La longue pause estivale de l'école est souvent justifiée par une justification: elle remonte aux années où de nombreuses familles américaines vivaient de l'agriculture. Lorsque les journées étaient longues et chaudes, cette pensée se poursuivait: les pères et les mères avaient besoin de toute l'aide possible pour gérer les activités de la ferme. Les horaires des enfants étaient donc conçus pour coïncider avec ce fait de la vie.
Il s'avère toutefois que cette hypothèse est totalement fausse, rapporte PBS. La pause estivale d’aujourd’hui a certes des racines historiques, mais c’est exactement le contraire de la raison agricole si souvent citée. Au lieu de cela, les vacances d'été ont tout à voir avec les enfants des villes et non avec les enfants des zones rurales.
À l'origine, il y avait une variété d'années scolaires à travers le pays, explique PBS. Les zones rurales avaient généralement deux périodes de repos par an: une au printemps lorsque les cultures devaient être plantées et une autre à l’automne, au moment de la récolte. "Historiquement", écrit PBS, "beaucoup ont fréquenté l'école en été, alors qu'ils avaient comparativement moins besoin d'eux à la ferme".
En ville, cependant, les choses étaient différentes. Des températures accablantes pendant les mois d'été chassaient souvent les familles aisées du centre urbain vers la campagne pour échapper à la chaleur, et les vacances d'été s'organisaient autour de cette tendance. De plus, ajoute PBS, les écoles ont tendance à être ouvertes toute l'année, bien que les familles puissent choisir les jours auxquels elles souhaitent que leurs enfants aillent.
Finalement, ce système disjoint est devenu un problème. À la fin du 19e siècle, écrit PBS, le pays a décidé de normaliser le système. Les vacances d’été ont prévalu sur les vacances de printemps et d’automne, comme en témoigne l’année scolaire actuelle. Ainsi, les enfants et les enseignants du pays auraient du temps libre, même si, comme l'écrit PBS, "les cycles de l'agriculture n'y sont pour rien."
