Lorsque Christophe Colomb a traversé l'Atlantique à la recherche d'une route occidentale vers l'Asie, le continent est devenu une note de bas de page dans la découverte de l'Amérique. Mais avant même la fondation du pays, les Asiatiques et les Américains d'origine asiatique ont joué un rôle essentiel dans l'histoire américaine. Certains chapitres de cette histoire sont bien connus: l'impact des cheminots chinois ou l'internement des Américains d'origine japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale. Mais d'innombrables autres ont été négligés.
En l'honneur du Mois du patrimoine américano-asiatique-pacifique, un nouveau spectacle itinérant développé par le Service des expositions itinérantes (SITES) de la Smithsonian Institution et le Smithsonian Asian Pacific American Center cherche à fournir une histoire plus complète de l'histoire américano-asiatique. L'exposition «Je veux la vaste terre américaine: une histoire américaine du Pacifique asiatique», qui commence maintenant avec les années précolombiennes et couvre les siècles, raconte l'expérience asiatique avec une série d'affiches représentant des archives. des images et de belles illustrations qui finiront par parcourir le pays. Un ensemble condensé de matériel d’exposition sera également distribué à 10 000 écoles du pays en tant qu’outil pédagogique.
Bien que souvent marginalisés avec une législation telle que la Chinese Exclusion Act de 1882, les Américains d'origine asiatique étaient au cœur de l'histoire américaine, «de la guerre civile au mouvement pour les droits civils», explique Konrad Ng, directeur du Asian Pacific American Center.
Les affiches se rendront dans 10 000 écoles pour sensibiliser les écoliers aux nombreuses contributions des Américains d'origine asiatique. (Alliance politique américano-asiatique) 
La montée des cuisines asiatiques a eu un effet profond sur la culture américaine aujourd'hui. (Alliance politique américano-asiatique) 
Cette affiche montre des membres de l'Alliance politique américano-asiatique lors d'un rassemblement du Black Panther Party en 1968. (Alliance politique américano-asiatique) Cette exposition très dense résonne dans bon nombre des conversations actuelles sur l'immigration, l'identité et la représentation. Sous la vaste bannière de l'identité américaine d'origine asiatique, on trouve un ensemble d'expériences plus profondes et plus diverses. La famille Puna Singh, par exemple, représente un mélange unique de cultures qui s’est produite lorsque des hommes punjabis - incapables d’immigrer avec des épouses indiennes - ont été employés dans l’agriculture de l’Ouest et ont rencontré et fondé des familles avec des femmes mexicaines travaillant sur le terrain. «L’histoire des Américains d'origine asiatique», explique Lawrence Davis, qui a travaillé sur l'exposition, «est vraiment une histoire qui n'est pas isolée».
L'expérience asiatique englobe une diversité de cultures et de pays. Dès 1635, les marchands chinois faisaient du commerce à Mexico. Dans les années 1760, les Philippins avaient établi des villages de pêche dans les bayous de la Nouvelle-Orléans et les crevettiers et pêcheurs vietnamiens occupaient une place importante dans l'économie actuelle de la côte. Les Américains d'origine asiatique ont combattu des deux côtés de la guerre civile, dont deux frères, fils des célèbres jumeaux siamois Chang et Eng, emmenés aux États-Unis par le propriétaire du cirque PT Barnum. En 1898, Wong Kim Ark, un Américain d'origine chinoise, remporta un procès décisif devant la Cour suprême, établissant ainsi un précédent en matière de citoyenneté. Dans les années 1960, des travailleurs philippins ont défilé aux côtés de César Chavez pour défendre leurs droits.
L'exposition emprunte son titre au poète américain philippin du XXe siècle, Carlos Bulosan, qui a écrit:
Avant les braves, devant les fiers constructeurs et ouvriers,
Je dis que je veux la grande terre américaine
Pour tous les gratuit.
Je veux la vaste terre américaine pour mon peuple.
Je veux ma belle terre.
Je le veux avec ma force et ma tendresse
De l'amour et de la lumière et de la vérité
Pour tous les gratuit.
«Quand il est arrivé aux États-Unis, comme la plupart des histoires d'immigrants, ce n'était pas facile», dit Ng du poète. “Et pourtant, il aimait encore ce pays.” Malgré les difficultés, la discrimination et même la diffamation, de nombreux Américains d'origine asiatique ont commencé à aimer ce pays également et, grâce à cet amour, ils l'ont amélioré et en sont devenus une partie intégrante.
Bien que Ng ait eu du mal à sélectionner l'un des chapitres préférés de la série, il a déclaré que de nombreuses personnes présentaient «de nouvelles façons de penser la communauté», notamment les politiques d'adoption internationale, la propagation des cultures alimentaires asiatiques et bien plus encore.
«Je veux la grande terre américaine: une histoire américaine du Pacifique et de l'Asie» sera exposé au American History Museum jusqu'au 18 juin 2013 avant de se rendre au Japanese American National Museum de Los Angeles.
