Le feuillage automnal vif de la Nouvelle-Angleterre transforme le changement de saison en événement touristique majeur. Mais cette année, quelque chose menace toute cette gloire automnale. Comme le rapporte Dennis Mersereau pour Mental Floss, le spectacle de cette année ne sera pas aussi brillant que d'habitude - et la sécheresse est à blâmer.
Le Massachusetts et d'autres régions de la Nouvelle-Angleterre traversent une sécheresse due en partie au troisième été le plus chaud jamais enregistré dans la région, écrit Mersereau. Des précipitations record et des températures moyennes plus élevées au cours de l'été ont contribué à perturber les changements de feuilles.
Bien que le temps sec semble donner des feuilles plus croustillantes et de meilleures couleurs d’automne, ce n’est pas le cas. En été, la couleur des feuilles dépend de la chlorophylle, qui masque d'autres pigments à l'intérieur des feuilles, tandis que les arbres absorbent la lumière du soleil et grandissent. Les changements de température et la quantité de lumière du jour à l’automne incitent la chlorophylle à se décomposer, révélant les tons cachés dans les feuilles, selon le Collège des sciences de l’environnement et de la foresterie de l’Université de l’État de New York. Des facteurs tels que la quantité de lumière, l'eau et la température influencent le moment et le moment où ce processus se produit - et plus d'humidité produit des couleurs plus vives, alors que moins produit l'effet inverse. Les feuilles sèches tombent également plus tôt, ce qui signifie qu'elles tombent souvent des arbres avant de prendre de jolies couleurs.
Olivia Quintana du Boston Globe signale que le US Drought Monitor, une carte hebdomadaire des conditions de sécheresse créée par des experts de plusieurs institutions scientifiques, a déclaré une sécheresse «extrême» dans l’État pour la première fois cette année. Au cours des six derniers mois, la sécheresse s'est aggravée et la sécheresse estivale a desséché les arbres de l'eau dont ils avaient besoin pour produire les couleurs d'automne les plus éclatantes. Actuellement, les conditions de sécheresse observées dans le nord-est du moniteur varient de modérées à extrêmes dans l'ensemble de la Nouvelle-Angleterre.
La sécheresse a également affecté le feuillage automnal dans d'autres États: en Alabama frappée par la sécheresse, par exemple, des observateurs ont signalé des couleurs atténuées. Et comme les sécheresses sont de plus en plus fréquentes dans le futur en raison du changement climatique, attendez-vous encore dans plusieurs années.
Mais les voyous dévoués n'ont pas besoin de désespérer. En 2013, un groupe de chercheurs de l’Université de Harvard a utilisé des modèles pour projeter l’impact du changement climatique sur le feuillage de la Nouvelle-Angleterre jusqu’en 2099. Ils ont déterminé que, même si le temps et la quantité de couleurs pouvaient varier le nombre de feuilles d'automne colorées va augmenter. Qui sait, d’ici 2099, l’automne pourrait présenter un nouveau spectacle spectaculaire qu’aucun amateur de feuilles moderne ne peut imaginer.
