquement, les chiens et les chats ne soient pas en mesure de discuter, les utilisateurs peuvent utiliser le système "Greet & Treat" pour récompenser leurs animaux en leur offrant des friandises et même des parfums spéciaux conservés dans un compartiment dissimulé et rechargeable.
Crédit: Anser Innovations
PetChatz a été créé par Mark Kroll, un développeur de technologies médicales avec plus de 350 brevets à son actif. Il détient le titre d'inventeur le plus prolifique du Minnesota. L'idée lui est venue il y a une dizaine d'années lorsque, alors qu'il skypait avec sa fille, le labrador de la famille a reconnu sa voix et est entré en courant dans la pièce. Kroll a ensuite collaboré avec la technicienne vétérinaire Lisa Lavin au développement de PetChatz et d’autres technologies longue distance similaires dans le cadre d’une nouvelle entreprise appelée Anser Innovation.
"En tant que parent de compagnie, je comprends à quel point les gens sont attachés à leurs animaux de compagnie", a déclaré Lavin, qui estime avoir dépensé au total 11 200 dollars en factures de vétérinaire et 80 dollars par mois en aliments pour chiens pour ses deux caniches. "Ils nous manquent. Nous nous sentons coupables lorsque nous sommes en vacances et c’est un moyen d’atténuer cette angoisse de séparation."
S'il y a un aspect de ces produits extravagants destinés aux parents d'animaux de compagnie que certains pourraient trouver troublants, outre le coût, c'est que leur promotion implique beaucoup d'anthropomorphisation. Bien que les chiens et les chats soient intelligents, ils ne sont toujours pas humains, et les traiter comme tels suggère une sorte de refus catégorique d'accepter le fait qu'ils peuvent même ne pas aimer être les bienfaiteurs de traitements de peau coûteux. Certains experts pensent qu'il est exagéré de croire que la créature à l'autre bout reconnaît même une personne affichée sur un écran.
"Ce produit introduit un potentiel d'interaction entre le chien et la technologie", a déclaré Margaret Duxbury, professeur de comportement des animaux à l'Université du Minnesota, au Star-Tribune il y a un an. "Ce sera certainement décevant si les chiens ne répondent pas du tout [à PetChatz]. Peut-être qu'ils répondront à la voix mais ne reconnaîtront pas que la photo est celle de leur propriétaire. Est-ce que cela importe même s'ils répondent à la voix?" '
Lavin affirme que la compagnie a depuis testé le dispositif, avec des animaux et des sujets humains, et découvert que ces animaux peuvent être facilement formés pour au moins reconnaître l'anneau de la même manière qu'une réponse pavlovienne. (Certains animaux ont même été formés pour devenir des espions du gouvernement.) Quant à savoir si un animal sait qui est à l'écran, cela dépend de la technologie visuelle à laquelle l'animal a été exposé.
"Ce que nous avons découvert, c'est que l'animal qui passe beaucoup de temps à regarder la télévision est plus susceptible d'être contraint de reconnaître votre image sur l'écran et de suivre les ordres que celui qui ne le fait pas", dit-elle.
Ce qui est important, souligne-t-elle, est que ce dispositif contribue davantage au bien-être émotionnel du propriétaire qu'à celui de l'animal. S'il y a un avantage pour l'animal de compagnie (en dehors de la nourriture), ajoute-t-elle, c'est que l'animal de compagnie, en particulier les chiens, reçoit une stimulation au cours de la journée, ce qui, de l'avis des comportementalistes, peut faire des merveilles pour leur bien-être.
PetChatz devrait être disponible à l'achat sur le site Web du produit et dans certains magasins d'animaux de compagnie indépendants du pays au cours du premier trimestre de 2014. Pour le moment, la société prend les précommandes pour le dispositif. Des paquets de friandises spéciales et de gouttes d'huile essentielle seront également disponibles dans un proche avenir.
