Le soleil projette une puissante décharge de rayonnement, une tempête de neige frappe un volcan hawaïen, la NASA allume son propulseur de roquettes de nouvelle génération et plus encore parmi nos meilleures images spatiales de la semaine.
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Autel stellaire
(ESO) De jeunes étoiles scintillent sur un fond de gaz et de poussière aux couleurs vives, dans l’image la plus détaillée jamais réalisée de ce paysage stellaire de la constellation Ara, l’autel. L'image est une combinaison d'images du télescope d'enquête VLT de l'ESO au Chili. Il capture de multiples amas d'étoiles, nébuleuses et nuages moléculaires qui influent mutuellement sur leur évolution à quelque 4 000 années-lumière de la Terre. Par exemple, les étoiles les plus brillantes du groupe ouvert NGC 6193, visibles au centre, sont les sources principales d’illumination de la nébuleuse de la Rim, située à droite, à droite. Au fur et à mesure que les gaz de cette nébuleuse d'émission se baignent dans la lumière des étoiles, ils s'ionisent et émettent diverses couleurs de lumière. Le rayonnement stellaire intense sculpte également la nébuleuse et provoque l’effondrement de certaines de ses poches de gaz, déclenchant ainsi la naissance de nouvelles étoiles.
Excitation solaire
(NASA / SDO) Le 11 mars, le soleil s'est vraiment déchaîné, produisant une fusée éclairante de classe X2 capturée par l'observatoire Solar Dynamics de la NASA. Les fusées éclairantes de classe X sont le type le plus puissant connu, et il s’agissait d’une version de niveau intermédiaire. Les radiations émises par ces torches ne pénètrent pas dans l'atmosphère terrestre et ne sont pas préjudiciables à la vie en surface, mais peuvent affecter les satellites, tels que les sondes GPS utilisées pour la localisation et les données de navigation. SDO surveille en permanence le soleil sur plusieurs longueurs d'onde pour surveiller des événements tels que de puissantes éruptions et aider les scientifiques à comprendre comment ils fonctionnent et peut-être même comment prédire l'activité solaire dommageable.
Retour à la maison
(NASA / Bill Ingalls) La sonde Soyouz TMA-14M semble flotter au-delà de la lune décroissante sur une photo prise depuis son site d'atterrissage au Kazakhstan. Le module Soyouz a atterri aux premières heures du 12 mars, heure locale, en ramenant un astronaute de la NASA et deux cosmonautes russes de la Station spatiale internationale. Ces trois membres d'équipage ont passé 167 jours dans l'espace, effectuant des expériences scientifiques et préparant l'ISS pour le prochain quart de travail. Trois nouveaux astronautes se dirigeront vers l'ISS le 27 mars, dont les premiers à passer une année complète à bord du laboratoire en orbite.
Patch glacé
(ESA / Rosetta / MPS pour OSIRIS Team MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA) Les comètes ont été affectueusement appelées boules de neige sales, après que le célèbre comète Fred Whipple ait proposé que les objets du système solaire soient des conglomérats de glace et de poussière. Mais les scientifiques ne savent toujours pas exactement quelle quantité de chaque composant contient une comète, et on pense que certaines comètes particulièrement poussiéreuses ressemblent davantage à des boules de terre glacées. La mission Rosetta de l'ESA orbite autour de la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko depuis août 2014, et les scientifiques de la mission ont publié cette semaine des images laissant entrevoir une grande abondance de glace d'eau à la surface de la comète ou à proximité. Cette prise de vue filtrée montre une région bleuâtre sur le cou de la comète qui est probablement le reflet d'une grande plaque de glace. La prochaine étape pour Rosetta consiste à examiner la région en infrarouge, une technique capable de détecter la signature chimique spécifique de H2O.
Volcan Blizzard
(Image de l'observatoire de la Terre de la NASA par Joshua Stevens, utilisant les données Landsat de l'USGS) Parlez d'une chanson de glace et de feu - le 10 mars, un satellite de la NASA a photographié le sommet recouvert de neige du Mauna Kea, un volcan en sommeil situé sur la grande île d'Hawaï. Quelques jours plus tard, le sommet a été alerté par un blizzard, car le Service météorologique national a averti du brouillard verglaçant, des vents violents et une accumulation de neige de 2 à 4 pouces pour les sommets de l’île supérieurs à 11 000 pieds. La neige a déjà été vue sur le Mauna Kea, qui est plus froid que les plages de l'île en raison de son altitude élevée. L'air raréfié rend le site idéal pour l'astronomie et la neige a retardé la construction d'un nouveau télescope sur le pic déjà pointillé de l'observatoire. "Des progrès ont toutefois été réalisés dans la construction d'un bonhomme de neige", lance la NASA.
Maintenez votre feu
(NASA) Le 11 mars, la NASA a franchi une étape importante dans sa quête visant à envoyer les gens dans l'espace lointain, déclenchant avec succès le rappel de sa fusée Space Launch System (SLS). Une fois terminée, la SLS sera la fusée la plus puissante du monde et elle est conçue pour envoyer les lourdes charges nécessaires aux êtres humains pour voyager pendant de longues périodes dans l'espace. Dans cet essai au sol basé dans l'Utah, le propulseur a tiré pendant deux minutes et a généré environ 3, 6 millions de livres de poussée. Mais le booster doit encore passer le test d’essai avant d’être autorisé à se rendre en Floride pour le premier test de lancement de l’ensemble de la fusée, prévu pour la fin de 2018.
