Quand votre collègue crache une tempête, il est de bon sens de rester clair: nous savons depuis plus d'un siècle que les contacts sociaux peuvent contribuer à la propagation d'agents pathogènes qui causent des maladies. Maintenant, il semble que les mêmes règles peuvent s’appliquer aux habitants utiles de l’estomac, du moins chez les chimpanzés sociables.
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Les microbiomes intestinaux - les écosystèmes de microbes bénéfiques à l'intérieur des corps d'animaux - semblent augmenter leur diversité lorsque leurs hôtes sont plus grégaires, selon une étude réalisée sur le caca de chimpanzés en Tanzanie. Cette propagation sociale crée une méta-communauté, appelée pan-microbiome, qui peut servir de moyen de maintenir la diversité et d'éviter les problèmes de santé qui se poseraient si les communautés intestinales étaient plus stables et n'étaient transférées que par hérédité.
"Vous pouvez considérer le microbiome comme Internet, qui regorge d'informations déposées par des individus", déclare le co-auteur de l'étude, Howard Ochman, de l'Université du Texas. "Si un ou plusieurs individus perdent cette information, c'est: possible de le récupérer. "
Ochman et ses collègues ont étudié des échantillons de selles prélevés sur un groupe de chimpanzés dans le parc national de Gombe. Les échantillons provenaient de 14 chimpanzés observés chez des nourrissons, des juvéniles, des adolescents, des adultes et des singes âgés de plus de huit ans. Pendant cette période, les chimpanzés ont suivi un schéma typique de changements sociaux saisonniers. Ils se nourrissaient ensemble en groupes plus importants pendant la saison des pluies et se dispersaient en petits groupes ou passaient du temps seuls pendant la saison sèche.
L'analyse des échantillons de matières fécales et des informations microbiennes recensées a montré que si la sociabilité n'était pas associée à l'abondance ou à l'absence de types de bactéries spécifiques, elle était liée à la diversité des espèces dans le microbiome intestinal.
«Les microbiomes des chimpanzés individuels contiennent plus de diversité pendant la saison des pluies plus sociale. Nous avons associé l'activité sociale de la population de chimpanzés en général à la diversité microbienne chez les individus », a déclaré Andrew Moeller, responsable de l'étude, de l'Université de Californie à Berkeley.
Les bébés obtiennent leurs premières populations de microbes intestinaux de leurs mères, mais les nouvelles données montrent que, tout au long de leur vie, les hôtes des chimpanzés acquièrent d'autres types de bactéries intestinales lors d'interactions sociales. De plus, les microbes se déplacent d'intestin en intestin d'une génération à l'autre, de sorte que leurs populations évoluent continuellement au sein de la communauté, créant ainsi un microbiome collectif qui évolue et se propage parmi les individus.
«Si la transmission se faisait uniquement de mère à enfant, certains microbes ne le feraient pas par hasard et ne seraient jamais perdus», explique Moeller. "Dans le scénario de transmission sociale, cette chance est considérablement réduite, car il faudrait maintenant que les microbes soient perdus de chaque individu simultanément, un événement très improbable."
Ce n'est pas encore tout à fait clair comment les microbes se déplacent d'un chimpanzé à l'autre, note Moeller. «Cela se produit probablement de différentes manières, notamment par contact direct et exposition aux matières fécales.»
L'étude, publiée cette semaine dans Science Advances, corrobore les travaux antérieurs de Ran Blekhman de Twin Cities de l'Université du Minnesota et de ses collègues. Cette équipe a montré de fortes associations entre la quantité de contact de toilettage entre les babouins et la composition de leurs communautés microbiennes intestinales.
Alors que les preuves de bactéries intestinales communes ne concernent pour le moment que nos parents de primates, il existe une chance décente que les communautés humaines hébergent leurs propres microbiomes. Leur exploration peut fournir de nouveaux indices pour aider notre propre santé.
«Beaucoup de gens s'intéressent à ce qui change ou affecte réellement le microbiome, car nous savons que ces changements peuvent avoir un impact sur notre santé», déclare Blekhman. «Nous savons que nous obtenons notre premier microbiome à notre naissance. Mais comment cela change-t-il? Qu'est-ce qui affecte ce changement?
Par exemple, une diversité accrue de microbes intestinaux pourrait aider à combattre des affections telles que la maladie de Crohn, qui était auparavant associée à des modifications du microbiome intestinal humain. Mais si des armes utiles existent dans un pan-microbiome, les scientifiques doivent commencer à prendre leurs mesures avant que certaines espèces ne soient perdues à jamais, prévient Moeller.
«Nous savons que l’occidentalisation perturbe notre microbiote natif co-évolué. Jusqu'à présent, les travaux se sont concentrés sur les conséquences de la perte de la diversité microbienne ancestrale chez les individus », a-t-il déclaré. «Cependant, si les bactéries disparaissent du pan-microbiome humain, elles risquent de ne jamais être récupérées. À l'avenir, il importera de répertorier la diversité microbienne de populations humaines entières, pas seulement d'individus. ”
