Les lagunes australiennes de Coorong sont gravement menacées, selon les nouvelles lignes directrices sur l'évaluation des écosystèmes. Photo: Tom Paton
La Liste rouge de l'UICN - l'inventaire le plus complet des espèces en voie de disparition dans le monde - avertit que les léopards des neiges sont en voie de disparition et que le poisson-chat géant du Mékong est sur le point de disparaître. Mais qu'en est-il des habitats dans lesquels vivent ces espèces? Dans la revue PLoS One, une équipe internationale de 34 scientifiques propose d’évaluer également le statut de liste rouge des écosystèmes.
Dans leur journal, ils écrivent:
Les défis scientifiques liés à la création d'un cadre unifié d'évaluation des risques pour les écosystèmes sont probablement plus importants que ceux rencontrés lors de l'élaboration des critères de la liste rouge pour les espèces.
De nombreux mécanismes et symptômes de vulnérabilité des espèces sont pertinents pour les écosystèmes, car les espèces font partie intégrante des écosystèmes. Cependant, les écosystèmes englobent des processus et des composants de la biodiversité de niveau supérieur qu'il est difficile ou impossible de prendre en compte dans l'évaluation des espèces.
Ces obstacles incluent des critères de conception à la fois suffisamment spécifiques pour saisir les caractéristiques particulières d’un écosystème donné et suffisamment généraux pour pouvoir être appliqués partout dans le monde. Pour résoudre ce problème, l'équipe a évalué 20 écosystèmes divers du monde entier: prairies d'algues marines, marécages de grès côtiers et de hautes terres, forêts de gomme rouge et fourrés de vigne semi-persistants. Science World Report continue:
Les scientifiques ont ensuite utilisé cinq critères pour déterminer si ces environnements étaient en danger critique, menacé ou vulnérable. Ces critères comprenaient la rapidité du déclin de l'écosystème, la taille de la zone concernée, les caractéristiques de l'environnement physique, les processus biologiques, leur interaction et la manière dont tous ces facteurs sont réunis.
À partir de leurs analyses initiales, les chercheurs ont donné à chaque écosystème une liste, telle que «préoccupation mineure», «vulnérable» ou «en voie de disparition». Leurs résultats indiquent en voie d'extinction, au bord de l'extinction, si les affaires continuent comme d'habitude.
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