Les rats ne méritent vraiment pas tout le mépris et le dégoût qu'ils ont accumulés - certains sont même formés pour détecter la tuberculose. D’autres aident les humains à lutter contre le crime, rapporte Ira Flatow dans un segment produit par Christopher Intagliata pour Science Friday de NPR .
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L'inspecteur Monique Hammerslag, de la police nationale néerlandaise, a déclaré à Science Friday qu'elle entraînait des rats à faire la distinction entre les marques de cigarettes et les contrefaçons - et qu'ils étaient déjà performants dans leurs nouveaux emplois. Les rats n'ont pas à fumer la cigarette, ils reniflent simplement la différence. Hammerslag les entraîne avec des morceaux de cigarettes dans des éprouvettes et les rongeurs reprennent l'essentiel en 10 à 15 jours, rapporte Nicholas Tufnell pour Wired . Hammerslag prévoit ensuite de renforcer le répertoire des rats, qui inclut déjà la détection de la poudre à canon et d'autres substances.
Si la motivation est suffisante, de nombreux animaux peuvent être entraînés, mais les rats sont particulièrement faciles à dresser car ils sont très intelligents. Selon Aaron Blaisdell, professeur de psychologie comparée à l'Université de Californie à Los Angeles, ils vivent dans de grands groupes sociaux, ce qui leur confère un type de valeur que les humains possèdent comme intelligence - tout comme les primates ou les chiens de chasse. Ils se lient avec les humains aussi. "Je les considère comme de petits chats mignons, câlins et mignons", a-t-il confié à NPR . Les rats peuvent même être entraînés à répondre à quelques commandes vocales, comme le font les chiens, mais ils sont plus motivés par les odeurs et les indices visuels.
Ne vous inquiétez pas, canines. Les rats sont peu susceptibles de déloger les chiens en tant que meilleur ami de l'homme ou de remplacer les unités K-9 - non seulement ils manquent de l'instinct de chasse que les humains valorisent souvent, mais certaines personnes ne peuvent tout simplement pas surmonter le fait qu'elles sont des rats. Néanmoins, les rats pourraient un jour faire partie des forces de police du monde entier.
