Seamus Blackley, mieux connu comme l’un des esprits derrière la Xbox, est un boulanger amateur hardcore et égyptologue. Récemment, il a décidé de combiner ses deux passe-temps. Selon Alix Kroeger à la BBC, avec l’archéologue de l’Université du Queensland et ancienne experte en brasserie, Serena Love, il a négocié l’accès à des navires vieux de 4 500 ans, utilisés pour la fabrication du pain et de la bière au Musée Peabody Essex et au Musée des Beaux-Arts. En Boston.
Richard Bowman, candidat au doctorat en microbiologie à l'Université de l'Iowa, a contribué au processus en injectant une solution nutritive dans la céramique, qui a réveillé les levures en sommeil. L'équipe a ensuite extrait le liquide de levure. Alors que la majeure partie de la levure était envoyée dans un laboratoire à des fins d’étude, Blackley a emporté un échantillon à la maison, dans le but de recréer le goût de l’Égypte ancienne en cuisant avec sa levure.
«C’est une chose tellement magique de penser que nous pouvons partager des aliments d’une manière plutôt authentique avec nos ancêtres lointains», écrit Blackley sur Twitter.
Même s’il est possible que les humains aient commencé à faire du pain il ya environ 30 000 ans, ils n’ont commencé à utiliser de la levure pour produire de la bière, du vin et du pain levé qu’il ya environ 6 000 ans. Depuis lors, la levure utilisée pour la production d'aliments a subi de nombreux changements, des souches du monde entier se combinant les unes aux autres et entraînant des mutations en cours de route.
Il est probable que la levure capturée par l'équipe soit la vraie affaire. Alors que des expériences précédentes ont gratté les intérieurs du bol, qui pourraient facilement être contaminés, et que d'autres techniques détruisent les bols pour accéder à la levure, cette méthode est non invasive. «Vous pompez soigneusement un fluide avec une seringue et du coton stérile en contact avec la céramique. Il s'imprègne et vous aspirez à nouveau », explique Bowman à Will Pavia du Times.
Le séquençage génomique déterminera si la levure ancienne est la vraie ou si elle est contaminée par des microbes modernes. Pendant ce temps, Blackley ne pouvait pas résister à la cuisson avec son échantillon. Il a cultivé la levure pendant une semaine en utilisant de l'huile d'olive non filtrée, de l'orge moulue à la main et de l'engrain, l'une des premières formes de blé, jusqu'à ce qu'il ait une entrée, comme celle utilisée pour faire du pain au levain.
Sarah Cascone, de artnet News, a déclaré qu'il avait ensuite mélangé le produit de départ avec de l'orge, du gingembre et du kamut, qui auraient tous été mis à la disposition d'un ancien boulanger égyptien. «Le blé moderne a été inventé longtemps après que ces organismes se sont endormis», dit-il. "L'idée est de faire une pâte avec des ingrédients identiques à ce que la levure a mangé il y a 4 500 ans."
Blackley a documenté son aventure de cuisson du pain sur son profil Twitter. Il a noté que le parfum lors de la cuisson était différent des autres miches de pain qu'il a fabriquées avec la même combinaison de céréales anciennes, mais avec de la levure moderne. «C'est beaucoup plus sucré et plus riche que le levain auquel nous sommes habitués. C'est une grande différence », a-t-il écrit.
Décrivant son apparence et son goût, Blackley a noté que la mie "est légère et aérée", en particulier pour un pain à 100% ancien. "L'arôme et la saveur sont incroyables", a-t-il ajouté. «Je suis émotif. C'est vraiment différent, et vous pouvez facilement dire même si vous n'êtes pas un nerd. C'est incroyablement excitant et je suis tellement étonné que cela a fonctionné. "
Cela étant dit, Blackley a pris soin de noter que ce pain était juste pour la pratique, et il est certain que de la levure moderne aurait probablement contaminé l'échantillon. Il espère essayer à nouveau avec une souche plus pure de levure de l’Ancien Empire et envisage de travailler avec Love pour reproduire les outils et les méthodes de cuisson, comme la cuisson du pain dans des pots en céramique, utilisés par les anciens Égyptiens. Il souhaite également travailler avec un céramiste pour recréer les récipients de cuisson. L’équipe a déjà obtenu l’autorisation de collecter des échantillons de marmites dans d’autres musées et espère recueillir des levures de l’ancien, du milieu et du nouveau royaume, séparées de 500 à 700 ans, afin de comprendre si et comment ces levures ont changé au fil du temps.
Heureusement, nous avons quelque chose à faire avec le pain du pharaon. L'année dernière, le British Museum a chargé une équipe de trouver un moyen de brasser de la bière à l'aide de méthodes égyptiennes anciennes, produisant une mousse semblable au vin blanc.
