Plus loin que Pluton, plus de 80 fois la distance entre le Soleil et la Terre, il existe un corps glacé évoquant des mystères jusqu'alors inconnus du système solaire. Dans une nouvelle étude, les chercheurs décrivent cette planète naine récemment découverte, un objet connu sous le nom de 2012 VP113. Mais peut-être aussi intéressante que la planète elle-même est ce que pourrait représenter son orbite calculée.
Les astronomes n'ont pas encore le droit de donner un meilleur nom à la VP113 pour 2012, indique la BBC, qui devra attendre que plus de détails sur l'orbite de la nouvelle planète naine soient divulgués. Pour le moment, ils sont venus l'appeler simplement "VP" ou "Biden" pour le vice-président américain, dit Alexandra Witze pour Nature .
La nouvelle planète est petite, froide et très très éloignée. À seulement 280 miles de large, le tout irait bien entre Chicago et Saint-Louis. Il faut 4 600 ans pour orbiter autour du Soleil, disent Sky et Telescope .
Photos du VP113 2012 prises en novembre 2012. (Scott S. Sheppard: Institut Carnegie pour la science) 2012 VP113 rejoint Sedna, un autre nain distant découvert en 2003, en tant que deuxième planète naine parmi les «objets de nuages Inner Oort» - des corps qui orbitent bien au-delà de la portée de la ceinture de Kuiper, où Pluton, Makemake, Eris et un champ d'autres petits objets en orbite réside.
Contrairement aux orbites largement circulaires de la Terre, de Jupiter et des autres planètes du système solaire, les orbites de Sedna et de 2012 VP113 sont écrasées et étirées. VP se trouve à 7, 4 milliards de kilomètres du Soleil. Plus loin: 42 milliards.
C'est ici que cette nouvelle découverte laisse entrevoir une autre possibilité intéressante. Les astronomes suggèrent que ces orbites oblongues pourraient indiquer la présence d'une planète majeure non encore observée loin dans le nuage d'Oort. Selon New Scientist, une planète rocheuse 10 fois plus grande que la Terre, gravitant autour de 250 fois la distance entre le Soleil et la Terre, fournirait un remorqueur suffisant pour tordre les orbites des objets du nuage intérieur de Oort.
Mike Brown, l'astronome qui a aidé à trouver Sedna (et l'homme qui a conduit le pieu au cœur du statut planétaire de Pluton), recommande toutefois d'éviter de devenir trop enthousiaste face à la perspective de ce potentiel Planète X. "Il est possible que certains C'est ce que fait un gros objet, mais il y a probablement beaucoup d'autres explications, la plupart tristement plus banales », a déclaré Brown à Nicola Jenner du New Scientist .
Signe d’une super-planète lointaine ou non, VP indique que le système solaire est beaucoup plus plein que nous le pensions. Après avoir découvert Sedna et VP, les astronomes estiment à présent que pas moins de 900 autres planètes naines occupent également le nuage intérieur de Oort, explique Stuart Clark du Guardian .
