Pendant près de 200 ans, la Smithsonian Institution a été un phare culturel et éducatif pour les vastes États-Unis, sans jamais s'écarter de sa mission fondamentale qui consiste à «accroître et diffuser le savoir». Ses musées à Washington, DC et à New York Ville attire des millions de visiteurs chaque année et ses vastes collections d’artefacts font l’objet d’efforts de recherche continus.
Pourtant, disent les dirigeants du Smithsonian, il y a place à l'amélioration. Les différents musées ont réussi à cultiver leur identité individuelle au fil des ans, mais il manque un sentiment de cohésion et les liens entre les différents bras de l’organisation sont souvent mal définis. Et bien que l’Institution ait exploité le domaine du numérique, il ne fait aucun doute que nous pouvons faire plus en ligne pour atteindre un public plus large.
Ces préoccupations ont été à l'origine de la rédaction d'un nouveau plan stratégique du Smithsonian, qui définit une demi-douzaine d'objectifs interreliés destinés à renforcer et à démocratiser le travail de l'institution à l'approche de son 175e anniversaire en 2021 et au-delà.
David Skorton, secrétaire de la Smithsonian Institution, a approfondi la philosophie qui sous-tend ce nouveau plan plus tôt cet après-midi, dans une conversation en direct avec la femme du congrès Doris Matsui, la directrice du Natural History Museum, Kirk Johnson, et le président du Smithsonian Board of Regents, David Rubenstein.
L’objectif n ° 1 «Be One Smithsonian» est l’un des principes catalyseurs énoncés dans le plan. L’idée de «One Smithsonian» est de renforcer l’infrastructure conceptuelle et logistique reliant les musées et les efforts de recherche de l’Institution.
Crédit: Smithsonian Institution / Digital StudiosSusan Ades, directrice des expositions au Smithsonian, a déclaré lors d'une réunion du personnel plus tôt cette semaine: "Nous devons cesser de nous retirer dans nos coins, dans nos silos, dans nos unités individuelles, et agir ensemble comme une seule et même institution". Auparavant, Ades se méfie de ce qu’elle appelle le «facteur de ruine»: des employés lèvent les mains en disant: «Déjà passés, essayé». Dans son esprit, comme chez Skorton, le concept One Smithsonian n’est pas seulement faisable., mais la clé pour étendre l’empreinte du Smithsonian à travers le monde.
«Sur un plan philosophique», dit Ades, «cela changerait notre culture pour en être une de communication et de collaboration, où les gens pourraient se voir plus forts ensemble que séparément. Et au niveau tactique et pratique, cela devrait faciliter la réalisation de tout ce dont nous avons besoin. »
Des manifestations récentes de solidarité pan-Smithsonienne - par exemple lorsque des employés de tous les bâtiments du Smithsonian Smithsonian situés au National Mall se sont rassemblées au Musée de l'histoire afro-américaine pour offrir leur soutien à la suite de la découverte d'un nœud coulant dans l'un des espaces d'exposition - Skorton et les autres surveillants du nouveau plan. Renforcer cette solidarité dans les années à venir semble une vision réalisable; Au niveau de base, disent-ils, tout ce qu'il faut, c'est une volonté mutuelle de tendre la main.
Un autre objectif exceptionnel de la nouvelle liste est de nature plus concrète: «Atteindre un milliard de personnes par an avec une stratégie axée sur le numérique». D'un point de vue purement numérique, atteindre cet objectif en cinq ans constitue un défi majeur. Mais aux yeux de Skorton et d’Effie Kapsalis, chef du contenu et de la stratégie de communication aux Archives de la Smithsonian Institution, cette noble cible donnera un coup de fouet aux efforts du Smithsonian pour créer une présence numérique distincte et de grande portée.
Kapsalis souligne que le «public» en ligne du Smithsonian doit vraiment être considéré comme une base d'utilisateurs: ses membres sont des participants actifs aux discussions et non des passants inactifs. Le Smithsonian, dit-elle, devrait être réceptif à la réaction du public à son travail. «Nous avons beaucoup d'interactions bidirectionnelles en ligne», dit-elle. «Nous passons beaucoup de temps à apprendre ce que font les internautes en ligne.» À l'avenir, la solution clé consistera à adopter ces interactions plus ouvertement et à exploiter les connaissances acquises pour atteindre des yeux et des oreilles supplémentaires.
L'un des objectifs clés du nouveau plan stratégique est d'élargir la présence en ligne du Smithsonian. (Smithsonian.com) Quelque 30 millions de visiteurs ont accédé aux musées du Smithsonian en 2017, mais à Skorton, c'est la partie visible de l'iceberg à l'ère numérique. «Nous sommes ici pour aller bien au-delà de ceux qui ont la chance de franchir nos seuils», a-t-il déclaré lors de la conversation d'aujourd'hui.
«Nous sommes les détenteurs des icônes de notre pays», a ajouté Kirk Johnson. Johnson attend avec impatience le jour où «les connaissances approfondies de ces bâtiments seront pleinement mises en ligne». Le représentant Matsui était également enthousiaste. «Ce nouveau plan stratégique qui met tout en œuvre est formidable», a-t-elle déclaré. Elle a hâte de voir se cristalliser un véritable forum en ligne, où «des conversations difficiles peuvent être tenues de manière numérique».
Les autres objectifs, notamment «Catalyser de nouvelles conversations et relever des défis complexes» et «Comprendre et influencer les publics du 21ème siècle», développent les thèmes centraux de la création d’un Smithsonian qui ressemble davantage à un organisme et permet à cet organisme d’atteindre en ligne des informations significatives. liens avec les utilisateurs à travers le pays et le monde.
Plus que tout, le nouveau plan stratégique vise à préserver l’esprit d’émerveillement du Smithsonian pour les générations futures, explique Johnson, qui se souvient encore de ce qu’il avait raconté à quelqu'un qu’il avait travaillé pour Smithsonian et qu’il avait eu le souffle coupé.
«Quand tu travailles ici longtemps, dit Johnson, tu oublies le fait que les gens sont à bout de souffle en prononçant le mot« Smithsonian ». Nous pourrions faire haleter les gens dans le monde. "
