Le sucre comme poison. Image reproduite avec la permission de l'utilisateur de Flickr, chrisjohnbeckett.
Une cuillerée de sucre peut aider le médicament à diminuer, mais de plus en plus de recherches transforment le sucré en une pilule amère. Alors que nos ancêtres n’avaient accès au sucre que par le biais de fruits, les produits purifiés sont devenus un élément alarmant du régime alimentaire occidental. Cela se trouve dans de très nombreux aliments transformés - des desserts ou autres - et les gens utilisent et abusent du sucre à un point tel que certains pays tentent de le contrôler, comme le tabac ou l'alcool. (Avant de faire passer sa «taxe sur les graisses», le Danemark imposait des droits de douane élevés sur les produits sucrés.) Même les succédanés du sucre font l'objet de critiques: une étude récente a établi un lien entre les édulcorants artificiels et le risque de troubles métaboliques et de diabète, et certains d'entre vous se souviendront peut-être. une période où les produits sucrés à la saccharine étaient suspectés parce que la substance causait le cancer chez les animaux de laboratoire. Mais l'un des édulcorants les plus étranges était peut-être à base de plomb et, comme on pouvait s'y attendre, son ingestion a eu de graves conséquences.
L'acétate de plomb, également appelé sucre de plomb, est un sel qui (ironiquement) a une saveur douce - une qualité assez inhabituelle dans les poisons, qui ont davantage tendance à avoir un goût amer, signalant au dégustateur qu'ils sont impropres à la consommation. Les anciens Romains utilisaient ce composé - qu'ils appelaient sapa - pour adoucir le vin, et les couches aristocratiques de la population pouvaient rejeter jusqu'à deux litres par jour (environ trois bouteilles, bien que le vin soit généralement dilué avec de l'eau). Il existe un débat sur le point de savoir si le vin seul aurait pu produire les effets physiologiques traditionnels de l'intoxication par le plomb, tels que défaillance d'organes, infertilité et démence, ces petites choses qui facilitent la chute d'un empire.
Cela ne veut pas dire que le sucre de plomb ne peut être mortel. À la mort du pape Clément II en 1047, personne ne savait exactement ce qui l'avait tué, mais un examen de sa dépouille effectué en 1959 indiquait clairement un empoisonnement au plomb. Personne ne sait avec certitude si c'était accidentel ou intentionnel, mais une chose était sûre: l'homme aimait son vin, en particulier ceux de son Allemagne natale, qui étaient édulcorés à l'ancienne. Un certain nombre de théories ont été évoquées concernant la cause de la mort de Ludwig van Beethoven, allant de la syphilis à la maladie coronarienne en passant par le lupus, mais l’empoisonnement au plomb par le vin a également été suggéré pour contribuer à sa disparition.
Cela dit, il vaut probablement mieux laisser le sucre de plomb à son application moderne: les produits de coloration capillaire, qui portent d'ailleurs des étiquettes d'avertissement indiquant que cette substance y est contenue.
