Aujourd'hui, Earl Tupper et Brownie Wise sont connus pour leur scission acrimonieuse, mais aucun des deux entrepreneurs de l'Amérique des années 50 n'aurait été capable de créer Tupperware seul.
Ensemble, l'inventeur et la vendeuse ont fait de Tupperware un nom bien connu - et leur héritage commun n'est nulle part plus visible que le Wonder Bowl.
La Wonder Bowl a toujours été «le pivot de Tupperware», explique Shelley Nickles, conservatrice du Smithsonian, qui travaille fréquemment avec la vaste collection Tupperware du National Museum of American History, qui comprend plus de 100 pièces réalisées entre 1946 et 1999. Le bol était translucide verre de lait, mais plus durable que tout autre conteneur avant. Il était étanche à l'air et à l'eau également, grâce au couvercle à double fermeture de Tupper, breveté en 1947, mais pouvait être scellé et non scellé par simple pression. Comme les revendeurs Tupperware espéraient à leurs clients quelques années plus tard, c'était parfait pour le réfrigérateur ou pour les réceptions à l'extérieur.
Dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, l'inventeur des matières plastiques, Tupper, a conçu de nouveaux produits destinés - contrairement à la plupart des plastiques à ce jour - au marché de consommation. Auparavant, les produits en plastique étaient fabriqués pour la guerre, de l’isolation pour le câblage aux pièces de camions, mais pas pour la maison. Tupper a créé un nouveau type de plastique à partir de laitier de polyéthylène huileux: appelé «Poly-T», il était facile de le produire en masse dans une myriade de couleurs et de la mettre dans un moule, ce qui lui donnait le look moderne et propre qui distingue le Wonder Bowl.
Brevet américain n ° 2.487.400 de ES Tupper "Type de fermeture du conteneur à bouche ouverte et du type sans fermeture pour celui-ci" Lors de sa sortie en 1946, le bol, le tout premier produit de Tupperware, a été largement salué par l’industrie du plastique en plein essor, déclare Nickles, qui voulait des produits en plastique de qualité entre les mains des consommateurs. «Cela a également été présenté comme une icône du design moderne», dit-elle. Un article paru dans House Beautiful décrivait ses lignes épurées, translucides, vertes et blanches, comme des «œuvres d'art pour 39 cents». C'était le coût initial du bol, ce qui correspond à environ 5, 50 dollars en argent d'aujourd'hui. Maintenant, un ensemble de trois pièces du bol Wonderlier, son successeur, coûte 35, 00 $. Ailleurs, les produits Tupperware ont été décrits comme «poids plume», «pliable» et «moderne».
Cependant, même si le Wonder Bowl a été salué par le design et l'industrie, il ne se vend pas dans les grands magasins, pas plus que les autres produits de Tupperware. Ils étaient trop différents: le plastique était un matériau inconnu à la maison. Avant de fonctionner, le sceau Tupper breveté devait être «roté»: il était difficile pour les personnes habituées aux bocaux en verre et aux récipients en céramique de deviner comment utiliser le sceau.
Wise, une ancienne chroniqueuse de conseils et secrétaire qui vivait avec sa mère, Rose Humphrey, et son jeune fils, Jerry Wise, à Miami, en Floride, avait toutefois vu un potentiel. Elle a lancé sa propre entreprise de vente de Tupperware, Patio Parties, à la fin des années 1940 et a recruté des femmes pour la vendre. La stratégie de vente reposait sur le modèle de vente à domicile mis au point par des sociétés telles que Stanley Home Products, qui utilisait des vendeurs à domicile pour présenter des produits novateurs, mais Wise plaçait les femmes au premier plan en tant que vendeuses lors de soirées, appelées alors «soirées Poly-T». Parmi les démonstrations de produits, une soirée Tupperware était une soirée dont l’hôtesse était assistée par un revendeur Tupperware - un invité de marque qui pouvait faire la démonstration des produits et les vendre. Les hôtesses ont reçu des marchandises en guise de remerciement pour leur maison et leurs réseaux sociaux. En 1949, les Wonder Bowls volaient entre les mains des vendeurs de Wise: une femme vendait plus de 56 bols par semaine.
À ce stade, cependant, Tupper lui-même était en train de saisir l'idée de la vente à domicile. «En 1949, Tupper a publié un catalogue de vente par correspondance illustré dans sa propre maison en Nouvelle-Angleterre et contenant une gamme de 22 articles standard de Tupperware», écrit l’historienne Alison J. Clarke dans Tupperware: La promesse du plastique dans les années 1950 en Amérique . Les produits venaient dans des couleurs de fruits aux sons délicieux, comme la framboise et l'orange, ou des tons de pierres coûteux, comme le saphir et le cristal dépoli. Malgré ces images attrayantes et le fait que Tupperware était indestructible, scellable et étanche, plusieurs étapes surpassaient ce que les gens utilisaient à l’époque pour conserver les aliments au réfrigérateur - les consommateurs ne les achetaient pas. Tupperware était trop high-tech et inhabituel pour attirer les acheteurs qui n’étaient pas habitués à avoir du plastique à la maison.
L'innovation de Wise consiste à déterminer comment rendre familier un bol en plastique. La vie de ce soutien de famille divorcé était différente de celle des ménagères mariées de Tupper, mais elle comprit qu'elles pouvaient être à la fois le marché idéal et les vendeurs idéaux pour cette nouvelle vaisselle. Elle put ainsi créer un empire Tupperware.
Tupper a présenté le "Wonder Bowl" avec le sceau en deux étapes (appuyez sur le couvercle, puis soulevez-le un peu pour "évacuer" l'air) en 1947. (NMAH) En 1951 , Tupper a engagé Wise en tant que vice-président du marketing, un poste sans précédent pour une femme, déclare Bob Kealing, auteur de La vie du parti: L'histoire remarquable de la façon dont Brownie Wise a construit et a perdu un empire du parti Tupperware . Elle a pris en charge la division nouvellement créée de la société, centrée sur ce que Kealing appelle «le plan du parti à domicile». Lors de la fête emblématique de Tupperware, un revendeur bien habillé possédant des compétences éprouvées en démonstration montrerait à l'hôtesse et à ses amis comment utiliser ce -tech, nouveaux ustensiles de cuisine colorés. Elle conduisait le groupe dans des jeux de société dramatiques, comme lancer un Wonder Bowl scellé rempli de jus de raisin autour de la pièce pour démontrer la force de son sceau. Les concessionnaires bénéficiaient du soutien de la société Tupperware et de leur réseau de concessionnaires régionaux, qui les géreraient et les encourageraient à développer leurs compétences en matière de démonstration. En retour, ils pouvaient gagner un revenu et être reconnus: ils vendaient des produits au prix de détail, mais Tupperware ne prenait que le prix de gros d'un article. Les maris, en tant que détenteur titulaire de l'argent de la famille, intervenaient souvent pour s'occuper de la distribution, dit Kealing, mais la vente appartenait aux concessionnaires.
Lors de Patio Parties, Wise avait motivé ses revendeurs en leur demandant de partager leurs succès et leurs compétences. Elle a publié un bulletin hebdomadaire à leur intention et a vanté l'idée d'une pensée positive, faisant de la vente à Tupperware autant un style de vie qu'un travail et autonomisant les femmes qui ne sont pas reconnues pour leurs tâches ménagères ou leurs soins aux enfants. «Elle pourrait vraiment parler des rêves de ses revendeurs», déclare Kealing. Elle a écouté les femmes qui travaillaient pour elle et a pris des décisions marketing en fonction de leurs commentaires. Le dicton pour lequel elle était connue: "Vous construisez les gens et ils vont créer les affaires."
Annonce Tupperware, années 1960 (NMAH) Dans les années 1950, alors que les ventes de Tupperware grimpaient en flèche, atteignant 25 millions de dollars en 1954 (plus de 230 millions de dollars en 2018), des produits tels que le Wonder Bowl, les moules à popsicle Ice-Tup et le plateau de portion divisé Party Susan en sont venus à représenter un nouvel après-guerre. Un style de vie axé sur les réceptions à la maison et, bien sûr, les réceptions sur la terrasse. De plus en plus de femmes (et certains hommes) sont devenus des revendeurs et des distributeurs, et pas seulement des banlieusards blancs. Selon Kealing, en 1954, le réseau de revendeurs, de distributeurs et de responsables comptait 20 000 personnes. Techniquement, aucune de ces personnes n'était employée par Tupperware: c'étaient des entrepreneurs privés qui agissaient collectivement en tant qu'infrastructure entre l'entreprise et le consommateur.
Selon Nickles, le modèle marketing de Tupperware repose sur les réseaux sociaux, ce qui signifie qu'il s'adapte parfaitement au cercle social et aux besoins d'un revendeur spécifique. Cela signifiait que les marchands comprenaient des femmes rurales, des femmes urbaines, des femmes noires et blanches. Un grand nombre de ces femmes ont été attirées non seulement par la possibilité de gagner de l'argent, écrit Clarke, mais aussi par la rhétorique d'auto-assistance que Wise travaillait avec des revendeurs. Elle a organisé des rassemblements de motivation pour sa force de vente et une retraite annuelle au cours de laquelle les meilleurs vendeurs du pays ont reçu des récompenses et des cadeaux. Le réseau de concessionnaires et de distributeurs a également servi de réseau de soutien pour ceux qui en font partie, dit Kealing. Si une personne du réseau avait besoin d'aide pour réussir, telle qu'une personne chargée de ramasser sa marchandise, la culture du réseau voulait dire qu'elle pouvait demander.
Au cours de ces années, Wise devint le visage public de Tupperware, apparaissant dans des magazines féminins et des publications commerciales pour vanter Tupperware et la culture d'entreprise qu'elle avait créée. Tupper lui-même n'aimait pas faire des apparitions publiques, alors Wise se présenta seul sous les feux de la rampe. Entre autres apparitions dans la presse, elle est devenue la première femme à apparaître en couverture de Business Week . Tupperware à cette époque a été comparé à une religion, avec Wise son prêtre en chef. Elle a même emporté un morceau noir de polyéthylène connu sous le nom de Poly aux rassemblements de ventes. Wise a maintenu que c'était le laitier de polyéthylène original avec lequel Tupper avait commencé à expérimenter, et a encouragé les concessionnaires à frotter Poly, "à souhait, et à travailler comme un diable, alors ils sont voués au succès", écrit Clarke.
Bien qu'elle fût une personnalité importante, Wise était également une femme d'affaires à une époque où «elle n'avait vraiment aucun contemporain [féminin]», dit Kealing. Elle a dû inventer sa propre façon de faire les choses, sans pairs ni mentors, et elle a commis des erreurs en cours de route. Elle a peut-être aussi fait preuve d'une trop grande confiance dans le fait de manipuler Tupper, a-t-il déclaré, convaincu de sa propre excellente presse et ne lui faisant pas sentir qu'il était apprécié pour l'innovation continue du côté des produits, dit-il. À mesure que le temps passait, elle et Tupper se disputaient fréquemment pour la stratégie et la gestion de l'entreprise . À la fin des années 1950, Tupper cherchait à vendre la société et «son instinct lui a dit qu'il serait moins intéressant de vendre avec une femme franche à la barre des ventes», dit-il. En janvier 1958, lui et le conseil d’administration congédièrent Wise, qui n’avait pas de contrat officiel. Après les avoir traduits en justice, Wise a reçu un versement unique d'un an, soit environ 30 000 dollars. Elle a ensuite fondé et travaillé dans des sociétés de cosmétiques utilisant le même type de techniques de fête à domicile, mais aucune d'entre elles n'a très bien fonctionné. Tupper a vendu la société au début de 1958.
Invitation à une fête Tupperware, années 1960 (NMAH) Depuis 2016, la société moderne Tupperware s'est efforcée de reconnaître Wise en faisant un don de 200 000 dollars à un parc d'Orlando situé près du siège de la société, qui pourrait ainsi être renommée Brownie Wise Park, et en l'ajoutant à l'histoire officielle de la société. Bien entendu, son héritage le plus important est la création du modèle pour tout un éventail d'entreprises de fêtes à domicile, à partir de Mary Kay. Le modèle de groupe de travail à domicile qu'elle a mis au point chez Tupperware a assuré le succès continu de la société: celle-ci réalise désormais la plupart de ses ventes à l'étranger. Mais c’est aussi la base d’un secteur en plein essor d’acteurs de la vente directe «side hustle» qui ont trouvé un sens nouveau à notre époque de travail précaire, en particulier pour les femmes. Les «blogs de mères» sont remplis d'entreprises telles que LuLaRoe, Pampered Chef et DoTerra, qui s'appuient toutes sur un marketing à plusieurs niveaux et des ventes directes.
Kealing effectua une grande partie de la recherche pour son livre dans les collections Smithsonian: bien que leurs relations fussent brisées dans la vie, les papiers de Tupper et de Wise, y compris des mémos d'entreprise entre les deux, ainsi que des objets physiques donnés par leurs descendants à leur collection privée, reposent. ensemble dans la paix dans les archives Smithsonian et le Musée national d'histoire américaine.
Selon Nickles, le fait d’avoir les deux collections montre les deux aspects de l’histoire de Tupperware: le produit novateur (vendu par plus de 3, 2 millions de personnes aujourd’hui) et la stratégie marketing ingénieuse. Référencer les deux records est «comme si on assemblait le puzzle».
