Avec des tintements de coupes à champagne et des choeurs d '"Auld Lang Syne", les gens de partout ont inauguré une nouvelle année grégorienne le 1er janvier 2007. Et cela ne fait que fâcher Richard Conn Henry.
Le professeur de physique et d'astronomie de l'Université Johns Hopkins insiste sur le fait que le calendrier le plus largement utilisé dans le monde - institué par le pape Grégoire XIII en 1582 - doit disparaître. Venez chaque année académique, cela rend sa vie misérable. Il doit passer une journée complète à réorganiser les dates des devoirs et des examens finaux de son programme de cours. Certes, admet-il, c'est ce pour quoi il est payé. Mais pourquoi devrait-il être dérangé alors que ce n'est vraiment pas nécessaire? "Vous pouvez facilement avoir un calendrier où vous faites votre emploi du temps une fois", dit-il, "et c'est fait pour toujours."
À l'aide de programmes informatiques et de formules mathématiques, Henry a créé un calendrier standard identique d'année en année. Il dure douze mois et consiste en 364 jours. Le 1 er janvier, peu importe l'année, tomberait toujours un dimanche. Tout comme Noël. On pourrait en dire autant de votre anniversaire. Dis si longtemps aux surprises.
Et que dire de ces années bissextiles, créées par le fait qu'il faut 365, 2422 jours à la Terre pour tourner autour du soleil? Le calendrier actuel ajoute un jour supplémentaire tous les quatre ans pour tenir compte du nombre impair. Le calendrier de Henry offrirait sept jours supplémentaires tous les cinq ou six ans. Elle s'appellerait "Newton Week", en l'honneur de Sir Isaac Newton, et serait un jour férié payé.
Outre son intérêt personnel, Henry estime que le nouveau calendrier pourrait avoir un impact économique majeur sur le monde, en économisant "une énorme somme d'argent". Imaginez tout ce gaspillage de productivité lorsque chaque année de nombreuses organisations telles que des équipes sportives, des écoles et des entreprises doivent renégocier leurs horaires. Et pensez à l'écologie aussi, avec tous ces arbres coupés et abattus pour créer ces innombrables calendriers en papier. "Tout cela, " insiste-t-il, "disparaîtrait complètement si mon système simple était adopté".
La réforme du calendrier est aussi ancienne que le temps. L'empereur romain Jules César institua un nouveau calendrier en 46 av. J.-C. pour remplacer un calendrier problématique exploité par des prêtres et des hommes politiques. Ils ajoutaient des jours à l'année afin d'étendre leur propre règle. Une raison majeure pour réformer le calendrier julien était de le synchroniser avec les saisons. Pour y parvenir, le pape Grégoire et ses érudits ont retiré 11 jours du mois d’octobre. Les pays catholiques ont vite accepté le décret du pape 1582, mais les pays protestants ne l'ont pas fait, préférant leurs anciennes versions juliennes. Ce n'est qu'au 18ème siècle que la Grande-Bretagne et les États-Unis ont finalement apporté le changement.
Au cours des dernières décennies, les tentatives de réforme du calendrier grégorien ont eu moins de succès. En 1926, George Eastman, fondateur de la société Eastman Kodak, proposa un calendrier de 13 mois. Depuis 1930, l’Association internationale du calendrier mondial a préconisé un calendrier composé de quatre trimestres de 91 jours chacun. En 1955, une proposition de changement de calendrier fut présentée aux Nations Unies. Comme toutes les autres tentatives, elle a échoué, et la raison en était la religion: "Ils ajoutaient un jour supplémentaire à la fin de l'année", explique Henry, "et cela a pour effet de rompre le cycle religieux de sept jours".
Henry s'empresse de signaler que son plan n'interfère en aucune manière avec le commandement biblique de se souvenir du jour du sabbat, de sorte qu'il n'y a aucune objection religieuse de quiconque. Mais il admet un problème possible. "Le calendrier grégorien est techniquement bon dans le sens où il suit la saison très précisément. Le mien ne le fait pas." Ce serait un problème pour les agriculteurs, mais Henry dit que cela peut facilement être corrigé. Il suffit de se reporter au calendrier grégorien pour connaître les dates de plantation. "[Le calendrier] serait toujours disponible, il ne serait tout simplement pas utilisé à des fins civiles normales."
Et quelle est la plus grande objection que Henry ait rencontrée jusqu'à présent? "Ton anniversaire tombe toujours le même jour de la semaine. Un nombre étonnant de gens n'aiment pas ça. Ils aiment la variété."
Henry, qui a lancé une campagne Internet pour promouvoir son calendrier civil commun, déplore le fait que le jour idéal pour effectuer la transition est révolu. 2006 aurait été l’année idéale pour passer, car "le 1er janvier était un dimanche dans notre calendrier régulier et c’est toujours un dimanche dans mon calendrier suggéré". Mais tout n'est pas perdu. Techniquement, on pourrait faire le changement à tout moment.
Que le reste du monde soit d'accord est une autre histoire. Après tout, pourquoi voudrions-nous changer quelque chose qui a si bien fonctionné pendant des siècles? La réponse est une évidence, dit le professeur. Cela simplifierait la vie de tout le monde, en particulier de la sienne.
