Lester Bruhn n'a jamais prétendu avoir un oeil pour l'art. Ainsi, l'éleveur californien ne savait pas quoi faire un après-midi de 1973, lorsqu'un couple frappa à sa porte et se présenta sous le nom de Christo et Jeanne-Claude. Les étrangers ont demandé, dans un anglais accentué, si Bruhn envisageait de leur louer des terres pour ériger un projet artistique temporaire: une grande clôture en tissu qui s'étendrait sur des ranchs et des autoroutes avant de plonger dans l'océan.
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Bruhn était peut-être un peu inquiet lorsqu'il évalua les deux artistes. Mais contrairement à la poignée d’éleveurs qui avaient refusé le couple, il les invita à prendre un café.
«Je suppose qu'il a vu quelque chose que personne d'autre n'a vu», dit la fille de Bruhn, Mary Ann. «Mon père était totalement fasciné.» Lester Bruhn est décédé en 1991 à 82 ans.
Plus de 35 ans après cette première réunion, des milliers de personnes sont toujours fascinées par The Running Fence, un rideau de nylon blanc et flottant de 18 pieds de haut qui s'étend sur 24, 5 milles le long des collines des comtés de Sonoma et de Marin pendant deux semaines en septembre. 1976. Il a fallu trois ans et demi pour se préparer.
Pour la première fois, la documentation de l'ensemble du projet, des premières esquisses de Christo aux éléments de la clôture elle-même, est exposée jusqu'au 26 septembre au Smithsonian American Art Museum dans le cadre d'une exposition intitulée «Christo et Jeanne-Claude: Remembering La barrière de course . "
Christo a rappelé lors de la première de l'exposition, le 30 mars, que l'effet de l'œuvre était la véritable histoire: comment la vaste clôture, plutôt que la séparation des personnes, incarnait «l'unité».
Inspirés par une barrière de neige qu’ils ont vue en conduisant le long de la ligne de partage des eaux en 1972, Christo et Jeanne-Claude ont imaginé une grande installation qui améliorerait la topographie du pays. La clôture a traversé 14 routes principales et traversé une seule ville: Valley Ford. L’art n’était pas quelque chose que les «anciens» avaient beaucoup d’expérience, se souvient Mary Ann. Mais son père y voyait une opportunité. Le projet pourrait aider l'économie, a-t-il insisté, en créant des emplois et en stimulant le tourisme.
Les artistes et l'éleveur californien ont proposé aux voisins de Bruhn: les artistes paieraient les éleveurs pour l'utilisation de leurs terres et, une fois la clôture abattue, tous les matériaux de construction appartiendraient à ces éleveurs.
En fin de compte, les éleveurs ont décidé que c’était une bonne affaire. Certains artistes et citadins n'étaient toutefois pas aussi enthousiastes. Ils ont formé un groupe appelé le Comité pour l’arrêt de la clôture, qui a traîné des audiences de permis avec des allégations selon lesquelles la clôture causerait des dégâts considérables sur le terrain. Plus d'un artiste a déclaré que le projet n'était pas de l'art.
Enfin, après 18 audiences publiques et trois sessions devant les cours supérieures de Californie s'étendant sur deux ans, le projet a été approuvé. À partir d'avril 1976, environ 400 travailleurs rémunérés se levaient chaque jour avant l'aube pour étirer 240 000 mètres carrés de tissu épais et tissé à travers le paysage, à l'aide de 2 050 poteaux en acier.
Les membres des clubs de motards des Hell's Angels ont travaillé aux côtés d'étudiants en art. Et lorsque la clôture en tissu a été terminée, les visiteurs de tout le pays ont afflué pour voir les rideaux illuminés par le soleil éclatant de Californie, attrapant le vent comme de vastes voiles. «Elle a continué encore et encore, en tournant et en retournant ces collines», dit Mary Ann. "C'était magnifique."
Aujourd'hui, au centre de Valley Ford, un drapeau américain est suspendu à l'un des poteaux en acier de la clôture. Sous celle-ci, les bottes de travail collées par un conduit de Christo - usées d'innombrables fois après avoir longé la clôture - sont enfermées dans une capsule de temps en métal. . Il y a même eu un pique-nique de retrouvailles en septembre 2009, auquel Christo a assisté avec Jeanne-Claude, décédée deux mois plus tard, à 74 ans.
À l'ouverture de l'exposition, Mary Ann, aujourd'hui âgée de 71 ans, portait un blazer blanc scintillant, confectionné dans un tissu de clôture qui ornait autrefois les terres de son père.
«Parler de la clôture est une chose; voir que c'en était une autre », dit-elle. "Ça vous a pris."
Mary Ann Bruhn a travaillé sur l'installation de Running Fence en 1976. Elle détient ici une veste en tissu réalisée à partir de l'installation. "C'était magnifique", se souvient-elle. (Jennifer Hale) 
La clôture de course à pied de 24 mètres de long et 18 mètres de haut de Christo a honoré les collines de deux comtés de la Californie pendant deux semaines en septembre 1976. (Jeanne-Claude / SAAM)
