Il y a un peu plus de deux semaines, une équipe de scientifiques et d'ingénieurs s'est lancée dans la tâche ardue de forer dans le lac Ellsworth, en Antarctique, une masse d'eau glacée enfouie sous deux milles de glace de glacier. Leur quête était de déterminer si des microbes pourraient survivre dans l'environnement hostile sous la glace, étouffé par le reste de l'atmosphère pendant des millions d'années.
Quelques jours après le début de l'opération, toutefois, le forage a stagné lorsqu'un morceau de la chaudière de la foreuse a cédé. L'équipe du lac Ellsworth utilisait une perceuse à eau chaude massive, un appareil qui absorbe de l'eau purifiée, la chauffe et l'utilise pour réduire l'épaisseur de la glace du glacier. L’équipe d’Ellsworth a acheté une pièce de rechange et les travaux de forage ont repris. Mais maintenant, le chef de l'équipe, Martin Siegert, a annoncé qu'il ne disposerait pas de suffisamment de carburant pour se rendre jusqu'au lac et que la mission avait été annulée.
"Une fois de retour sur le sol britannique", a déclaré la BBC, "l'équipe devra élaborer un rapport sur ce qui ne va pas, et c'est seulement à ce moment-là que l'idée d'un voyage de retour pourra être prise en compte".
«Cela va prendre une saison ou deux pour récupérer tout notre équipement en Antarctique et le ramener au Royaume-Uni, donc au minimum, nous aurions pensé trois ou quatre, peut-être cinq ans, je l'aurais pensé», a déclaré le professeur Siegert.
Le gardien :
Siegert s'est dit déçu, compte tenu de la décennie de préparation et de tests, mais que l'équipe était résolue à essayer de nouveau. «Les objectifs scientifiques n'ont pas changé et nous voulons explorer le lac glaciaire Ellsworth pour voir s'il y a de la vie dans cet environnement extrême. Les moteurs scientifiques de ce travail restent inchangés; nous sommes tout aussi déterminés à vouloir comprendre les recherches menées au lac Ellsworth. »
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