Les escargots marins, communément appelés les patelles, s'accrochent avec ténacité aux rochers sous l'effet des vagues. Ils peuvent serrer avec une force de 75 livres par pouce carré, en utilisant leur "pied" de mollusque musculaire et une sécrétion chimique. Mais même cet exploit n’est pas aussi étonnant que leur capacité à broyer la roche pendant qu’ils se nourrissent, en utilisant une langue aux dents appelée radula. Maintenant, les escargots ont renforcé leur réputation de dur à cuire avec l'aide d'ingénieurs basés au Royaume-Uni, qui ont découvert que les dents de ces escargots sont constituées du matériau naturel le plus solide qui existe.
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La soie d'araignée, souvent comparée au kevlar, a séduit par ses pouvoirs à la fois robustes et souples. Mais lors des tests, le matériau de la dent était en moyenne environ cinq fois plus résistant que la plupart des soies d'araignée, rapporte BBC News. Cela en fait le matériau naturel le plus puissant sur Terre. Des tests en laboratoire ont révélé qu'il pouvait résister à une pression qui transformerait le carbone en diamant. C'est comparable à un brin de spaghettis pouvant contenir environ 3 300 sacs de sucre, a indiqué l'auteur principal de l'étude, Asa Barber de l'Université de Portsmouth, à la BBC.
Pour Science, David Shultz rapporte:
Les scientifiques ont découvert que les dents étaient composées d'un mélange de nanofibres de goethite (un cristal contenant du fer) enfermées dans une matrice protéique. En dépit de leur force étonnante, les dents ne contrebalancent pas les matériaux synthétiques les plus résistants tels que le graphène, mais la gamme supérieure du nouveau matériau le place loin devant le kevlar et sur un pied d'égalité avec les fibres de carbone de la plus haute qualité.
Les chercheurs ont publié leurs conclusions dans l' interface du Journal of the Royal Society .
Si vous recherchez le matériau le plus solide sur Terre, le diamant est une bonne idée, mais encore une fois, les nanomatériaux fabriqués par l'homme le surpassent. Selon New Scientist, il existe également deux matériaux naturels rares pouvant supporter plus de stress que le diamant.
Un de ceux-ci - le nitrate de bore wurtzite - a un arrangement semblable à un diamant au niveau atomique. Mais alors que les diamants ne sont composés que de carbone, le nitrate de bore wurtzite contient également (comme son nom l’indique) du bore et de l’azote. L'autre, la lonsdaleite, est entièrement en carbone mais présente une structure hexagonale. (La forme cubique du diamant.) La Lonsdaleite peut être créée lorsque les météorites contenant du graphite s'effondrent sur Terre, et elle peut résister à un stress supérieur de 58% à celui du diamant.
Les matériaux durs et solides, mais flexibles, offrent des propriétés attrayantes aux ingénieurs qui souhaitent construire la prochaine génération de matériaux, de structures et même de machines. Maintenant, ils se tourneront vers les escargots en tant que derniers consultants potentiels sur la nature dans ces projets.
Note de la rédaction du 5 avril 2017: Comme l'a souligné l'un de nos lecteurs à la louche, Tom Tonon, la terminologie utilisée dans cette histoire pourrait semer la confusion chez certains lecteurs. Il existe de nombreux termes scientifiques différents utilisés pour décrire la capacité d'un objet à résister à la flexion ou à la rupture, chacun présentant des différences subtiles. Dans cet article, nous utilisons les termes dureté et résistance pour désigner la résistance à la traction de l'objet, c'est-à-dire la capacité d'un objet à résister à la séparation. Cela diffère de la résistance à la compression, qui décrit la quantité de compression qu'un objet peut supporter. La discussion ci-dessus sur le nitrate de bore wurtzite ne concerne pas la résistance à la traction, mais la dureté du matériau, qui est sa capacité à résister aux rayures ou aux coupures.
