Lors de l'expédition de Nimod en 1908, l'aventurier britannique mal équipé Ernest Shackleton tenta d'être le premier à atteindre le pôle Sud. N'ayant pas réussi à le faire à moins de 100 milles de sa destination, il a abandonné le continent - ainsi que tout le contenu de ses cabanes de ravitaillement. En 2007, des experts en mycologie ont recommandé de nettoyer la glace sous l’une des huttes de l’île de Ross pour éviter une invasion de champignons antarctiques affamés. Au cours du processus, les conservateurs ont découvert trois caisses de Rare Old Highland Malt Whiskey de Mackinlay, apparemment laissées par Shackleton ou un membre de son équipe.
Au début, les conservateurs étaient incapables de déloger les caisses, mais en 2010, le whisky est devenu gratuit. Après la décongélation en Nouvelle-Zélande, les propriétaires actuels de la marque Mackinlay, la distillerie écossaise Whyte et Mackay, ont entrepris de goûter l’échantillon et de reproduire l’esprit centenaire. Ils ont prélevé l'alcool avec une seringue et analysé le stock récupéré à l'aide d'une chromatographie en phase gazeuse et d'un panel d'experts en matière de dégustation composé de 15 membres (également appelé «analyse sensorielle»). Comme l’alcool avait été conservé dans le pergélisol, l’usure n’était en grande partie pas pire. Puis Richard Peterson, le maître-mixeur de la distillerie, a mélangé 25 whiskys de malt différents fabriqués depuis les années 1980 pour reproduire le goût distinctif de l'original, qui présentait «des arômes tourbés, boisés mûrs, sucrés, de fruits secs et épicés».
À première vue, la reproduction d'un whisky historique pourrait bien refléter notre fascination pour les artefacts artificiels - la nostalgie instantanée que vous pouvez trouver dans les CD conçus pour ressembler à du vinyle, les photos prises avec un appareil photo conçu pour ressembler à des polaroïds ou les régimes conçus pour se reproduire. les habitudes alimentaires des hominines du paléolithique. Si un distillateur moderne refait les saveurs d'un single malt du XIXe siècle sans passer par le processus ardu de culture de variétés d'orge anciennes, de maltage et de distillation du grain, ou encore de le cacher sous une hutte de l'Antarctique pendant 100 ans, La culture contemporaine de la copie ne brouille-t-elle pas en quelque sorte les eaux de l'authenticité?
Ce qui est curieux, c’est que, selon au moins un article publié par les distillateurs dans Le Journal de l’Institut de la Brasserie (PDF), le whisky âgé de 100 ans a donné une autre surprise:
Le whisky de malt de cette époque était généralement considéré comme robuste, tourbé et trop «lourd» pour la consommation ordinaire. Notre analyse décrit toutefois un whisky complexe et étonnamment léger, avec une teneur en phénol inférieure à celle attendue.
En d'autres termes, cela avait un goût assez moderne. Le mélange reconstitué constituera probablement l'unique contribution de l'expédition aux repas et aux boissons d'aujourd'hui (sauf un appétit soudain pour la viande de poney de Mandchourie ou «Forced March», les pilules de cocaïne contenant de la caféine qui étaient en quelque sorte le taureau rouge du jour). Et, quant aux trois caisses, par ordre des défenseurs de l'environnement, elles sont de retour sous le plancher où elles ont été découvertes - perpétuellement, pourrait-on dire, sur la glace.
