Saviez-vous que l'Académie des arts et des sciences du cinéma a par le passé octroyé un Oscar au ... gouvernement des États-Unis? C'est vrai. En 1964, le directeur de l’agence d’information des États-Unis, George Stevens, avait chargé son équipe de produire le film Nine de Little Rock, qui avait remporté le prix du meilleur court métrage documentaire en 1965.
Le film décrit Little Rock Nine, les braves étudiants afro-américains qui ont marqué l’histoire en intégrant le Little Rock Central High dans l’Arkansas en 1957. Avec la narration de Jefferson Thomas, l’un des neuf étudiants qui ont déségrégé Little Rock, le documentaire met en lumière les réalisations. parmi les étudiants qui ont poursuivi des études universitaires dans des domaines tels que le journalisme, la sociologie et l’éducation.
Criss Kovac, superviseur du laboratoire de préservation des images animées des Archives nationales, explique dans un billet de blog pour Unwritten Record que, selon une note de transmission de l'USIA de 1964, l'objectif du film était de démontrer «l'engagement de l'Amérique en faveur de la liberté individuelle et de la justice. en vertu de la loi "et de documenter" le rôle du gouvernement fédéral dans le respect de la loi protégeant les minorités ".
En d'autres termes, cela faisait partie d'un effort de propagande américain visant à présenter les États-Unis comme un bastion de la liberté et de l'harmonie raciale au cœur de la guerre froide, écrit Michael Krenn dans son livre «Black Diplomacy: Afro-Américains et Département d'État, 1945-1969. "
Neuf de Little Rock étaient l' une des nombreuses pièces de propagande émises par l'agence. Le film américain USIA intitulé Toward Equal Opportunity, par exemple, a été montré au Ghana pour promouvoir les États-Unis et lutter contre les activités communistes. Ces efforts ont eu un certain succès, comme le note Prologue Magazine : «Le personnel de l'USIA a observé que les Ghanéens qui voyaient [ Vers l'égalité des chances ] considéraient favorablement les progrès que les Noirs américains semblaient accomplir."
Mais Nine, de l’ Oscar de Little Rock, était sans doute l’activité la plus en vue de l’agence. La reconnaissance par l’Académie a démontré sa puissance et 17 versions traduites du film seraient ensuite projetées devant un public de près de 100 pays.
Malgré son succès, Nine de Little Rock a également marqué un tournant dans les efforts de la politique étrangère de l'USIA. Comme l'a écrit Krenn, à la suite de l'adoption de la législation de 1964-1965 sur les droits civiques, les responsables gouvernementaux ont commencé à consacrer moins de ressources à la création d'une propagande en faveur des droits civils et de la race au niveau international. Alors que les tensions raciales des années 60 atteignaient un point d'ébullition dans les années qui suivirent le film, les autorités trouvèrent également plus difficile de défendre le record du pays en matière de race.
En 2015, à l’occasion du 50e anniversaire de la victoire de Nine aux Oscars de Nine, les Archives nationales ont achevé la restauration complète du film sous forme numérique et en ont conservé la copie originale. Cette occasion spéciale a également été marquée par la projection du film, suivie d'une émission mettant en vedette le leader des droits de la personne, John Lewis, Carlotta Walls et Ernest Green, membres de Little Rock Nine, ainsi que Stevens.
Aujourd'hui, si vous vous rendez à Washington, vous pouvez voir vous-même l'oscar du film: celui-ci est exposé en permanence aux Archives nationales.
